陳若吟揚長而去，紫袍抖擻，上頭白鶴振翅欲飛，霍臨風望著，在他父親麵前囂張造作的人物，這是頭一個。陳若吟叫他難適，陳若吟所吟，叫他生出一股無可奈何。
未待詳思，侍官來喚，引他父子二人入宮苑休憩。
是夜，曲鸞台，紅燭三百根，燈火熏燎漫漫的夜，樂師架琴撥弦，淌出一支逍遙曲，小方幾，蠶絲蒲羅，溫酒搭著山珍。這席排場，禦侍跪旁斟酒，霍臨風拈杯，仰頸飲下時瞥見對麵一人。
隔著腰肢款擺的舞姬，看不分明，那人與霍釗和陳若吟年歲相仿，卻無銅澆鐵鑄之身段，也無目露精光之麵相，靜如沉水，蒼白清瘦，周身散著儒雅書卷氣，在這靡靡夜宴中煞是打眼。
恰逢一道甜梨煨鵝上桌，他收了眼兒，情不自禁地、隻能默默地惦起家中的蒸梨。陡地，清脆一響，成帝的箸尖兒碰了酒器，頓時靜了，周遭聲音噤得宛若無人，拾掇的奴才都屏著氣息。
“朕吃醉了，”如此無聲空當，成帝那份聲兒清楚極了，“——臨風，”拖長地、親昵地喚，“四海之中，你中意何處，朕便許你何處，絕不虧待。”
霍臨風心驚，不膽顫，起了身速速下跪：“皇上大大抬舉，微臣初來乍到，一切謹遵皇上旨意。”
成帝的眼尾稍稍一吊，中郎將會意，叫樂師繼續吹彈：“那朕問問眾愛卿的意思，霍將軍到何處穩妥？”
霍釗當即望向陳若吟，有準備般，陳若吟顧來，應了這審視。“啟稟皇上，臣有一提議。”他移開目光的最後一眼，蓄著濃鬱笑意，一碟墨似的，全潑到了霍釗身上，“……便是，冷桑山下的西乾嶺。”
西乾嶺離長安甚遠，是霍臨風從未見過的江南地界，成帝聽罷，似覺不錯，然，一人起身諫道：“皇上，臣以為不妥。”
這一聲突兀又鏗鏘，眾人皆引頸凝視，霍臨風看去，竟是那儒官。“原來是沈太傅，”沈問道，當今太傅，成帝應允，“太傅通才練識，說說有何不妥？”
沈問道曰：“回皇上，朝堂之外江湖之大，西乾嶺實在不算良處。一來，西乾嶺路遙，居長河以南，恐霍將軍難以適應；二來，聽聞江湖惡霸盤踞其中，多年來上任官員深受其害，萬分凶險。故臣以為，讓霍將軍前往實在不妥。”
條分縷析，利弊因由列得一清二楚，全等皇帝定奪。成帝斂目，似是暗忖其言，這空隙，陳若吟一哂：“太傅所言，非也。普天之下莫非王土，每一寸皆是大雍的地盤，西乾嶺再遠，江湖人再凶蠻，也要受朝廷的管製。至於從前的官員，怎能與定北侯之子相較？霍將軍早封少年英雄，戰功卓著，會對付不了區區江湖人？”
沈問道當即讚同：“丞相所言甚是。”
陳若吟一愣，眾人俱是一愣，都以為太傅要與丞相舌戰來回，這陡然認同著實難料。沈問道撩袍，行跪禮：“皇上，依丞相所見，霍將軍前往西乾嶺，定能掣肘草澤賊子，隻不過……”
成帝道：“但說無妨。”
“隻不過霍將軍單槍匹馬，縱有三頭六臂也枉然。”沈問道叩首，“臣提議，霍將軍若至西乾嶺，仍為將軍，當地軍馬由霍將軍接管，定能將蠻賊整治一番。”
陳若吟微微瞠目，好一招借坡下驢、將計就計！
未見刀光，不閃劍影，僅唇舌相爭便勝過劍拔弩張，久久，那碟子煨鵝都冷了，甜梨沁一層糖霜，滿殿文武擎等著……成帝端杯，緩緩道：“就依丞相與太傅所言，派霍臨風前往西乾嶺，握當地兵權，給朕好好正一正江湖風氣。”
唯恐生變，霍臨風叩首：“微臣遵旨，萬死不辭。”
這會子，接風宴才算真真正正地開始，金石絲竹洋洋盈耳，溫酒三百杯，各談笑風生，熱鬨至深夜，成帝微醺困懶，一離殿，結束了，滿目杯盤狼藉。
飲醉者眾，清醒者甚少，同出門，霍門父子與沈問道遇上，皎皎月下，卻也是宮牆之中，便雙雙咽下些言語。
霍釗抱拳，謝了一謝，沈問道褪去鏗鏘之音，極清淡地說：“欲織蜀錦袍，偏得苧麻衣，不可汲汲，且當臥薪。”
眼下時命如此，卻非窮途末路，好酒，藏於深巷猶可聞，將才，手心有兵，便可顛覆天地。霍臨風心念一震，感激之外，更生欽佩，為避嫌，沈問道大步走遠，先去了，他轉去看父親，發覺霍釗竟滯著臉麵……
“爹？”他喚。
霍釗長籲，蜀錦袍，苧麻衣，原本說那話的人，已故去一十七載。
“是……”
風骨名士，太傅唐禎。
霍臨風陡然憶起，卻不敢言、不可言，隻得嚼著梨香酒氣，咽了個乾乾淨淨。