長安城裡都閉了戶，隻有更夫穿過空巷，時不時敲一下竹梆。
一輛素緞馬車慢慢駛著，到沈府外穩當地停下。守門子的管事扛著條凳來迎，馬夫提燈揭簾，將沈問道扶了出來。
踩凳下車，沈問道摘冠，疲乏地捏捏眉心。入府沿長廊慢走，獨子沈舟等候在廳內，還備著一碗暖胃的熱麵。
“爹，累了罷。”沈舟起身，除了更高大些，與沈問道頗為相似。
沈問道端碗篦一口湯，待胃裡轟的一熱，才長長地舒了口氣。他說：“旨意已定，霍臨風派遣西乾嶺，估計很快便動身。”
沈舟眸中沉沉，發表意見也無用，索性默著。沈問道又說：“我為他爭了幾句，攪了陳若吟的興。”言下之意，陳若吟代表皇上，那皇上估摸也不痛快。
沈舟一驚：“父親，為何？”
沈問道答：“以命護國之人，不該淪落如此，又或為父惜才，不忍看那孩子失誌。”
沈舟仍驚著臉，踱至沈問道跟前，伏低半蹲：“爹，可定北侯……”
那是波舊事。
一十七年前，朝中還有一太傅，名曰唐禎，其形貌也昳麗，其才情也拔群，有驚世之才。更通奇門要術，嘗著《孽鏡》一書。
唐禎狠遭陳若吟妒忌，然他謹慎，安守朝綱，儘心佐三皇子前後。時年三皇子八歲，經唐禎教培，在一眾皇子裡出類拔萃，已難掩鋒芒。
同年，陡然生變，陳若吟揭唐禎謀逆之罪證，樁樁件件，亂了朝中風雲。沈問道愣著，此刻憶起依舊膽寒，顫巍巍伸出手，扶在沈舟的肩頭。
就那麼一夜之間，太傅不是太傅，忠臣不是忠臣，皇命一下，滿門遭屠。此後，失去唐禎的三皇子一蹶不振，好似換了個人，眾皇子皆為之戰戰兢兢，再無人爭鋒。
成帝的目的便達到了，保太子繼位無虞。
至於跟定北侯何乾，唐禎文武皆通，當夜，攜夫人逃至塞北，一出關，卻對上了霍釗。霍釗不詳內情，隻奉旨誅殺，將唐禎夫婦了結於大漠。
據傳霍臨風那年六歲，親眼目睹了那一幕。而唐禎留下的遺物，除卻那本《孽鏡》，彆無其他。
那書叫霍釗收著了，裡頭有張素馨小箋，箋麵兒落著蠅頭小楷，寫就四句箴言：欲織蜀錦袍，偏得苧麻衣，不可汲汲，且當臥薪。
落款——雨夜，贈小兒。
唐禎膝下孩子有三，那年最小的，不過三歲。
一碗麵冷得不香了，沈問道叫沈舟扶著，從側門入了內堂。他本無意賣霍釗人情，拋卻唐禎之故，單是違背聖意便足夠冒險。可，風骨未銷，夾著尾巴十數載，原來還剩著點君子胸襟。
至於到西乾嶺之後如何，就看霍臨風的造化了。
驛館中，親衛軍換班值守，站立如鐵壁。館內廂房倒燈火溫柔，父子倆還沒睡，老的床邊撫劍，小的倚著窗，招逗落於窗台的一隻鷓鴣。
“爹，早點歇息，我給你吹燈。”霍臨風說罷，停了停，“你歸塞北，我赴江南，也不知何時才能父子相聚。”
霍釗叮囑：“外頭不比家裡，驕縱無益，切記萬事小心。”擱下劍，覷著那活潑的鷓鴣，有些悵悵，“記得給你娘寫信，這一去，她要思斷肝腸了。”
霍臨風聞言惦記起白氏，心中發堵。還有垂蓮柱上的鈴鐺，往後日複一日，恐怕難響。兄長、小廝、花眼的老嬤、城中的百姓、那一班軍營的弟兄，眼下細數，原來他吊兒郎當的日子裡，牽掛竟有這般多。
定是他佛龕前渾言，遭罰了。
霍臨風搖了搖頭，拋飛指上鷓鴣，吹燈回自己房中。杜錚已將行李拾掇好，鋪了床，落了帳，蜷坐在床頭守夜。他輕輕躺下，側著，偷薅杜錚的後頸頭毛。
“哎……”杜錚含混一聲，沒醒透。
霍臨風問：“呆子，你甘願隨我下江南麼？”若不願，明日啟程他便不帶杜錚了，好歹伺候他多年，不如回塞北安安穩穩的好。
杜錚咕噥：“去呀，沒我伺候，少爺咋活呢……”
霍臨風失笑鬆手，滾進床裡再不吭聲，雙眸一合且尋周公。陳若吟有句話說得沒錯，既來之則安之，沈問道說得更好，將才，手心有兵便可顛覆天地。他掂掇著這兩句，半柱香工夫，穩了呼吸。