親衛軍交換兩次班，五更時，一隊精騎聚合於驛站外，共二十人，是朝廷派給霍臨風的隨軍。燭息，雞鳴驚了鷓鴣，一水兒的禦侍備水端衣，排成一列恭候在房門外頭。
霍臨風眼未睜，耳先動，低聲罵道：“杜錚，想悶死我不成？”
杜錚揉眼爬起來，推窗，叫冷風一撲清醒過來。他一望便知，折回床邊，隔著一層輕紗耳語：“少爺，來了一隊兵，中冠，官服深豆青，白貼裡，各騎馬佩刀。”
霍臨風心中有數，驍衛軍，看來是“護”他下江南。一猛子坐起，凜著目，極倨傲地努努下巴。杜錚會意，開門驢蒙虎皮：“還愣著乾啥，將軍醒了，巴巴兒伺候著！”
穿衣套襪，封腰蹬靴，霍臨風叫禦侍伺候個通透，戴上冠，攤手，杜錚將決明劍遞上。他大步出了樓閣，院中滿當，親衛軍、驍衛、恭送上路的官兒，把他霍家鐵騎擠得都站不下腳了。
“讓路。”他道，“先恭送定北侯啟程。”
一聽令，退居角落的霍家鐵騎紛紛動作，牽韁呼號，泄出刀口舔血的氣概，餘兵四驚，不沉穩的已臉色大變。
“怎麼？”霍臨風笑起來，有股得逞的壞勁兒，“我霍家小卒排列隊形而已，各位便嚇著了？”
眾人訕訕，他斂笑，挺拔身姿立於前：“霍家鐵騎聽命，歸塞北一程，觀八方六路，護侯爺平安無憂。若有人犯，削首，斬無赦。”
一隊鐵騎齊齊應了，那吼聲震天開地，好大的聲威。
皆安排好，霍釗步出驛館，霍臨風躬身迎接，扶上馬，隨隊伍一道走出大門。仍是肅清的街，也仍是偷啟的窗縫，唯有一變，父子來時同路，今日去時，成了背道而馳。
霍臨風踢開衣擺，當街一跪：“——送定北侯歸塞。”馬背上，霍釗身影寬闊，微側頭，眼尾急急地、放不下地望了他一眼。
杜錚捂著包袱啼哭，窗縫裡的百姓跟著輕輕歎息，那枝頭鷓鴣，呼扇翅膀跟著飛出一段，又飛回來，如此反複似問：你為何不走呢……
定北侯的隊伍遠了，霍臨風瞧著，惶惶的，以為隔了千山萬水。
他定定神，立起來，蠻扯了把抽泣的杜錚，翻身上馬，和一隊不知底不知心的驍衛打個照麵：“甚好，謝皇上體恤。”冷冷說罷，朝南一望，“——奔赴西乾嶺。”
官道平坦，一行人官服佩刀，惹得路人避忌。那西乾嶺遙距長安千裡有餘，期間更換三次馬匹，耽擱些工夫。
近半月，離西乾嶺終於不過百裡，黃昏入驛站歇腳，霍臨風望著遠山一怔。青山連綿，潤如蒙霧，半輪斜陽掛著，一片紅霞綠意衝撞。這日日都有的景兒，美得人心頭一緊。
他笑自己沒見識，挽袖，攥一把馬草切了切，親自喂他的良駒。忽聞身後窸窣，回頭見馬車輕晃，車下藏著一人鼓搗什麼。
杜錚鑽出來，鼓搗完邀功：“少爺，西乾嶺不太平，我將你的官印和公文藏到車下夾板中，這般便不怕劫道的匪寇了，防患於未然。”
“哦？”霍臨風反問，“你認為劫我有多大勝算？”
杜錚一愣，呆著麵目，曉得自己又辦了錯事，一激靈，掉頭便逃：“少爺，我瞧瞧晚飯煮熟了沒，沒有葷腥可不成！”
那官印和公文便待著了，霍臨風喂完馬，未作理會。
當夜一過，晨霧正濃便趕路，預備今日到達西乾嶺。南方林深，樹密水盈頗不好走，晌午水囊喝空，大家均有些疲憊。
就地休息，杜錚去湖邊補水，霍臨風尋了棵老樹，躍上樹間閉目小憩。不多時，風吹葉動，他兩眼陡睜，撥開層層樹葉窺探東南方向。
一陣狂風起，叢中草木紛飛，隻見一道湖藍碧影盤旋而出！
二十名驍衛軍登時抽刀，與對方拚殺。那道湖藍碧影似有笑聲，清而脆，腰身搖晃，雙臂揮舞，動作快得竟看不清手中兵器。
噗滋一聲，一驍衛掉刀，墜了地，血冒出來將綠草染紅，又被晴日照成了金。那道湖藍身影停下，後背衝人，半扭臉，嘴角上勾好不快活。這才看清，負手拿著的是一雙冷鐵彎刀。
驍衛問道：“來者何人？！”
那湖藍碧影答：“我呀……”尾音長長，仿佛稚子撒嬌，輕轉身，擺動二十啷當青春氣。白麵皮，眉挑眼飛，秀氣中透一股子狡黠頑劣，恰似任性輕佻的小公子。
霍臨風瞧得真切，卻不動，等著對方報上名號。
隻聽那人語氣張揚：“聽好了！我就是玉麵彎刀客——小財神陸準。”