“杜仲！”乳聲乳氣的一嗓。
刁玉良舞勺之年沒一刻安分，他窄衫輕擺朝霍臨風走來，封腰釺著一枚玉環。玉環掛一隻蛐蛐籠，步履移動間蛐蛐鳴聒，拋下一串聲響。
霍臨風道：“四宮主，今日很氣派。”
刁玉良解顏一笑，忍不住摸上腰間玉環，說：“三哥給的。”賭局結果已出，陸準三千兩賠儘，還抵了他這羊脂美玉。
霍臨風端坐馬背，鞍上跨著包袱兩隻，下馬牽韁與對方同行。他素無哄孩童之樂，委婉推波：“宮主不必管我，彆耽誤你的正事。”
刁玉良卻聽不懂：“我無正事呀。”霍臨風為他贏錢，他看對方猶如看寶。“昨日阮倪和鄒林便搬來了，你好遲。”他引霍臨風去馬廄，意欲幫其熟悉一二。
霍臨風解下包袱拎著，至宮中最寬闊空曠的一處，刁玉良道：“此地名曰‘邈蒼台’，乃眾弟子練功的地方，到時你需操練他們。”
霍臨風粗粗一掃，梅花樁、乾坤局，磚石平滑透光，可見很磨苦工。後方即為雕梁繡戶的正廳“沉璧殿”，他夜探之時未瞧真切，眼下一觀歎築造之美。
途徑一處彆苑，醇香浮動，是段懷恪的醉沉雅築。刁玉良說：“這後頭就是弟子的居所，叫千機堂。”
千機堂深似侯府的宅院，過門走廳方窺內院天地。一通拐繞後，刁玉良引他至一盤小院，竹製樓閣，鎖著門，院中淨是鬱鬱雜草。
刁玉良說：“好院子呢，隻是空了一年有些臟。”他招來弟子命其拾掇乾淨，待霍臨風擱下包袱，他們從南門繞了出去。
“近日不要接近藏金閣。”他好意提醒，“三哥苦悶，日日架著彎刀發作呢。”
霍臨風欲問因由，但遇一片蓮池小沼。上木橋，撥開粉花碧葉，折蓮蓬嚼鮮嫩蓮豆，又登小舟，搖搖晃晃地駛去了。
花愈行愈少，水愈行愈深，霍臨風撥水浸手再抬眸，小舟空餘他一人。八方枝葉未動，水麵靜無漣漪，那孩子憑空消失不成？
嘩啦！舟旁水花四濺，刁玉良從水底冒出，一把攀住舟沿兒。霍臨風陡然一驚，顧不得揩去水珠，擒住對方手臂欲往上提。刁玉良卻沉水，靈如魚快如蛟，於水底推動小舟。
霍臨風驚訝轉為驚奇，一盞茶的工夫過去，刁玉良仍潛在水中。“四宮主？”他下手一探，隱約勾住刁玉良的玉環，將其一把撈回小舟。
水湯淋漓的小人兒勃然發怒，“你他娘……”刁玉良抹把臉，寶貝地捂住腰，“若給我拽碎了，我將你按在沼裡悶死。”
霍臨風卻未聽，目光越向刁玉良身後。小河接連，一截木道搭著河心小屋，屋旁築草亭，欄杆晾曬著幾件少年衣裳。他好奇道：“你住這兒？”
刁玉良答：“是呀，我離不了水的。”
途徑小屋未停，搖去後山，霍臨風記得那邊是容落雲的彆苑。舟近河灘，上岸穿過一片密竹，便到了無名居。及至門外，霍臨風低頭與牆腳的山貓對上。
那山貓見是他，後背弓起嘶叫不止，慌忙逃了。恰逢此時，刁玉良也跟著驚叫一聲，竟是被突襲的陸準薅了小辮兒。
陸準萬金散儘，切齒拊心：“小混賬，你那本錢找二哥要的對不對！”
刁玉良痛叫不止：“乾你鳥事？自己壓錯寶，賴哪個呀！”
霍臨風唯恐遭殃，漸退至門內，耳廓一動忽聞異狀。兩枚深棕暗器飛來，他迅猛轉身急急截住，攤開，卻見兩顆果核靜躺掌心，還濕漉漉的。
他覷向半敞的窗，身後陸準與刁玉追逐漸遠，這一方靜了。踩過一地碎石，他隔著廊子停在窗外，窺見蜀錦被、輕紗帳，帳中探出一隻纏著帕子的手來，從小盒中捏了顆果脯。
片刻，帷帳後的身體微微一動，如墨發絲潑灑，容落雲撩帳坐起。他早聽見動靜，傾身扭臉，看見窗外的霍臨風。
霍臨風直直地立著，像軍中站崗的哨衛，目光亦直直的，像此刻湛藍天幕裡的太陽。他盯著容落雲鼓起的臉頰，明白掌心果核的由來，頓覺燙手。
容落雲赤著腳下床，有些鬆散的冠子在腦後搖搖欲墜，冷水淨麵，拿二三瓷瓶走到簷下。盤坐於蒲團，剛解開帕子便被擋了光，如樓梯相撞時一樣，這人一堵牆似的豎他麵前。
霍臨風道：“宮主，我幫你罷。”
他旁的不會伺候，包紮傷口卻甚為拿手，容落雲倒也聽話，乖乖地擎著手給他。棉紗擦拭，點了藥粉，容落雲含著果核軟噥噥地問：“你是哪裡人？”
霍臨風無瀾扯謊：“屬下記事起便與師父在濯沙島居住，無父無母，不知根在何處。”
容落雲又問：“那濯沙島在何處？”
塞北城中有一食肆名“濯沙居”，是霍臨風最喜愛去的，他道：“荒僻小島罷了，師父乃歸隱遊俠，年初仙逝，我便朝著南一路走馬觀花。”
容落雲點點頭，霍臨風趁勢說：“宮主，我還有一兄長，因他自小體弱未習武功，無法為不凡宮效命。但粗活不在話下，可否叫他來擔個小廝？”
他說著抬眸，容落雲卻未看他，半晌才淡淡道：“無妨，多個人吃飯罷了。”