二人邊走邊聊，很快離開不凡宮，在軍營門口看見一輛素緞馬車。他們走過去了，近百步時霍臨風回首一望，見下車之人的背影微微眼熟。
“大人，當心。”仆役鋪凳。
大人立於營口靜觀，片刻後道：“主事的人仍未上任，咱們去城中轉轉罷。”
城中的笙歌已鼎沸兩日，許多男子守候朝暮樓下，徹夜不眠隻為占個好位置，烏泱泱一片，全都仰頸望著四樓小窗。
老嬤慣會揶揄，拋繡球從上午延遲為晌午，又延遲為午後，聲勢推到最高。日光最明時，那窗扉緩緩啟開，朱衣廣袖繡著鴉青雛鳳，探手經風，飄飄蕩蕩如浴火飛天。
麵容露出，容端雨金玉紅妝，仿佛待嫁新娘。
萬籟俱寂，眾人看癡了，她低笑，投下一個水湃的鮮嫩梅子。癡態化作獸態，她體貼地說：“搶到的英雄先解解渴罷。”
爭搶不絕，堵死了路。
車馬難行，那輛素緞馬車遙遙停下，裡頭的大人朝前望去。略過人山人海，避開紅飛翠舞，小窗後那抹倩影將他死死吸住。
他問：“樓中小姐是誰？”
仆役道：“大人有所不知，此乃朝暮樓的花魁容端雨，在咱們那兒都有名的美人。”
正說著，人群爆發震耳欲聾的歡呼，原是容端雨捧來繡球欲拋。金線流蘇的繡球，穿珠鑲玉刺得人眼紅，有人失了心智，哭叫著求容端雨下嫁。
吊足胃口，容端雨輕輕一拋，而後瞄了眼如蓋大樹。
仍是那棵，隻不過霍臨風身旁換成容落雲。
繡球甫一落下，人們競相搶奪，為拔頭籌大打出手。一粗蠻大漢打退一圈人，死死抱住繡球，容落雲果核飛出，大漢手臂中招。
他歎一聲：“野人一般，霍臨風似的。”
霍臨風險些撞樹：“……宮主見過霍臨風？”
容落雲道：“我猜的。”塞北帶兵風吹日曬，抵抗千軍力拔山河，估摸不像人樣。一扭臉，與身旁這人對上，他不好意思地說：“必定遠不及你英俊。”
霍臨風心頭錯雜，憋得臉都紅了。
爭搶仍未停止，追逐到河畔跌入水中，容落雲彈儘一把果核，將粗蠻之人一一篦出。若采花賊沒現身，先叫這些色中餓鬼欺辱了怎麼辦？
蹉跎近一個時辰，繡球破了、濕了、臟了，人群凹陷似有人抱球躺倒。小廝擊鼓喊停，最後一刻繡球亂飛，不知落入何人手中。
塵埃落定，一少年抱著球，滿臉青澀緊張。
老嬤將人拉住：“叫何名？及冠沒有？”
少年小聲答：“查、查小棠，剛十七。”
哎呦一呼，老嬤叫這小嫩瓜逗得開懷，再一瞧，少年還拎著一隻酒壇。查小棠道：“我給爹打酒，被、被擠來的，這球稀裡糊塗就跑我懷裡了。”
他顫悠悠欲哭：“我沒銀子進朝暮樓……”
老嬤哄道：“我的乖乖呦，不用你花銀子，今夜花魁姐姐幫你見見世麵。”淫/詞/浪/語含在口中，逗這瑟瑟少年，“你若實在無能，聊天飲茶也無妨。”
查小棠被擁入朝暮樓，不多時華燈初上，不凡宮弟子混跡人群中監視。樓中嬌笑戲弄，追逐廝磨，春光外泄衝撞初夏涼風。
容端雨曳裙下樓獻舞一支，將風頭出儘，而後於眾目睽睽下挽查小棠登樓。進入房中，查小棠立即退開兩步，臉紅透，嘴微張，緊張得滿頭大汗。
容端雨失笑，她倒像個調戲人的浪□□了。“坐。”她溫柔道，“飲茶嗎？”
查小棠問：“……真的不要銀子嗎？”他怕極了，摳著桌沿兒惴惴，“不會過完這一夜，把我押這兒還錢罷……”
容端雨噗嗤一笑，這十七歲少年忒靦腆了，她憶起容落雲的十七歲，話也不多，可是提劍砍人眉都不蹙。
相顧無言，於是二人下棋，查小棠連輸幾局。“我下得不好，我爹說我從小就笨。”他低著頭，不敢瞧容端雨的美目，“花魁姐姐，不要銀子的話，能否給碗飯吃……”
容端雨命人布一桌佳肴，此時夜深，她換位置坐在查小棠身旁，對著小窗。查小棠心無旁騖，美色當前卻隻有口腹之欲，直吃到打嗝才停。
恰好醜時，最熱鬨的光景。霍臨風握一酒壺，身旁倚一佼人，扮足了風流恩客。他眼觀六路，掃至門口猛地一怔，玉冠灰衣，清雅斯文，款步走進的人與這裡格格不入。
他為何會來？尋歡作樂？
霍臨風暗窺，見那人婉拒湧來的二三嬌娥，獨立片刻後登上樓梯。他不能隻專注一人，過會兒再看，賓客熙攘已難尋覓。
上房中，查小棠不那般拘謹了，漸漸和容端雨聊起天來。他問：“花魁姐姐，為何總看窗子？”
容端雨說：“無他，窗子雕著比翼鳥，我很喜歡。”
查小棠看出傷感，轉移話題道：“姐姐，你聽過昆山派嗎？”他講道，“昆山派曾是一大惡派，奸/淫/擄掠無惡不作，還曾在西乾嶺行凶。”
容端雨當然知道，昆山派極其仇視不凡宮，並摩擦不斷。三年前，昆山弟子更是全數殺來，和不凡宮惡戰三天三夜，昆山派全滅，宮中弟子亦死傷大半。
查小棠說：“我當年才十四，後來不凡宮便成一大惡派了。”
容端雨不欲聊這些，陡地，窗子被風吹得一震。她正駭然，身旁傳來輕笑，查小棠漫不經心地說：“姐姐恐怕不是喜歡比翼鳥罷？”
容端雨疑惑望來，查小棠又道：“是等采花賊嗎？”
那花容已失色，少年揚手一掌，將容端雨敲昏在懷中。靦腆青澀儘褪，覷一眼屋牆，想到容落雲還在苦等便難忍冷笑。
查小棠將容端雨打橫抱起，一步步走向床邊。
紅燭帳暖，落釵除衣，手探玉頸之後解肚兜的繩結。低首欲一親芳澤，探手意愛撫凝脂。
恰逢此刻，敲門聲響起，查小棠屏息不言，緊接又是兩聲。樓下霍臨風定睛，隔壁容落雲起疑，這四樓上房外的男人孜孜不倦，仍不停敲著。
咚咚。
那人沉聲相告：“在下沈舟，求見花魁。”