“二哥！”
分外響亮的一嗓子, 含著熱騰騰的急切，短而促, 回蕩在一片園中。陸準拔腿跑起來, 兔毛領子顫悠著, 披風擺蕩, 隱約露出腰後的一雙彎刀。
容落雲張開手：“老三！”
兄弟倆結結實實地抱了，這時正寒冬，園子裡的花落敗蕭索, 可容落雲和陸準俱是心花怒放, 將周遭渲染出一股春意。
霍臨風跟在後頭瞧, 抱著肘, 大度地沒有吭聲。不待那兩人分開, 一隊佩刀的親衛急急追來, 簇擁著滿麵怒容的孟霆元。
睿王氣得夠嗆，先是被明刀明槍地罵, 再是擅闖他的府邸, 哪一件都是從未經受過的。可他一行人浩浩蕩蕩進了園子，越走近，腳步越遲疑，而後相隔五六步, 便停住了。
聞得腳步聲，陸準回頭：“做甚, 要抓我不成？”
容落雲攬著陸準，護崽兒似的, 問：“睿王，是否有什麼誤會？”
孟霆元明明受了屈，卻叫這一動一靜的兄弟倆質問，仿佛他仗著身份欺負人。“方才在府外……”他斟酌著告狀，“此人罵我。”
剛說出口，陸準道：“對不起。”他琢磨，若是不服軟，恐怕會讓容落雲為難，道歉又不會少塊肉，有什麼呢。
孟霆元愣住，那會兒還咄咄逼人，江湖人的臉也變得忒快了些。可對方既然道歉，他繼續追究的話，容落雲會嫌他小氣罷，再看看霍臨風那好整以暇的樣子，已經在看他的熱鬨了。
他隻得咽下這份苦，偏頭說：“都下去罷。”
親衛們撤走，這一方園子隻剩他們四人，按照站的位置來看，是一對三。孟霆元的目光浮動著，避不開一般，落在陸準戴著玉戒指的手上。
他真想問問容落雲，究竟有多厭棄，才會把這份禮物轉送給旁人？但他問不出，一旦問出口，他就成了可憐的笑話。
霍臨風始終靜默著，追隨孟霆元的視線一打量，於是明白。換個身份考慮，倘若容落雲將他給的物件兒送人，帶著孟霆元後送的，那此時，估摸他要使一招定北驚風了。
“睿王，”霍臨風打破僵局，“今日入宮如何，咱們借一步說話？”
孟霆元乍然回神，知道霍臨風在給他台階下，應道：“去我的書房說罷。”他轉身帶路，經過一株海棠時，忍不住扭頭望了一眼。
正撞上，陸準朝他齜一口白牙。
霍臨風跟隨孟霆元去書房，圓桌上擱著棋盤，還有一卷解棋的書。他落座後粗粗一掃，問：“睿王，自己與自己下棋麼？”
孟霆元坐在對麵，答：“消遣而已。”
黑白勢均，霍臨風道：“人心總有偏向，獨自博弈時難免發生傾斜，這盤棋的黑白子卻走得不分伯仲。”
孟霆元說：“我三歲學棋，是太傅教的。”他指唐禎，“太傅教會我基本，便再不陪我下棋，讓我自己和自己下。”
唐禎說，與旁人下，不過是鬥、是爭鋒，而自己和自己下，要學的，便是求取一種“公平”。孟霆元拈起一子：“太傅教導我，何時能毫無偏私，心中達到完全的公平，我的棋才是真正的學會了。”
霍臨風聽得認真，心中描摹出唐禎的殘影，孟霆元亦然，每每憶起恩師，總會悵惘好一會兒工夫。一時無話，恰有推門聲，才縱得他二人從思緒中抽身。
來者是睿王妃，金玉華服襯著一張姣好的麵容，親自端茶來，溫柔地喚了聲“王爺”。茶盞擱下，她體貼地問：“天晚了，王爺進宮一日想必疲累，不如與將軍用著膳說話？”
孟霆元眼都未抬：“不必，你出去罷。”
王妃無法，隻得曳著衣裙離開，剛走，孟霆元便將管家喚來，吩咐道，任何人不許再來打擾，書房外也不許人靠近。
等房中一派清靜，霍臨風問正事：“王爺，今日可見到皇上了？”
孟霆元應道：“見了，原本被太子阻撓，我沒走，在母妃那兒消磨至午後，才尋到機會見了一麵。”
他回想著：“禦前和宮門都重新安排了人手，禦醫看過隻說需要靜養，不知太子有無授意。”稍頓一則，喉間有些酸脹，“自定北侯戰死的消息傳來，父王的身子便每況愈下，之後陳若吟的罪證上呈，更是直接昏倒在朝上。”
借著勢大的兩方互相製衡，一方倒下則另一方無人牽製，可兩方都倒下，說明家國不穩生出亂子。霍臨風問：“那見到皇上後，情形如何？”
孟霆元說：“我稟明父皇，你已到長安，阿紮泰也押來了，隻等著述清陳若吟的罪證。父皇動了怒，卻病懨懨發不出火，叫我也不敢多說刺激他。”
霍臨風沉吟一會兒，道：“睿王，太子倚仗陳若吟，必然不願他被扳倒。可皇上為了太子繼位無虞，會否也睜一隻眼閉一隻眼？”
孟霆元久久不答，沒有妄加論斷，霍臨風也未追問，垂眸看著棋盤，拈一顆落子。隻這一棋之差，局勢登時出現扭轉，他道：“明早我要進宮麵聖。”
他的意思是，他要做著扭轉局勢的一子。
孟霆元說：“進宮未必見得到——”
霍臨風打斷：“一定要見到，太子不準，就彆怪我施壓。我霍臨風多年的軍功，我大哥、我爹，我們霍家精騎所有人的軍功，定北軍萬千將士，關外所有百姓，我全壓上，看看太子還有沒有抵擋之力。”
孟霆元怔怔地看著霍臨風，敬，亦是懼，君對重臣的畏懼，他問：“倘若真如將軍所言，父皇蒙蔽，不欲懲陳若吟……”
嘩啦！滿盤棋子被霍臨風一掌拂下，濺落腳邊滿地。他沉聲答道：“天子若不為公，那我就替天行道。”
這一句把立場實實在在地表明了，亮出招，豪氣衝破乾雲。孟霆元震動得說不出話來，伸手端茶盞，以茶代酒做個禮敬的姿態。