一道黑影子劃破拂曉, 落在廊下，貼近屋門急促地敲, 裡頭吱呀打開門, 守夜的管家帶著困倦, 不耐地問：“天還昏, 做什麼這般匆忙？”
敲門的暗衛說：“老大遞出消息，皇上駕崩了。”
管家登時醒個透徹，一哆嗦, 轉身朝臥房裡走, 未至房門前, 見門板先一步推開了。陳若吟披頭散發立在當間, 寢衣很單薄, 純白色, 像隻不好惹的厲鬼。
他睡得不安穩，聽聞動靜便起來, 耷拉著眼皮說：“有信兒了？”
管家垂著頭：“相爺, 皇上駕崩了。”
遞消息的是摶魂九蟒的老大，陳怡，在皇宮帶兵看守宮門，是先前太子更換人手時安排的。陳若吟聽罷, 仿佛沒聽清：“你方才說什麼？”
管家重複道：“相爺，皇上寅時一刻駕崩了。”
陳若吟拖長聲“哦”一句, 終於覺出冷，縮著肩膀打個寒顫, 他念叨著，皇上駕崩了，邊嘀咕邊返回房中，趔趔趄趄地，像踩在不平坦的山道上。
“相爺？”管家叫一聲。陳若吟沒理，被魘住似的，管家連忙跟進去，備熱水布巾，朝服官帽，就像之前風光時的每一個清晨。
忽然，窗外鳥啼高亢，像極了哭喪。
陳若吟狠狠地一抖，醒過來，呢喃道：“天子駕崩，本相怎能不露麵。”他逐漸笑起來，然後煞是開懷，“本相要進宮為皇上送行。”
梳洗更衣，穿戴好，陳若吟蕩著朝服的廣袖，手掌撫在橫襴繡的白鶴上頭，說：“皇上，你駕鶴西去，去的可真是時候。”
他威風凜然地走出大屋，天已經亮了，一輪初陽黃澄澄的，他這些時日第一次抬頭看。暗衛恭候著，稟報道：“義父，馬車備好，可以走了。”
陳若吟下階往前，踩過庭院中銅錢紋和蓮花紋的磚石，自顧自地說：“銅錢加上蓮花，寓意有錢花，本相沉鬱多日，可風光的好日子還在後頭呢。”
穿過數道廳堂，行至府門前，陳若吟大步跨過了門檻。奢靡至極的馬車候在那兒，一隊隨從也極煊赫，帶著迫人的氣勢。
陳若吟踩凳上車，坐進車輿裡，敞開小窗窺沿街的風景。百姓還不知國喪，與平時相同，忙碌地張羅著一日之計。
兩道車轍壓過，懸掛的鎏金燈搖搖晃晃，駛到長街儘頭，一拐彎，周遭頗為清肅。約莫半盞茶的工夫，迎麵駛來一輛馬車，錦緞外臨時搭著素緞，四角嵌寶石的瑞獸也包著，就連同樣的燈也換成普通的白紗罩。
“相爺，”駕車的親兵認出來，說，“睿王的馬車在前頭。”
高頭大馬相對奔襲，越來越近，最終要拐上一條路。到路口同時停下，誰也不讓誰，車輿的門幾乎是同時推開。
孟霆元探出身，先看清丞相氣派的馬車，再看清陳若吟一身富貴逼人的紫袍。他無甚表情地說：“丞相，許久不見，消瘦了。”
陳若吟作揖：“勞睿王惦記。”他擺出一副傷心的模樣，“本相困頓於府中，卻始終擔憂皇上，可惜天不遂人願……”
如此惺惺作態，孟霆元冷著眸子，懶得再與這老匹夫周旋。“那就請丞相讓讓，”他說，“本王急著進宮，不可耽擱。”
陳若吟道：“本相怎敢與三皇子搶路，隻是三皇子有所不知，我這兩匹馬乃突厥的烏山馬，難馴得很，更是隻知進不知退。”
擺明不肯讓，還提及突厥，儼然無懼勾結蠻夷的罪名，陳若吟如斯猖狂，看孟霆元怒得變了臉色，便愈發得意地擋著路。
突然間，一顆珠子飛出，恰巧打在馬的眼睛上，馬匹頓時嘶鳴不絕，帶動車身劇烈地顛簸起來。陳若吟扶住車壁，驚慌道：“睿王的車中藏著刺客不成？！”
剛說完，不待手下的親兵抽刀，霍臨風從對麵的車輿中掠出，似有寒光閃過，很快，馬蹄聲停了，兩匹馬已經斷頸倒在地上。
劍尖兒滴著血，霍臨風這才抬頭：“丞相，彆來無恙啊。”
陳若吟陰著臉：“原來霍將軍躲在車輿內，一露麵便殺本相的馬，是什麼道理？”
霍臨風說：“烏山馬乃突厥最下等的馬種，我軍俘虜都不要，丞相是沒見過世麵，還是被蠻子唬弄了？”收劍入鞘，“本將軍有個毛病，看見下等的馬就想宰，看見卑劣的人就想殺。”
陳若吟輕笑一聲：“殺孽太重易折陽壽，定北侯已死，霍將軍可要好好活著。”
霍臨風回道：“那是自然。”他也笑起來，無形地與對方針鋒相對，“我爹走時告訴我一個秘密，是關於丞相的。”
陳若吟覺得霍臨風誆他，認為對方無非是想爭個口舌高低，轉念一琢磨，霍釗恨他入骨，被他害死前說不定真交代過什麼。
他半信半疑：“哦？什麼秘密？”
霍臨風道：“我爹說丞相未曾婚娶，亦無子嗣，是因為……”
不等陳若吟發作，他快速地說：“因為丞相年輕時惹了個寡婦，叫寡婦的相好尋上門，切了那子孫根！”
陳若吟麵色發白：“胡唚……胡唚！”
霍臨風跳上車：“看來丞相要走著去皇宮，本將軍和睿王先行一步。”說罷，奪過韁繩輕輕一甩，駕著馬車拐進了路口。
車門半掩，孟霆元屈身其中朝外窺，說：“霍將軍，多謝你為本王出氣。”
霍臨風心想，怎麼如此自作多情？他沒吭聲，沉默著，孟霆元稍稍推開些門縫，低聲問：“陳若吟當真被那個了？”
霍臨風含糊地“嗯”一聲，連當朝皇子都敢蒙，孟霆元似乎十分好奇，說：“怪不得他權勢滔天，卻孤家寡人，叫他斷子絕孫的是什麼人，夠狠的。”
“是個屠戶。”霍臨風答，“殺豬殺慣了。”