書閣內已無翻書聲, 陳若吟仰躺在藤床上，闔著眼, 手掌打著拍子, 正哼哼哧哧地唱曲兒。檀香燃得濃轉淡, 清茶晾得熱變涼, 這一曲還未終結。
管家端來新煮的茶水，放輕步子，半跪在藤床邊給陳若吟奉上。陳若吟眯開眼, 沒接, 笑眯眯地說：“這會子, 霍臨風應該見著皇上了。”
管家應和：“此禍是大是小, 就看他的造化了。”
陳若吟說：“怎的, 你料定是禍？”這才接那杯茶, 吹一吹，捧在嘴邊啜飲一口, “是禍還是福, 說不定呢。”
管家不明白，道：“相爺，阿紮泰已死，眼下情形對霍臨風百害而無一利啊。”
人證死了, 是當著皇上的麵兒死的，那皇上的心偏向誰, 一目了然。霍臨風進宮後知曉真相，還能如何, 隻能咽下啞巴虧，根本彆無他法。
一盞茶飲儘，陳若吟說：“你太小瞧那位霍將軍了，他豈能就此善罷甘休？他咽得下那口氣，定北軍也咽不下。”
“可……”管家目露遲疑，“可他此刻單槍匹馬，皇上還能忌憚不成？”
陳若吟道：“皇上此刻不忌憚，往後呢？”他坐起身，藤床嘎吱一聲，“皇上剛登基，惹得起塞北的大軍？霍釗已死，霍臨風在長安若有差池，霍驚海必定率著兵就來了。”
有兵，拳頭就硬，何況霍氏雖為忠烈，但從來不是懼上的性子。管家有些怔怔，問：“可皇上是倚仗相爺的，要力保相爺才是？”
陳若吟哼道：“保我？皇帝保的是他自己。”
拾起那本經書，陳若吟信手一翻，裡頭菩薩、佛祖，淨是些聖光普照的仙班，這人間事，神佛尚且無力庇佑，更不能指望旁人。
“先請君入甕。”他道，“然後才能談條件。”
一夥禦侍從殿中出來，關好門，禦前沒留宮人伺候，掌事的內官候在門外，豎著倆耳朵，仔細聽殿內的聲響。
這時，東西兩旁似有腳步靠近，叮鈴咣當的，是佩刀侍衛走路的動靜。偏殿的宮人急急跑來，手掩著嘴巴說：“大人，禦廷尉進了東西二殿，足足百來人！”
內官吊著眼梢：“有令麼？”
小宮人說：“武大人領著，是皇上的旨意。”
內官道：“奉旨聚集，那你慌什麼，一點穩當勁兒都沒有。”
小宮人戰戰兢兢：“奴才怕……”好端端的，召喚恁多禦廷尉做甚，還藏匿於東西偏殿，莫非，要殺誰個措手不及？
內官攬住小宮人的肩，手指殿門，一臉諱莫如深：“禦廷尉殺不殺，要看這裡頭的那位是否識相，不過啊……”
他不敢再說，就怕百來人禦廷尉也打不過人家。
正殿中，新帝坐在上頭，身旁隻立著一位佩刀的侍衛，霍臨風在下麵站著，剛行禮起身，袍角還在微微地擺動。
此處僅是一間小殿，有些冷清，無人言語時出奇的安靜。皇帝露著笑，先開口說：“霍將軍來長安已有一段時日，本該早些召見，奈何一直不得空閒。”
霍臨風道：“皇上初登基，必定繁忙。”
皇帝說：“再繁忙也不得慢待將軍，朕看今日晴好，便喚將軍入宮了。”一頓，寒暄的語氣增添幾分悵然，“上回來長安，定北侯還在世，一年之內竟物是人非。”
霍臨風立即回道：“皇上，父親雖不算枉死，但確是被奸人害了。”
桌案上，陳若吟與阿紮泰的往來密函呈列著，譯過，其中勾結的意思清清楚楚，霍臨風繼續說：“臣身為人子，要為父親討個公道，除卻父親，還為戰死沙場的將士、塞北城中遇害的百姓。”
他從懷中掏出一物，走上前，雙手遞給侍衛。皇帝從侍衛手裡接過，一邊展開一邊詢問：“這道折子是？”
霍臨風說：“是生死簿。”
皇帝麵露驚詫，展開仔細一瞧，隻見一片密密麻麻的名姓，死傷者不計其數，根本望不到頭，還有下落不明的，流離失所的，凡此種種。
霍臨風稟報：“皇上，若不將陳若吟千刀萬剮，難消塞北百姓心頭的寒冰。”
寒暄話說了，前情也提得厭倦了，霍臨風不欲再拐彎抹角，不待皇帝回應，直言道：“既要麵審阿紮泰，便把他押來，今日讓一切蓋棺定論。”
說罷，殿內靜可聽針落，啪嗒，皇帝合住折子，輕輕地擱在了桌上。那麼多條性命，放下得那般輕巧，一張口，話也輕飄飄的：“霍將軍，阿紮泰死在天牢了。”
意外地，霍臨風未露出驚訝神色，可這沉靜自持，偏叫人愈發心慌。皇帝盯著看，手撫著椅子的把手，透出一點不安，說：“那蠻子乃畏罪自儘。”
霍臨風冷笑道：“皇上，阿紮泰是突厥的首領，是俘虜。”
一個敵軍的首領，怎會自認為罪人，“畏罪自儘”更是荒唐可笑。
霍臨風負起手，此般姿態十分倨傲，實屬無禮，他卻更倨傲地說：“皇上，咱們都心知肚明，阿紮泰若死，您是要袒護丞相到底了？”
皇帝搖搖頭：“朕若保丞相，便殺了阿紮泰，可朕要治丞相的罪，即使阿紮泰死了也無妨。”