何鐵蛋身子不好已經好幾年了, 這是在何文靜剛考中縣試時就發生的事情。
而且因為生病要常常抓藥，家底也被掏空得差不多，他奶奶每到年末時, 便會向方氏哭窮，讓她多給銀錢，說是大郎既然還有錢去讀書, 那他爺爺的藥就不能斷。
何文靜也知道這事, 他給方氏的意見是, 不能當冤大頭，否則彆人就會看你心軟躺在你身上吸血。但是可以在他爺爺確實急難的時候幫一把，隻是這錢卻不是直接給, 而是換成抓的藥給他送去。
於是何鐵蛋的身體便這樣時好時壞的拖著, 過了這幾年已經好似風中殘燭，隨時都有熄滅的危險。
而且不隻是何鐵蛋, 老葉氏因為要照顧病人，又要操心家中活計，這幾年下來心力耗損也極大，人看著已經沒有當初那樣精怪, 何文靜每次見她都覺得她的精神在一日一日的耗儘。
離鄉試還有一年多時間，何文靜不知道自己到時候能不能去參加, 如果不能, 那也是沒有辦法的事情, 隻好再等三年了。
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譚宅。
譚之問對自己弟子這兩年來的進步很是滿意，同時時間越久也越覺得自己眼光不錯，自己這小弟子果真是可造之材。不驕不躁，既勤奮，又肯專研, 雖然初時天資差些，可是這些年下來也慢慢開了竅，有種寶劍藏鋒之感。
想到這，譚之問也不禁有些心動，他本就打算從自己家世還算不錯的學生中挑選孫女婿，可這幾年下來選下來，總有不如意的地方。如今譚凝心已經年滿十六了，如果再不定親，就是到時候再有好親事，出嫁時年紀也太大，有些難看了。
譚之問捋了捋胡子，起身去後堂找內人周氏商量去了。
而內堂之中，周氏也正為這事煩心不已。
“凝心，要不我讓你爺爺修書一封去京城，讓你母親在當地找找有沒有合適的人選，這清源縣實在太小，家世好些的，家中兒郎又稍微差了些。自己能乾的，家世又實在提不起來，真是數來數去也沒個稱心的。”周氏拉著譚凝心的手，憂愁道。
譚凝心坐在旁邊陪著，隻沉默不語。
“也怪你爺爺，非要待在這窮鄉僻壤，要是還在京城，哪還有這些事？不行，我得找你爺爺去。”周氏說起這事就來氣，起身欲去找譚之問，被她一把拉住。
“奶奶彆急，爺爺定也是想著我的，再說終身大事父母之命，媒妁之言，全憑二老做主即可，孫女萬不敢有微詞。” 譚凝心耐心勸著周氏，聲音輕柔，說到最後，乾脆伏到周氏膝上撒嬌：“若是可以不嫁人，我倒想一輩子伴在二老身邊。”
“哎喲，我的兒，可真是心疼死奶奶咯。”周氏疼愛的摸摸她的發髻，又堅決道：“我可不管他有什麼盤算，若明年之前他還沒挑出個好人來，我便一個人帶著你進京找你母親去，讓她給你找個好的。”
譚凝心伏在周氏膝上，乖巧的應了聲：“都聽奶奶的。”
可要說她想不想去京中，按她私心是不想的。
她奶奶口中的母親，在譚之問夫婦收養她之前，不過是族中嫡支的大伯娘。譚凝心被改了族譜後，雖然改口叫了母親，可是他們之間實是沒有什麼母女情份的，就連四時八節的送禮問候，也顯得那樣公事公辦，她所有的依仗也就隻有譚之問夫妻了，所以她得乖巧懂事。
“是誰要獨自一個去京中啊？”
一道聲音從門外響起，來人掀簾進門，譚凝心站起身，福了一禮：“爺爺。”
譚之問笑著點了點頭，衝她道：“你先回屋吧，我跟你奶奶有話說。”
“是。”譚凝心再次施禮之後告退。
周氏見孫女走了，這才白了他一眼，埋怨道：“我可醜話說在前頭，你要是再不給心兒挑個好夫婿，那我到時候可真回京城了，到時候就留你這老頭子獨個一人在這，我親自去挑孫女婿！”
不是她口氣大，翰林家的女兒，那是再清貴不過的了，隻是再拖下去卻是不成了，所以周氏才這麼著急。
譚之問早聽她念叨過多次，知她話中意思，當下便歎口氣道：“你以為我不想給心兒找個好人家嗎？雖說咱們現在把她記在了懷安名下，可真正門當戶對的人家到底不會來向咱們提親的，還不如我給她選個以後有大出息的。”
譚之問喝口茶繼續道：“等過個幾年，官職升上去了，那門第也就差不多了。再說這樣的糟糠夫妻，感情也深些，不愁苛待心兒。”
周氏聽他說起譚凝心的身世，也不由沉默，片刻後才道：“這我也知道，要不然我能由著你拖嗎？可你到現在都沒挑中合適的人，我這可不就著急了？心兒這年紀可再等不得了，要是年滿十七還沒定親，那可就真出笑話了。”
“誰說我沒挑到好的？”譚之問轉身，自得的對著周氏道：“我現在就覺得有個人不錯。”
“哦？誰？”周氏雙眼放光，急急出聲詢問。在門後的譚凝心聽到此話也忍不住身體前傾，手中帕子絞得緊緊的。
譚之問也不賣關子，直接道：“何文靜，我幾年前收的那個弟子。”
周氏還以為是誰，沒想到卻是這個農家子，當下就失了興致，語氣重歸平淡：“我還以為你說誰呢，這人家中薄田幾畝，還有寡母幼妹，所居也不過幾間瓦舍，哪裡能讓心兒去吃苦？就算她不是我親孫女，可這幾年下來，我是早就把她當親孫女看了，你可彆想拿她去籠絡你的學生。”
譚之問聽她這話氣得鼓起眼：“你懂什麼？他雖家貧，但是明歲便要鄉試，若是鄉試得中，有了舉人功名，那也能躋身鄉紳之列了，如此便也不至於清貧，再說我觀他前程遠不止於此，你莫要因小失大。”
周氏撇撇嘴：“他不過就一秀才嗎？便是考中舉人，家世都還嫌低些，更何況能不能中還不一定呢，就說你之前看中的那個李時文，不就鄉試落榜了嗎？”
李時文便是之前譚之問備選的孫女婿之一，當時譚凝心說想留在二老身邊多待幾年再出嫁。當時譚之問一是想著她那時年紀確實還算小，緩緩也可。
再就是剛好李時文也將下場，譚之問便想著等他中舉之後，兩方的親事還能更加風光體麵些，於是便準備等他中舉之後再提此事，誰知他卻落了榜。
清源縣不大，誠如周氏所說，家世稍微好些，家中兒郎又極優秀的，可說沒有，就算有，跟譚凝心年紀相差也過大，不作考慮。所以才會如此不上不下。
譚之問見周氏舊事重提，用這事來拆台，有些訕訕的，可是如今的情況卻是不一樣。
“這何文靜與李時文卻是不同的，之前縣案首、府案首他都是中了的，院試雖沒中案首，可名次也十分靠前，可說得上青年才俊了。我雖不敢說他鄉試一定能中，可是卻也有七成以上把握。”譚之問替自己弟子拉票。
“那你怎麼不說那曹姓學子？”周氏聽他說起青年才俊，想起之前丈夫提過，有位曹姓學子曾經隱晦向他提過，仰慕譚家小姐名聲，有求娶之意，不過當時被他拿話擋回去了。
她可還記得，這曹姓學子似乎也是年紀輕輕就考中的秀才，雖家道中落，可是卻也比農家子強出不知多少去，綜合來看竟是更加合適。
譚之問都快把這事忘了，此時聽周氏談起，想了想才道：“這人我有印象，以前是書院的學生，我也曾偶然碰見過幾次，還拿文章來問過我。他雖也算書院中難得的有才之人，可我觀他眉宇之間卻似乎有些陰鬱之氣，有些不喜，便熄了收徒之心。既是收徒都不成，那做孫女婿就更不成了。”
周氏不懂這些，隻怕夫君又如上次那樣看走眼，再耽誤了譚凝心的終身，便說就算要定他那學生，也需得是他考中舉人之後。而且等到明年，譚凝心已是又大了一歲，若是那人不中，她便要親自帶了譚凝心去京城。
譚之問想著憑何文靜的學識，中舉難度應是不大，再說要是真不中，再耽擱孫女三年也確實耗不起了，便同意了周氏的話，等何文靜中舉之後他再去向他提結親之事。
譚凝心在門後聽完兩人對話，一時也驚喜非常。她早知他才名，平日譚之問也常在家中誇他勤勉上進，想來他爺爺能這樣肯定，來年必能桂榜高中，那自己
想到這裡，譚凝心有些臉紅，拿手蓋在臉上，隻覺掌心微微發燙。丫鬟小柳在旁邊看著，偷偷笑了下，又被譚凝心輕輕瞪了一眼。
隻是想起奶奶的話，她還是禁不住有些擔心，想著什麼時候去寺廟進香，好讓菩薩保佑那人早日高中。
清源縣香火最盛的寺廟是靈緣寺，地處清源縣北郊，挨著水車胡同，因為當初建廟之初便是本著濟世救苦之心，因此特地選了此地。而此地居住之人又多是縣中貧苦百姓，因此來此上香請求佛祖渡厄的善男信女十分多。
譚凝心領著丫鬟走在台階上，因為恰逢浴佛節，今日來上香之人尤其多，她被來往的行人衝撞得有些站立不穩，小柳在一旁扶著她，同時又要護著譚凝心不被人衝撞到，已經有些左支右絀。
眼看兩人快被衝散，譚凝心手上一鬆，腳下一個趔趄，眼看就要摔下去，旁邊忽然伸出一隻手來將她穩穩扶住。
“你沒事吧？”一道清脆的聲音響起，旁邊出現個梳著雙鬟髻的圓臉姑娘。
譚凝心轉頭，站直身子衝她感激一笑：“多謝這位姑娘相助。”
陳秀娘不在意的輕搖了搖頭，見中間仍是擁擠不堪，便引著譚凝心主仆兩人往旁邊而去。
“今日浴佛節，來靈緣寺上香的人多，你若想走得輕鬆些，不妨走旁邊的小道，既擠不著你，走得也快些。”陳秀娘建議道。
“多謝姑娘提點，不知你是否也是來這寺中進香？不如我們結伴同行吧。”
譚凝心見她說話直率爽利，打扮雖不像富貴人家的小姐，可一身粗布衣裳也收拾得十分乾淨整潔，加上她長相清秀，圓圓的臉上還帶著些嬌憨的模樣，讓人見之心喜，便提議同行。
誰知陳秀娘卻輕輕搖了搖頭，道：“我跟你不走一條道呢，你要進寺上香，隻要走這邊這條小路即可，我卻是要去後麵的寺廟禪房，找寺中監院的。”