“splice（銜接）。”
“斯撲萊斯……spur……。”
“‘p’音需要輕讀。一個微微的破音就可以帶過。”
“splice！”
“很好。”
狄利斯收起了羽毛筆。他隨手整理了一下桌上搖搖欲墜的紙張堆，便抓過一張紙，彎下腰，將其塞進伊莎貝拉的手裡。
“這些全部是尾音‘lice’的單詞。音標幫你注明好了，自己去旁邊認真讀一遍，然後到我這裡檢查。不會讀的單詞就標注一下，拿回來問我。”
伊莎貝拉愣愣地展開這張紙。是張極為嚴謹工整的單詞表。
她腦子有點懵，一時沒反應過來——自己是來請教對方語言能力，順便降低他對自己的警惕心的，怎麼就——
……語言能力？說話？
“我想你能看懂音標，你比我想象中還聰明，所以，咕咕，不要懂裝不懂。”狄利斯淡淡說道，又重新扯過一張紙，拿羽毛筆蘸足了墨水，開始繼續在紙上寫寫畫畫。
伊莎貝拉猛地抬起頭看他，後背瞬間出了一層冷汗：難道他發現了——
“我收回前幾天說你看不懂報紙的言論，看來你曾受過良好的啟蒙教育，隻不過沒有在相應語言環境裡試煉過。你似乎沒和人類說過話。”
狄利斯回想對方身上那件破爛袍子：即便沾滿血跡，用料應該也是上等的，觸感與自己在集市上見過的粗布衣服不同。
前段時間大陸南邊鬨瘟疫，也許她是跟隨家族一路逃難，最終被當成弱小拋棄的小孩。
這種小孩很常見，他們通常是野狗或野貓養大的，流竄在帝國的各個下水道口。
“我很好奇你受教育的程度，也好奇養大你的動物，但現在正忙於另一項研究。”狄利斯頓了頓，又在紙上劃去了一串公式，“現在，咕咕，你最好去好好吃完你擺在桌子那邊的早飯，牛奶要涼了。”
伊莎貝拉咬咬嘴唇，他的確認真在教導自己說話，但她就莫名覺得奇怪——刻意柔弱的姿態，難道沒引起他絲毫的動搖嗎？
“先生——”
“狄利斯。”
“……狄利斯。我，好人，狄利斯。”
她再次露出那種調整化的微笑，內心卻與剛才的輕蔑反感不同。
伊莎貝拉感到了古怪的忐忑感。
我在向你示弱啊。
我在討好你啊。
【真可愛，到叔叔這裡來……】
狄利斯默默看了她一眼：“咕咕，你就這麼討厭喝牛奶嗎？”
伊莎貝拉：？？？
“從剛才開始，你的表情就好像是便秘哦。”
微笑的小蘿莉僵在原地。
便你大爺！！！
“狄利斯！你——”
“OK。這次的參數正確！”
對方突然興奮地從椅子上跳了起來，並扯過那一大疊亂糟糟的草紙，急急衝進了龍翼下的駕駛艙：“降落降落！龍！準備降落！我找到了正確的方位參數！前方有合適的魔法資源反應！”
伊莎貝拉：……？
她心裡猛地一驚，這個“龍”是誰，為什麼自己之前一直生活在飛行器上，卻沒見過他？難道其實是“龍”在操縱飛行方向？
伊莎貝拉還沒想清楚，就感到一陣“鐺鐺鐺”的巨響——振聾發聵的鐘聲嗡嗡傳來，腳下的龍鱗發出古怪的振動，周圍的風開始急速旋轉，整個世界都在天旋地轉——
伊莎貝拉眼前一黑。
失去意識前的最後一秒，她聽見了機械師輕浮的斥責：
“龍！你等到降落後再敲鐘，我撿回來的研究物在耳鳴！”
原來我是他撿回來的東西啊。
……既然是撿回來的流浪動物，為什麼不像曾經的那個垃圾一樣要求我的討好？我討好他的表情很怪嗎？
這個機械師腦回路果然有問題吧？
這是伊莎貝拉在回蕩的鐘聲中，最後的疑問。
【十五分鐘後】
……嘶。
“龍，都是你，降落而已，這麼興奮地敲鐘乾嘛。你看，把我的研究物敲昏過去了……小孩子的耳鳴可是很難受的。”
“叮叮當當。”主人你自己也忘了她站在我身上啊！
“嗬，我連我自己站在你身上都忘了，這次降落也是扒住你的鱗片差點滾下來呢。”
“……叮叮當當。”這不是值得炫耀的事情，主人。
“沒關係，我可以通過扒鱗片鍛煉我的肱二頭肌。”
“叮叮當當。”你真不要臉，主人。
好吵。
吵死了。
“是哪個奇葩在吵本公爵睡覺……”
“啊，醒了。”
“叮叮當當！”你好呀小姑娘！我叫龍！
伊莎貝拉煩不勝煩地睜開眼睛：“你們能不能安靜——”
刺眼的天藍色闖入她的視野。
明媚的、一望無垠的大片藍色，延展，舒卷著——那是天空的倒影，是時間的轍痕。
那是大海。
伊莎貝拉呆滯地注視那邊一卷卷吻上白沙的浪花，動動腳趾。
腳下一片溫熱，還有些生命的灼燙感。
這是沙灘。
“咕咕，你醒了，就起來把桌上的牛奶喝完。”
狄利斯的吩咐依舊是令人牙疼，他輕飄飄地交代著：“喝完牛奶就來玩沙子，你昨天吵著要玩沙沙。”
伊莎貝拉僵硬地扭頭去看這個奇葩。她這才發現對方的眼睛不是黑色，而是近乎於黑的墨藍，在照耀著大海的太陽下閃閃發光。
那令人無端想起星空。
晴朗的星空。
“我……”
伊莎貝拉突然覺得喉間一陣乾渴。可能是惡鬼真的不適應陽光直射吧，也不適合長時間注視大海這樣亮麗的存在。
她發現自己再次喪失了那本就貧瘠的語言能力：“狄……”
“啊，你寧願便秘也要拿到的單詞表？那張紙我降落的時候不小心弄丟了，待會兒我再給你寫一張。沒關係，那種玩意兒當廁紙也ok。”
……很好，這個嘴炮一開口，她喪失的語言能力就回來了。
伊莎貝拉揉揉腦袋，從沙灘上站起來：“我們，在，哪裡？”
“某個參數適合，又鄰近的大海的地方。”
這什麼鬼回答？
狄利斯突然露出了有點漂移的表情：“彆問我，我不知道具體地點或地名什麼的。”
作為隻是想出門買個土豆，從彭斯特市集迷路到王都下水道口的家夥，他義正言辭道：“地圖和我之間有些齟齬……我們……哎，我們關係不太好。它太斤斤計較了。”
……這什麼鬼回答。
此時的伊莎貝拉還並未認識到此人慘絕人寰的路癡屬性，她認為這是機械師不願意透露自己的秘密。
“狄利斯，你，家，在哪？”
剛才說話的那個龍又是誰？
“家？我沒有家。”
狄利斯見伊莎貝拉狀態似乎還不錯，就直接拉過她的手，把她扯離了沙灘，栽進一旁密密麻麻的野草地。
“狄利斯——”
機械師把埋在長長雜草裡的公爵舉起來，輕而易舉地將她放在自己的肩膀上。他指著不遠處的草地裡，不停晃動的黑影說：“我住在鐘樓裡。那是我的鐘樓。”
伊莎貝拉瞪大了眼睛。
她覺得自己見證了整個大陸機械曆史上傳奇的一幕——一條由齒輪與金屬組成的，黑色的巨龍，正安靜矗立在草地上，不停轉動著自己的尾巴、骨翼、脊椎、骨骼、乃至頭骨——
龍翼為牆。
龍尾為門。
龍眼為窗。
剩下的、堆積削尖的金屬骨骼——它們被奇異的韻律組合在一起，慢慢拉高，成為了一尊塔。
黑色的巨龍。
黑色的鐘樓。
“鐺……”
“鐺……”
“鐺……”
那位傳說有一雙星空般的眼睛，他氣質輕浮，卻隨意地帶著伊莎貝拉跨越了半個大陸，從亮麗的大海走向沉默的鐘樓。
狄利斯指著樓頂那層層疊疊交錯在一起，冒出紅色星星的齒輪對肩膀上的伊莎貝拉說：
“歡迎來到我的鐘樓，咕咕。”
作者有話要說：狄利斯英文版本：Dlice
伊莎貝拉英文版本：Isabe
由巨龍到鐘樓的轉換靈感來自於宮崎駿老爺子的《哈爾的移動城堡》，說起來這部電影也是蒸汽朋克背景哈哈哈
不是所有機械師都能被稱為傳說。
狄利斯：為了當一個宅男，我把自己的房子改成了飛行器，歐耶。：，，，