“她是頭胎，小心些也不過餘的。”綺年剛說一句，就聽外頭鞭炮聲大響起來，新人的轎子已經到了門前，便將這話題扔了開去。
這喜宴直吃到午後，綺年還有事要辦，不待喜宴結束便提前告辭了出來，帶著趙燕好上了馬車。趙燕好看這路不是回郡王府的路，不由得有些疑惑：“嫂嫂？”
綺年笑道：“去金鋪看看，你哥哥說了，叫我多帶著你出去走動，也該打幾樣新式的首飾戴著才好。”
趙燕好不由得低了頭小聲道：“我的首飾也還夠戴的，嫂嫂和大哥費心了。”肖側妃出身不過是小商戶人家，手裡雖有些許嫁妝，卻也要留著將來給女兒陪嫁。趙燕好一個庶女，公中份例都是定的，每季雖也打新首飾，卻不甚貴重，若要自己打就得出門來，又不方便。何況趙燕妤是個不容人的，便是有貴重東西也不很敢戴出來。
綺年拍了拍她手，笑道：“我聽你哥哥說，父王也賞過你好些珠寶，今兒去挑幾個新樣子，回頭把你的東西送過來。我不過陪你跑一趟罷了，珠子寶石都是你的，我哪裡還費什麼呢？”
昀郡王倒是時常也想著這個女兒，賞些珍珠寶石，然而單是珠寶又不能往頭上戴，還要拿出去用金銀鑲了才好，肖側妃哪裡有這許多金銀呢？昀郡王對後宅事並不大知曉，也想不到這上頭。綺年說是用趙燕好自己的珠寶，但那鑲嵌所用的金銀還不是要綺年拿出來，趙燕好心裡明白，低頭道：“我都不知怎樣感激哥哥嫂嫂才好……”
“傻丫頭。”綺年笑道，“你是世子的妹妹，又懂事又聽話，哥哥嫂嫂哪有不喜歡的，既是喜歡，還說什麼感激呢。”
他們去的金鋪就是茂源金鋪，一進去，裡頭掌櫃就殷勤地拿出許多新樣首飾來請趙燕好挑選。彆說是小姑娘，就是綺年都看著喜歡，遂叫趙燕好在雅間裡慢慢地挑，自己慢慢踱出去，低聲道：“可有信來？”
趙燕恒去了渝州一月了，也有兩封信來，但那是通過驛站送來的，想也知道是被永順伯的人私下裡看過的，上頭隻寫些風花雪月的事，講說沿途風景，以及秦楓到了渝州之後與永順伯夫人相處和睦之類的話，暗地裡的消息，卻是都通過茂源金鋪來傳遞的。
掌櫃引她到後頭去，才拿出一封厚厚的信來道：“昨日才來的，共是兩封，一封已轉呈宮裡了，這一封是世子妃的，若世子妃今日不來，原想著明日送過去的。另有那胭脂姑娘，也是見天的往這裡跑，說不準今日還來。”
綺年一笑：“無妨。掌櫃出去忙罷，我在這裡看看信。”
掌櫃的退出去，綺年方拆開信來看，半晌不由得微微動了顏色。果然永順伯並不是個呆子，趙燕恒一到渝州，身邊已有人明為服侍，暗中監視了。且趙燕恒到了渝州沒幾日，便在街上救了個賣身葬父的女子名叫林秀書的，如今已做了他的丫鬟。
趙燕恒在信上說，林秀書乃是永順伯派來的，明裡拿那些侍衛仆役引著他防備，暗裡卻派了這林秀書來做眼線。他也準備將計就計，就讓林秀書知道他在查探，明麵裡他是讓立秋順著永順伯放下的誘餌去查，暗裡卻讓清明與立冬去查那真正要查到的東西。總之大家都是虛虛實實，且看誰更勝一籌罷。隻是這林秀書，沒準兒還真得帶回京城來了，還請綺年到時不要再把他趕到書房去睡雲雲。
綺年看到最後不由得掩了嘴笑了一會兒，將書就在旁邊蠟燭上燒了。雖然趙燕恒信中胸有成竹，可是渝州是永順伯的地盤，要在那裡查探他的秘密，難度可想而知，也不由得掛心。在屋裡坐了片刻，便聽外頭有喧嘩的聲音，剛站起身來，便有人一頭撞了進來，後頭掌櫃的紮著手想攔，又礙著男女有彆不好硬攔。綺年定睛一瞧，正是胭脂。
胭脂穿著月白色襖裙，雖是初冬了，仍看得出那腰肢不盈一握似的。今日綺年是帶著如鴛如鸝出來，如鸝一見她連忙上前一擋，冷聲道：“什麼人沒頭蒼蠅似的亂闖，還有沒有點規矩！”
胭脂眼看著綺年，撲通一聲就跪下了卻不說話。綺年也不理她，隻看著掌櫃的問道：“二姑娘首飾可挑完了？若挑完了，回頭我叫人送些珠子寶石過來，能用的就用上，若有不夠的再添買。”說著便往外走。
胭脂本想著綺年縱然不問她話，也要叫人將她拖出去，到時候便好開口，卻見綺年仿佛沒看見她，竟然起身就要走了，一急便伸手去拉綺年的裙擺。如鸝早有準備，抬手便啪地打下去，冷笑道：“什麼人也敢隨便來拉世子妃的衣裳！”
胭脂這下拿不住勁兒了，隻能開口道：“世子妃請留步，容奴說幾句話。”
如鸝嗤笑道：“一張紙畫個鼻子，好大的臉麵！憑你也配跟世子妃說話？”
胭脂眼看綺年就要走出去了，隻好咚咚在地上磕了幾個頭，泣道：“求世子妃垂憐，聽奴說幾句話罷。”
綺年把她的氣焰踩得差不多了，便停了步，示意掌櫃的退出去掩上門。如鸝端了把椅子來，綺年坐下來，才慢慢地道：“垂憐？我為什麼要垂憐你？當初在廟裡見著的時候，瞧你又消了賤籍，又是容光煥發的，還有什麼可讓人憐的呢？”
胭脂聽了這話，又覺得有了幾分底氣，抬頭道：“世子妃還記恨奴——”
“嗤——”綺年用一聲輕笑打斷了她，“你太把自己當回事了，你有什麼可讓我記恨的？”
“奴，奴現在住在世子爺的宅子裡……”
“哦。”綺年輕輕撣撣裙擺，“我倒忘了，如鸝，叫立夏明兒帶人去把宅子清出來。”
胭脂啞然，終於發現自己所恃的那點兒東西在綺年麵前完全不堪不一擊。綺年正眼都不看她，淡淡道：“我不知道你哪裡來這樣大的膽子跑到我麵前來放肆，不過是看著你可憐才容你幾分，若你就是不知好歹，我也不必存這份憐憫心了。”
胭脂泣道：“世子妃既可憐奴，可否容奴進府裡去伺候世子？哪怕是做個奴婢——”
“做個奴婢你也不夠資格。”綺年真是覺得又好氣又好笑，“放著外頭正經夫妻不做，倒要進王府做奴婢，世子保你一生溫飽，你倒還想著飛上枝頭變鳳凰？似你這般眼空心大的東西，說句不中聽的，郡王府裡的奴婢也比你乾淨些。”如果不是趙燕恒還想看看她背後是什麼人在搗鬼，早就把她扔出去了。
胭脂不防綺年說得這麼尖刻，怔了一怔才哭道：“世子妃這樣說，奴實在是沒法活了！”
如鸝忍不住冷笑道：“不能活就去死呀！護城河又沒有蓋子。隻彆死在我們世子爺宅子裡，平白的添晦氣！”
綺年悠然地看著胭脂慘白的臉色，打算看看她後頭還有什麼戲可唱。果然胭脂咬著唇想了想，低聲道：“世子妃也彆逼人太甚了！奴，奴從前也是替世子爺打探過消息的，世子妃就不怕奴到外頭說些不該說的話嗎？”
終於是把真心話說出來了。綺年微微含笑：“死人的嘴是最牢的，難道死人還會說話嗎？”
胭脂驚駭地抬頭看著綺年，抖著嘴唇道：“世子妃，世子妃你——奴若是死了，人人都會知道奴是世子妃逼死的！”
“那又怎樣？”綺年往椅背上一靠。當惡霸的感覺真好啊，她幾乎都想架個二郎腿了，“便是我逼死的又怎樣？你並無父母親人，想來死了也不會有人去衙門擊鼓告狀。便是去告了，有哪個衙門敢來郡王府抓人不成？”
胭脂把牙一咬：“若是人人都知道世子妃逼死良民，隻怕郡王爺也不要世子妃這樣的兒媳！”
綺年笑了：“你難道不知道我的嫁妝裡頭三抬抬的是什麼？是太後、皇上、皇長子與皇長子妃的賞賜！我這個世子妃是得了這幾位聖人賞賜的，你覺得這樣的世子妃會逼死良民？”
胭脂又啞巴了。綺年低頭看著自己的指甲，懶懶地道：“怎麼，挑唆你來鬨事的人不曾告訴你這事麼？京城裡都知道的事你居然不知——那你知不知道自己要怎麼死呢？”
胭脂原想著破出一條命去，實在不行就撞牆撞柱，或在大街上再撞一次馬車，隻要鬨得人儘皆知，這世子妃為了自己的賢名少不得也要容了她，卻沒想到綺年敢發這樣的狠。偏偏若她真得過宮裡太後皇上的賞賜，那便是多了幾重靠山，憑自己一個脫了賤籍的風塵女子，哪裡能撼動分毫呢？
綺年眼看著胭脂一臉茫然，再沒了方才的拚勁兒，輕輕笑了一聲：“說罷，到底是誰挑唆著你來鬨的？實話告訴你，郡王府你是進不來的，若還想下半輩子安生過日子，就說實話罷。”
胭脂垂了頭，半晌才咬牙道：“沒人挑唆，奴當真是在鄉下被人逼得存身不住，這才來找世子爺的。奴對世子爺一片真心——”
綺年不想再聽她說話，起身走了出去。胭脂還想跟上來，被如鸝豎起眉毛狠狠瞪了一眼，冷笑道：“你若給臉不要臉，隻管上來！”