趙燕妤的及笄禮幾乎遍請了京城貴女,假如不是因為春闈在頭幾天放榜,那麼這絕對是秦王妃最歡喜得意的一天,隻可惜……
“怎麼不跟著你父王去前頭？”秦王妃儘量壓下心頭的煩躁，溫和地看了兒子一眼最新章節。
趙燕平搖了搖頭，有幾分頹喪地在母親身邊坐了下來。看他這樣兒，秦王妃忍不住斥道：“看你這樣子！不就是被你父王訓斥了幾句嗎？還不快給我打起精神來呢,日後好生讀書便是。橫豎三年後你也還未及冠，那時能中也是少年進士了。”
趙燕平低著頭沒有回答。這次春闈放榜,他名落孫山。不過這還不要緊,進士每三年也不過才取二三百人,從各地湧來的舉子何止萬人，不中亦不稀奇。問題是他的三篇文章做得極其生澀,昀郡王拿去給他的先生看了之後，先生都極其詫異，說這與他平日裡的窗課大不相同。如此一來，他平日裡功課由人代筆的事實暴露無遺，幾乎將昀郡王氣倒，當夜就罰他在祠堂裡跪了一夜。若不是今日是趙燕妤的及笄禮，怕是還放不出來呢。
“你到底——”秦王妃剛說了三個字，看見兒子蒼白的臉色又有些心疼，“腿上覺得怎麼樣？”在冰冷的祠堂跪了一夜，若不是她半夜去給兒子送了厚衣裳和火盆，怕是今日趙燕平就要凍得病了。饒是如此，他今早出來時也幾乎不會走路了。
趙燕平到底還是年輕，身體底子也不錯，這會兒雖然還覺得膝上疼痛，但自知無妨：“並沒有什麼的。”
秦王妃歎了口氣，拉著兒子的手：“也怪娘這些年不曾好生督著你讀書。原想著捐個功名在身上也就夠了，我們這樣人家，也不是真要那十年寒窗地苦讀……誰知道如今皇上改了意思呢？也罷，你就收收心，再把書念起來便了。你從前十三歲就能中秀才，那時候先生還說你念書有天分呢。”
趙燕平心裡亂糟糟地點了點頭。念書哪得那麼容易？從前他年輕，也沒有那許多外物來分神，讀書倒也靈慧。如今年紀漸長，交遊漸闊，心已然不在書本上，甚至也從未想著再去讀書。如今叫他收心，哪裡就有這麼容易呢？但他若說不讀——想起昀郡王鍋底一樣的臉色，就不由得噤若寒蟬，一個字也說不出來。
“王妃，永安侯夫人到了。”姚黃進來回報。今日永安侯夫人是正賓，承恩伯府的鄭珊娘是讚者，丁尚書的孫女丁仲寧是司儀。
其實除了永安侯夫人這個正賓之外，趙燕妤對讚者和司儀都不太滿意，尤其嫌鄭珊娘是庶出的，不夠身份給她做讚者。但適齡的貴女們大都已經出嫁，再有也是與她無甚交情的，因此最後也隻能選了這兩人。
綺年在外頭跟秦采和趙燕好一起接待賓客，已經忙得不可開交。她的心情也不是很好，因為周立年中了三甲頭名。說起來，三甲頭名也可以稱作傳臚，隻可惜此傳臚非彼傳臚，即使說得再好聽，也不過是個“同進士”。
“舅母，雯表姐，霏表妹——”綺年麵對著吳知雯真有幾分尷尬。
李氏也不是很自在。本來因為東陽侯夫人做為趙燕妤的舅母也要出席，吳家是一個人都不想來的，但慮到這樣會讓綺年為難，也因為吳知霏到了出來好生交際的時候了，也該讓她出來多交幾個年齡相仿的朋友。
吳知雯倒還是一派風輕雲淡的模樣。按說她再過些日子就要出嫁了，這時候已然不適宜出來露麵，今日卻也來了。綺年正琢磨著，吳知雯已經說想去一下淨房，這一來綺年就明白了，帶著她去了節氣居，溫聲道：“表姐有什麼話要與我說？”
吳知雯抿了抿嘴：“表妹素來都是聰慧的……此次春闈……”
“哥哥隻中了同進士。”綺年輕輕歎了口氣，“也不知他如何打算。”
“爹爹有些不悅，覺得他太過操切。”吳知雯淡淡地道，“但木已成舟，爹爹想著替他在外頭謀個缺，外放去川陝一帶做縣令，那裡有些小地方，地土貧瘠，彆人都是不愛去的。”
“那表姐的意思呢？”綺年拿不準她想說什麼。
“他身邊那個叫如鶯的丫鬟昨日到我那裡去了，說是代他傳話，那些地方日子清苦，若我不願去，可在京城住著，待他將來升了更好的地方再接我去。”
“如鶯？”綺年不由得皺起了眉。這些話難道不該周立年在婚後自己與吳知雯說嗎？這還沒成親呢，怎麼就叫如鶯去傳話了？
“表姐如何打算呢？哥哥確是太操切了，但正如表姐方才所說，木已成舟，那地方怕是非去不可了。”好缺可不是人人都能得的，像周立年這樣的同進士不大值錢，吳若釗人在禮部，要托吏部的人給他謀缺，急切之間自然沒有什麼好地方的，即使能將他弄到川中去離成都近些，也必然是清苦之地。
吳知雯臉上看不出什麼表情來，並不回答綺年的話，卻反問道：“我聽說如鶯本是表妹的丫鬟？”
“是。”綺年將如鶯的事說了，“如今她已不是丫頭了……”
吳知雯不似笑地笑了一下：“原來還是我想得差了。這麼說，隻要我嫁了過去，這如鶯就是良妾了？”良妾跟賤妾不能比，跟通房丫鬟更不能比。
綺年隻有閉了嘴默默點了點頭，想了想又道：“表姐是明媒正娶過去的正妻，這點，我哥哥還是分得清的。”就是分不清，也得讓他分清了。
吳知雯微微冷笑：“我也不與表妹說虛話了，此時我想他必是分得清的，可日後就未必了。並非我小氣得就不能容人，若是真分得清，為何要讓這如鶯傳話？有什麼話不能當麵與我說？”
“我會讓人回去與哥哥說一聲。”綺年這會兒明白吳知雯的意思了，這是要借著自己的手去敲打周立年，現在就把如鶯壓下去。
“那就勞煩表妹了。”吳知雯也不藏著掖著了，“我與表妹說句實話罷。嫁雞隨雞，這也是我的命了，無論外放到哪裡我都跟著去，必然儘我為妻的本分。隻是這後宅裡，若有人想借著從前的情分踩到我頭上，我卻是不能容的。我聽說世子房裡也有從前伺候過的丫鬟，想來表妹定是與我有同感的。”
綺年苦笑一下：“這些話，表姐與我說說就算了，切莫與我哥哥說。”這吳知雯講話還是這麼尖銳，雖則與韓家退親一事算是得了教訓，但江山易改本性難移，這性子裡的清高執拗勁兒卻是改不了的。
“這個自然。”吳知雯露出一絲笑容，“我也隻與表妹說說這話，就連我姨娘也是不會說的。耽擱了表妹這些時候，我們快些出去罷。”
綺年略有幾分沉重地帶著她出去，捉空兒就把如菱叫了來：“替我回去跟哥哥這樣說……莫叫第二個人知道。”趁著人少，快點把這事解決了。若叫如鴛如鸝回去，畢竟她們跟如鶯是有感情的，沒準就會透給如鶯。說起來，自己這個舊主對如鶯也算是無情的了吧？不過以吳知雯的驕傲勁兒，隻要如鶯安守著妾的本分，吳知雯也不會難為她。可人心都是不足的，本分兩個字說起來容易，做起來卻難哪……
交待完了如菱，綺年還得出去待客，才出去沒幾步，就見趙燕好一臉無奈地走來，身邊跟著一個滿臉尷尬的張沁，還有一個滿臉興奮的張淳。趙燕好見了綺年，跟見了救命稻草一樣，忙道：“嫂嫂原來在這裡，張姑娘正說要去看看我的院子，還要去找嫂嫂呢。”
“張少夫人呢？”綺年眉頭一皺，趙燕好性子綿軟了些，想是抵不住張淳的糾纏。
趙燕好極是無奈：“張少夫人被承恩伯夫人叫去說話呢……”否則有冷玉如在，怎會讓張淳隨便就提出去彆人的院子？張沁拉都拉不住，隻好跟著過來，免得張淳離了她的眼更不知要做出什麼來。
綺年沉了臉：“今日是縣主的大禮，你該在廳裡待客才是，怎能不知規矩到處亂走？便是客人不知道，你難道也不知道嗎？”
趙燕好知道這些話都是說給張淳聽的，但仍忍不住微微漲紅了臉，低頭道：“嫂嫂教訓得是，是我處事不當。”
張沁臉上更掛不住，忙道：“哪裡與二姑娘有甚關係呢，都是我們不該一時興起亂走的。”
張淳微低了頭，嘴裡猶自有些不服氣：“我們也並非亂走，這不是有二姑娘領著麼？”張沁狠狠扯了她一下，她方閉了嘴。
“是以今日的錯都在二妹身上。”綺年並不看她，隻對趙燕好說話，“須知待客之道亦要守禮，若是客人提出不應有的要求，做主家的也要拒絕才對，否則便是陷客人於無禮了，反而不好。”
趙燕好連聲稱是，滿臉歉意回頭向張淳張沁道：“是我糊塗了，怎好帶著兩位亂走的，且回去罷。”
張沁真是羞得無地自容。綺年看她那樣子，過去拉了她的手溫聲道：“走罷，等我過去罵你嫂子一頓，怎麼扔下你們自己說話去了。”
張沁明知道這些話都是說給張淳聽的，少不得紅了臉強忍著道：“承恩伯夫人一定要叫嫂嫂過去，嫂嫂也沒法子的。”過去之前就叮囑她看好了張淳，可她又怎麼看得住。
幾人到了廳中，果然冷玉如正在找人呢，一見張淳頓時沉了臉：“到哪裡去了？”