喬連波今兒穿著件杏紅色單綾衫子，下頭月白織寶藍色如意祥雲紋的裙子，看著倒也新鮮嬌豔。雖然是新婦，卻沒有穿那正紅色，顯然是為了避著趙燕妤那一身胭脂紅織金銀花的衣裙。頭上梳著墮馬髻，戴著赤金嵌珠的蝴蝶釵，四邊點綴著蜜蠟和綠鬆石的珠花，耳上綴一對珊瑚墜子，倒也是富貴雅致喜慶三者皆全了。隻是兩彎眉總是不自覺地蹙著，臉上也不見什麼歡容。這會兒聽綺年不鹹不淡地問候了一聲，竟然倏地就紅了眼圈，顫聲道：“多謝表姐還惦記我，隻是，隻是——”後頭聲音已然有幾分哽咽。
如鸝站在一邊，不由地撇了撇嘴，心想這位表姑娘怎的出嫁了還是這個德性？也不看看是什麼地方，這是來彆人家裡做客呢，也動不動就掉金豆子。一會兒紅著眼出去，秦王妃沒準就要說是綺年欺侮了她，又要做文章了。心裡想著，嘴上便道：“表姑娘這是怎麼了？這裡風大，莫非是吹著沙子迷了眼？奴婢扶表姑娘去屋裡坐罷，若被不知情的人看見，還當世子妃又欺負表姑娘呢。”雖是含著笑說的，話裡的意思卻帶著尖刺。
喬連波急忙拿手帕按了按眼角，強笑道：“是，今日風有些大呢。”一邊說，一邊那眼淚卻不絕地掉下來，忍也忍不住。
這下子連白露等人都覺無語，哪裡有賀喜的倒跑來哭的呢，也隻得收拾了亭子上的席麵，送喬連波和綺年回房去。待進了房，喬連波的眼淚更是開了閘一般，綺年看著她直哭了半盞茶的時間都還不停，隻得歎了口氣道：“表妹才新婚，這是有什麼大委屈了？若有委屈，很該跟姨母說才是。”彆跑到我這裡來哭啊。
喬連波抽噎道：“姨母，姨母她也——”想到自己受的兩層氣，阮夫人也是始作俑者之一，不由得更加傷心。翡翠看綺年開了口，便垂淚道：“表姑娘不知道，我們姑娘實是受了委屈了。”將阮麟叫喬連波去給蘇姨娘敬茶的事說了，“如今明明是縣主告訴了夫人，二少爺隻不相信，連我和珊瑚都罰了……”
綺年淡淡聽著，漫不經心地道：“日久見人心，表妹隻管照本心做去，日子長了，表弟自然就明白表妹的好處了。”
喬連波哭道：“可，可他要我向一個姨娘下跪……”
“跪都跪了，表妹還惦記這事做什麼。”綺年沒什麼耐心哄她。喬連波還是這樣，要麼彆跪，要麼就跪到底，這樣算什麼？
翡翠囁嚅道：“表姑娘能否幫我們姑娘勸勸——”
如鸝實在忍不住，冷笑著打斷她道：“這話可奇了，我們世子妃怎麼好去跟二少爺說話？”
翡翠其實是想說，綺年能否跟阮麒說一說，讓阮麟彆再難為喬連波，但被如鸝這一打斷，反而不好說下去，隻得低頭道：“是奴婢糊塗了。奴婢隻是想著，從前表姑娘那樣照看我們姑娘，如今——”
門口突然有人重重哼了一聲，卻是個男子聲音，綺年一聽就驚喜地要站起來：“世子！”
趙燕恒風塵仆仆站在門口，白露雖打起了簾子，他卻不進來，隻冷冷道：“是阮家二表弟妹麼？綺兒身子不適，隻怕不好招待表弟妹久坐了。白露，伺候表弟妹到那邊屋裡坐坐，看著縣主要回去了，就送表弟妹到王妃那邊去。”
喬連波初時被突如其來的男人聲音嚇了一跳，待聽綺年叫了一聲，才敢覷著眼悄悄看過去，見來人因日曬風吹而黝黑，站在那裡卻是挺拔矯健，帶著一身的塵土與汗氣，比之阮麟未脫少年的白皙截然不同，沒來由地心裡輕輕咯噔了一下，待聽見趙燕恒話裡全是對綺年的維護，竟是毫不留些情麵就要送客，頓時臉上火辣辣起來，低了頭連禮都未行，便急急往外走，耳中猶聽見趙燕恒嗬斥如鴛等人：“再讓世子妃聽見那等不知好歹進退的言語，我先拿你們是問！”便覺得更是臊得待也待不住，逃也似地出了屋子。
綺年也管不了喬連波是哭還是怎麼樣了，驚喜地道：“你回來了？”就要站起來，卻被趙燕恒急搶前一步按住了：“彆亂動，驚了胎氣怎麼辦！”他也是走到節氣居門口了見著小雪，才聽了這個好消息，當真是喜出望外。
綺年聞到他身上一股刺鼻的汗氣和塵土氣，不由得心疼起來：“這大熱的天氣，你怎麼趕回來的？在河上受累了罷？瞧這一身的土，人也黑瘦了。”一迭聲地叫丫鬟們，“去準備熱水，先端幾樣好消化的點心來，把給我備著的粥端來先墊補著，叫小廚房晚上撿世子愛吃的菜做來。”支使得幾個丫鬟們連忙應喏，團團亂轉。
趙燕恒隻盯著她的肚子，伸手小心翼翼來摸：“怎這樣小？”
綺年失笑：“這還沒到三個月呢，能摸出什麼來。倒是你，還不累麼，快坐下。”
趙燕恒驚喜過後，也知道自己說了傻話，隨手拖了丫鬟們剛才坐的小杌子來，就在綺年腳邊坐下了：“你可好？這些日子又懷著身孕又要擔心我，可辛苦了罷？”
綺年心裡又暖又甜，抿嘴笑道：“我可沒擔心你，半點都不辛苦。”
趙燕恒故做凶狠狀：“竟不擔心你夫君？真是反了！”拉了綺年的手摩挲，歎道，“怎也不早些告訴我這喜事？”
“讓你在外頭再多一重擔憂麼？”綺年摸摸他臉頰，灰塵胡茬兒混在一起，竟有些紮手了，“前些日子你送信回來說皇長子無恙，我這心才定下來，如今怎樣了？你沒有遇到什麼罷？我生怕那些人對你也——”
趙燕恒忙拍拍她的手：“我沒有什麼事，這不是好端端的麼。”
如鴛帶了人送進熱水來，綺年起身想幫趙燕恒沐浴，這回卻被趙燕恒死攔了下來：“你有身子，斷不能勞累了。”
綺年隻是擔心他有傷瞞著自己：“我隻看你身上有傷沒有——”趙燕恒無奈，隻得叫在淨房裡擺了把椅子讓綺年坐了，這才自己脫衣入浴。他瘦了好些，身上也不免有些磕碰擦傷，但並無什麼大傷處，綺年這才放心，隻是舍不得出去，坐到浴桶邊上拿了水瓢替他舀水洗頭，一邊細細地兩人把彆後這些日子的事彼此講述了一遍。
“……是以皇長子受傷不輕，但性命卻是無虞的，我先趕回來，估摸著兩日後皇長子就該回京了。”趙燕恒把頭枕在浴桶邊上，半閉著眼睛讓綺年替他洗頭發，“這次多虧了錢掌櫃——哦，就是你救過孩兒的那家，姓錢，倒是名符其實的——賑災米糧不到，他家傾了兩個糧庫先填補上了，尋找皇長子雇用了好些人，每人每日十文銅錢，那錢也都是從他家兌出來的，若沒他家的錢莊，一時哪裡去找那些散碎銀子和銅錢。我正想著，該怎麼替他家請功，皇長子也說要重謝的，隻不知怎樣才好。若說就封個官職，又怕招人彈劾。”
“不是有那不拿薪俸的閒職麼，封一個也提提出身罷了。”綺年想了想，“若不方便，不如讓皇上賜個‘義商’二字給錢家，如此即使沒有官身，錢家也不是普通商人可比，日後再做生意就更方便了。”
“這主意不錯。”趙燕恒欣然，“待我去與皇長子商量。”略一沉吟，看了看綺年，“皇長子落水之時，清明跟著跳了下去，若非她熟識水性，皇長子必然受傷更重——皇長子已將她收了。”
“嗯？”綺年大為驚訝，“不是周鎮撫——”
“是清明自己情願跟著皇長子的。”趙燕恒歎了口氣，“我見了她，她——也不知是怎麼想的！”
“她傾慕皇長子？”綺年怎麼想怎麼覺得不可能。
趙燕恒搖搖頭：“隨她罷。隻是漢辰那裡不免空歡喜一場，我倒覺得無顏去見他了。幸而他豁達，並不與我計較，否則——”
綺年默然片刻，舀起清水衝洗趙燕恒頭上的皂角沫：“是清明自己打定主意的，與你何乾呢。皇長子給她個什麼名份？”
趙燕恒沉吟：“此次皇長子查明了那決堤之事，果然是人為的，已然拿到了實證，再加上遇刺——估摸著這次回了京，東宮之位也就定下了。想來，一個良媛是跑不掉的。”
綺年點了點頭，也就把清明的事拋開不提：“到底是什麼人決堤行刺？與鄭家——”十之八-九是跟鄭家有關係的！
“嗯。”趙燕恒點點頭，“這事還要順藤摸瓜慢慢來查，人證物證皆在，又是死了上萬人，淹了數千頃田，絕不可能就此息事寧人的。”
“這些人實在該殺，就為了一己私欲，害得上萬人身亡，十數萬人都沒了家園，若不殺也實在不能平民憤！”
“沿河那幾個官員是逃不掉的，但後頭——”趙燕恒微微皺眉，隨即又鬆開，“你莫要多想了，身子要緊。”
“哪兒那麼嬌貴了……”綺年不由得好笑，“若是那些種田人家，懷了身孕照樣還做活的，我隻是前些日子太憂心了，如今你回來了，這大局也差不多定了，我還擔憂什麼呢。”
兩日後，皇長子返京，皇帝召集太醫院全體太醫會診。十日後皇長子初愈，皇上詔告天下，由皇長子入主東宮，立原皇子正妃金國秀為太子妃，原吳惠側妃為惠良娣，在遇刺事件中勇救皇長子的清明為清良媛，於九月初一行大禮……