可惜事情的發展總是不儘如人意。喜妞兒發熱,采芝發熱，綺年動了胎氣，整個節氣居忙成一團，連昀郡王和秦王妃都驚動了。秦王妃過來看了看喜妞兒，不禁皺起了眉：“若過了病氣給世子妃可怎麼好？還是挪出去罷。做娘的自然要陪著,等好了再進來當差也使得。”
綺年低了低眉,淡淡道：“既這麼著，如鵑就聽王妃的，帶妞兒出去罷,用什麼藥隻管鋪子裡去抓，若妞兒有什麼不好，立刻來回我請大夫。”
秦王妃歎道：“這是頭一胎，千萬好生養著,若不小心落下什麼毛病，你是要一輩子受苦的。”絮絮叮囑了些話，這才跟昀郡王一起走了。
楊家人收拾了東西，如鵑抱著女兒，楊嬤嬤提著包袱，小楊在二門處接著妻兒母親，一家四口親親熱熱地走了。
楊家人這一走，節氣居裡管事的大丫鬟們立刻忙碌了起來。平日裡綺年有如鵑一個大丫鬟貼身伺候也就夠了，其他人各司其職。如今她動了胎氣，如菱如鸝二人寸步不離地守著，剩下的的大丫鬟們就陡然忙了許多。宮嬤嬤這幾日格外地熱心起來，來回亂躥，害得白露不得不盯著她，人手就更顯吃緊。秦王妃倒是提過再給節氣居添人，卻被綺年婉言謝絕。
十一月間，夜風吹麵已經有如刀割，守夜的婆子們到了醜時也不由得畏寒起來，縮在房裡烤火。一個身影悄沒聲地從下房裡出來，頂著寒風溜到了小廚房門口。
小廚房到了夜裡子時便熄火上鎖，第二日寅中由廚娘開門，生火準備主子們的膳食。此時門上掛著一把黃銅鎖，星光下閃著幽幽冷光。那人影自袖中摸了把鑰匙出來，小心撥開鎖，將門啟開一條縫溜了進去。
小廚房的灶台上整整齊齊放好了明日早膳所用食材，旁邊小櫃子裡放著幾個包好的藥包，上頭各自貼著封條標著字樣。凡院子裡人用藥，從前是各房的丫鬟自己去二門上傳小廝抓藥，回來自己去廚房裡熬。自綺年來了之後，將各人的職司全部理了一遍，如今已經變成二門上的管事一並去藥鋪抓來，每服都分成小包，由各房大丫鬟各自收了，每日提前交到小廚房去，第二日由廚娘分彆兌水熬上，故而每包藥上都有封條和用藥人的名字，若藥包被拆了封便須仔細查問過了再熬。
如此一來倒杜絕了外頭大廚房裡常有的丫鬟們給自己主子搶灶眼，或者有人捧高踩低故意拖延的弊病，且各人的責任各人背，也免得有人蓄意推諉。隻是世子妃的藥都有如鴛等貼身丫鬟盯著熬，並不僅僅假手於廚娘的。
借著窗外那一點兒微光，黑影摸到小櫃子裡，將擱在裡頭的藥包仔細看看，取走了其中一個白簽子的，又從自己懷裡取出一個一模一樣的藥包放回原處，這才悄沒聲地又溜出小廚房，原樣鎖上門，回了下房……
第二日一早，節氣居裡就熱鬨起來。掌廚房的劉婆子開了鎖，如鴛已經跟腳兒過來。劉婆子忙笑著討好道：“姑娘辛苦了。這樣一早起來給世子妃熬藥哪。”
如鴛也笑了一笑：“大家這些日子都辛苦著些，等世子妃平安生產了，都有功勞的，世子必要重賞。”說著跨進小廚房的裡間，那裡有三個灶眼是專門熬藥的。如鴛從小櫃子裡拿出一包貼著紅簽子的藥，仔細檢查了封條才拆開，放進藥吊子裡加水熬起來，又順手把那紅簽子貼在灶眼邊上。這也是世子妃說的，不同的院子用不同的簽子，貼在灶眼上，到時候就不會端錯了藥。
劉婆子也急忙把那白簽子的藥包拆了熬上，又捅開第三個火眼給綺年熬上紅棗小米粥，這才去外間大灶上燒水做菜。正忙著呢，便見采芝形容憔悴地進來。劉婆子曉得她如今在這院子裡不受世子妃待見，便半涼不熱地笑道：“姑娘怎麼親自來了？那藥還沒煎好呢。小蜓那丫頭怎麼不來？”
采芝淡淡道：“小蜓領著人收拾院子呢。我過來瞧瞧，橫豎也無事，我自看著火，你倒去忙世子妃的膳食罷。”
劉婆子自是巴不得這一聲兒，說了幾句客氣的話就忙忙準備做菜去了。采芝拿了個小杌子坐下，瞅著那灶下火苗晃動，忽然頭也不轉地道：“楊家的倒是有福的，婆婆也疼，相公也好，又有個伶俐女兒……”
如鴛盯著自己眼前的灶眼，同樣頭也不轉地道：“是世子妃給她指的人。世子妃素來都是替身邊人打算的，巴不得大家都能和和美美，享那天倫之樂。”
采芝低頭半晌，自言自語地道：“如今我也知道了，但隻怕後悔不來……”
這話說得惆悵，如鴛不禁抬頭看了她一眼：“這時候後悔也還來得及。”
采芝低下頭，兩人又都不說話了，隻是各自盯著自己眼前的藥鍋。移時許久，藥鍋粥鍋都騰騰冒氣，如鴛提了藥吊子，拿過旁邊備好的專門盛藥的白瓷碗，漉出一碗來放進備好的食盒裡，又轉頭去盛粥。采芝也拿了個白瓷碗將自己的藥漉了出來。正在此時，忽聽小廚房後窗外頭有人驚叫：“野貓躥進來了！快防著些兒！”接著砰地一聲，果然有隻野貓撞破窗紙躥了進來。
如鴛大驚，忙起身去攆，外頭劉婆子也忙著跑進來，加上采芝和打下手的小丫鬟們齊心協力，終於把那野貓攆了出去，幸好那東西怕火，隻在地下亂竄，尚未跳到灶上去打翻鍋碗。
“哎喲！”劉婆子拍手跺腳，“這天殺的東西喲！”忙著看看灶台上擺著的藥和粥，“還好沒打翻了。咱們院子裡怎麼來了野貓了，我從來都不亂丟些剩魚剩飯哪！”
采芝拿了自己的藥碗，淡聲道：“野貓麼，自然是到處亂躥。咱們府裡園子大，你這裡不丟，保不住大廚房不丟，保不住各院的丫頭們不丟，有什麼稀奇。”說著便往外走。
如鴛在後麵瞧著她，忽然開口道：“采芝姑娘且慢！”
采芝端著藥碗的手不易察覺地微微一顫，回過身來淡淡道：“如鴛姑娘還有什麼事？”
如鴛看著她手中的藥碗，緩緩地道：“采芝姑娘不覺得自己端錯了藥麼？”
一點藥汁從碗裡潑出來，濺在采芝手上，她卻像完全感覺不到燙熱似的筆直站著，啞聲道：“如鴛姑娘說什麼？”
如鴛眼神裡帶著鄙夷、譏嘲、憤怒，還有一點兒像看死人一樣的憐憫，冷冷地說：“拿起你手裡的碗，看看底子上有什麼？”
小廚房裡如今盛藥的碗也是綺年吩咐過的，單獨備出一式十二隻的白瓷菊口紋碗，專門用來盛藥。按綺年的話說：生熟分開，冷熱分開，菜飯分開，藥食分開，既利落，又衛生。所以如今如鴛那食盒裡的藥，和采芝手上的藥，都是盛在一模一樣的白瓷碗裡，從上頭看，看不出半點不同來。
采芝慢慢地把自己手中的碗舉高些，果然碗底下抹著一抹紅色，卻是如鴛在上頭點了一點口脂。因為在那小小的碗足之內，從外頭根本看不見。如鴛冷笑道：“我還當你真的後悔了，想著替你跟世子妃求求情——來人！”
外頭聞聲衝進兩個身強力壯的婆子來，將采芝緊緊扭住。采芝手裡的碗要落下去，被如鴛先一步搶到手中：“這是證物，可不能毀了！”
采芝臉色煞白：“如鴛姑娘，你究竟是要做什麼？是了，你是替世子妃做事的，世子妃若要我這個婢妾死，隻要一句話，撞頭還是懸梁我都聽從，又何必這樣！”
“呸！”如鸝從外頭進來，上來就衝著采芝臉上啐了一口，“到了這時候還想要攀扯世子妃！想死彆忙，自然有你死的時候呢！把她押到正房去，還有外頭那個拿了腥物引貓的賤-人，一並押了去！”
采芝聽了這句話，那臉色驟然變得更白，幾乎是白裡透青了。兩個婆子搡著她出了小廚房，便見外頭秀書也被兩個婆子摁著跪在地上，旁邊一個婆子手裡抱著那隻野貓。采芝見這副情景，緊咬住嘴唇，眼裡的光漸漸地黯了下去。
節氣居正房裡鴉雀無聲，綺年和趙燕恒並肩坐著，屋裡立著幾個大丫鬟，旁邊的小幾上擺了些亂糟糟的東西。采芝和秀書被押進來的時候，看見的就是這副場景。秀書瑟瑟發著抖，但神情中還有幾分迷茫，采芝卻是看著趙燕恒眼睛亮了亮，撲通就跪下了：“世子，奴婢有罪，奴婢錯端了世子妃的藥，險些釀成大錯啊！請世子妃責罰——”說著就磕頭。
如鸝氣得臉脹通紅，剛要張口就被如鴛擺擺手止住了，又讓押著兩人的婆子們退出去。於是屋子裡就隻聽見采芝磕頭的聲音。因雙手被反綁著，磕起頭來很不方便，那悶悶的聲音就不大規律。但她每下都磕得很用力，沒一會兒身前的青磚上就有了血漬。
屋子裡靜悄悄的，綺年不說話，趙燕恒不說話，丫鬟們自然更不說話，就隻有采芝磕頭的聲音。過了片刻，還是綺年先開口，卻是對如鸝說的：“井裡打一盆水來，若是磕暈過去了就潑醒。”
這樣的大冬天裡，馬上就到臘月了，不說滴水成冰也差不多，井裡打上來的一盆冷水若潑上去，恐怕死人也會潑醒了。采芝絕望地抬起頭來看著趙燕恒：“世子——大少爺！恒哥兒！”
“行了。”綺年打斷了她聲淚俱下的呼喊，毫不客氣地說，“你若願意磕頭就繼續磕著，如鴛，你來說說今兒廚房裡的事。”
如鴛一躬身：“是。今兒奴婢在小廚房裡給世子妃熬藥，采芝姑娘也來熬藥——”
“且慢。”綺年打斷她，“熬藥是廚房裡婆子們的事，或者各房的丫頭們來瞧一瞧也罷了，采芝姑娘去做什麼？”
采芝咬牙道：“小蜓帶著人收拾院子不得空兒，所以我自己來了。”