一場夫妻大鬨,以阮老太君過世做了結束。老太君年事已高，聽說長孫小夫妻兩個動了手，急得不顧自己腿腳不便就要出去看,結果在門檻上磕碰了一下，一頭倒在一個丫鬟身上。其實說起來也沒有碰到哪裡，但人躺下去了就再沒有起來，兩天之後就去了。
英國公大怒，將阮麒痛打了一頓，又把當時老太君身邊伺候的幾個丫鬟拖出去全發賣了。不過這一切都不能挽回老太君的命,英國公上表丁憂,然後為老太君發喪。
“今兒天冷,世子妃把這大氅披上罷。”如鸝捧了一切青緞麵猞猁皮裡子的披風過來,看看綺年身上月白的素錦襖,石青緞裙，頭上雪白沒半點顏色的米珠銀飾，心裡有些不高興。這大過年的，正是該穿得鮮亮喜慶討吉利的時候，卻因為太後國喪沒過頭三個月，又要去阮家吊唁，穿得這樣素淨。
小滿一腳跨進來，臉上有些擔憂：“王妃臉色很不好，世子妃小心些。”真是莫名其妙，明明是縣主和阮世子吵鬨，急死了阮老太君，王妃這臉子撂給誰看呢！
綺年點點頭，一邊往外走一邊問：“那天怎麼回事，打聽到了沒有？”
白露忙道：“問是問了，卻沒人能說明白的，隻是聽著縣主喊什麼通房什麼香薰球，實在沒有哪句與世子妃相乾的。”那天的事，一回想就覺得古怪，秦王妃就是有氣也該對著阮麒發，就算是顧忌著趙燕妤還要回阮家過日子遂致遷怒，也不至於一見麵就叫綺年跪下，竟像是要撕破了臉再不顧著似的。但這幾天她叫丹園裡的小丫鬟左打聽右打聽，始終沒有聽出這事與綺年有什麼相乾處。
“通房和香薰球？”綺年莫名其妙地重複了一遍，想不明白。轉頭見小滿一臉擔憂，不由得笑了：“行了，都彆苦著臉，這大過年的。想點好事兒，等太後的孝滿了，就給你和立春辦喜事。”立春和小滿是已經過了明麵兒的，隻等著成親了。
小滿登時滿臉通紅，小雪在旁邊笑道：“世子妃彆光說我姐姐哪，人家立夏還來求世子妃身邊的人呢，世子妃倒是給不給呢？”
這下如鸝鬨了個大紅臉，一跺腳跑了。綺年看著她的背影也笑起來：“哎，這丫頭——這要問你，你怎麼跑了。”
立春的事兒定下來之後，趙燕恒瞧著立夏年紀也不小了，順口就說也該替他挑個媳婦，結果回頭立夏就找到綺年麵前來了，說要娶如鸝。趙燕恒一聽就樂了，說好極，這才叫肥水不流外人田，倒把綺年鬨糊塗了——幾時這又成了一對呢？
如菱在一邊樂不可支：“世子妃還問什麼問哪，立夏哥哥腳上現穿的棉襪都是如鸝姐姐做的。”
“真的？”綺年也樂了，“這丫頭！東西都給人家做了，怎麼臨到頭兒又害臊了呢？”
眾人嘻嘻哈哈，白露看著一張張笑臉，不由得想起了清明，看著眾人都在好笑，低低地說了一句：“不知道清明如今怎樣了……”
綺年看了她一眼，輕輕歎了口氣：“也虧你還惦記她，她如今——修身養□，日子總還是能過的。”太後去世，不少人明裡暗裡指著說是清明不祥，把太後“妨”死了。自然，這些人並不是與清明有仇，而是指桑罵槐，衝著東宮去的。金國秀隻當聽不懂，將清明送出皇宮，放到皇覺寺旁邊的甘露庵裡帶發修行去了。
甘露庵也是皇家庵堂，有些有罪但不致死的嬪妃都在這裡修行，說是替皇家祈福，其實就等於是進了冷宮一樣，青燈古佛過一生罷了。不過綺年想，這說不定於清明倒是合適的，她本不為爭寵而入宮，如今還能有個安生日子過，比她在宮裡橫衝直撞然後送了命強。倒是洛紅頗出人意料之外，小產之後不知怎麼的反博得了太子的憐惜，雖然在國喪之中不好留宿後宮，卻是隔三差五就去她殿裡坐坐。反而是倒黴的劉承徽，從此再沒出頭。
這消息自然是周鎮撫送出來的。綺年覺得周鎮撫似乎也瘦了一點點兒，不過不敢下確定結論。說起來他也怪可憐的，一個鎮撫肯娶一個丫鬟做正妻，那確實是喜歡上了吧，可是人家還不願意，半道兒又投到太子身邊去了，現在又是這麼個下場……綺年都替周鎮撫難受。
白露低下了頭。她素來覺得清明比她強，得世子信任，能替世子在外頭辦事兒，但是到末了卻落了這麼個下場。反倒是小滿，馬上就要正正經經地出去嫁人了。立春上次被世子罰了，但如今管著世子妃的嫁妝，世子妃的兩個莊子上的出息他都能拿一成，身家很是厚實了，小滿成了親之後自然還要回來做節氣居的管事娘子的，夫妻兩個真是……何況是正頭娘子，根本不怕有一日會落到清明的下場……白露似乎有些明白，綺年為什麼一定要讓她出去嫁人了。
綺年到了二門，秦采已經等在那裡，秦王妃卻是姍姍來遲，臉色果然陰沉得可以，冷冷瞥了綺年一眼，卻沒說什麼，徑直上了馬車。綺年與秦采坐了一輛馬車，出了府門，秦采猶豫片刻，終是低聲道：“嫂子小心些，王妃似是——真的氣得狠了。”畢竟是自己的姑姑，雖然她尚未記事時秦王妃已出了嫁，但多少總有幾分了解。秦王妃素來以寬容守禮示人，無論如何與人不睦，麵上總是過得去。似這樣場麵上的敷衍都不給的情況，那就是真的惱怒了，隻是秦采也想不出秦王妃究竟是為了什麼，難道是遷怒阮麒是綺年的表兄不成？
“多謝弟妹。”綺年想了想，也低聲問，“弟妹可知道是為什麼？”
秦采無奈地搖搖頭：“如今王妃並不與我多說什麼……”秦王妃對她日漸冷淡，眾人皆知。
綺年了然地點頭，靠在馬車裡沉思起來。若說是因阮家與吳家的關係，那秦王妃未免太過遷怒，說出去人人都會說她無理。按說，秦王妃不會做這種授人以柄的事。但是想來想去，自己與阮麒除了這姨表兄妹的關係之外，真是再不搭界了，到底是什麼事令秦王妃這樣公然對自己發怒呢？
“……似是說什麼姑爺的通房和香薰球……”將小滿和白露打聽來的消息反複咀嚼，最終還是這句話讓綺年皺起了眉頭。爺們兒貼身的大丫鬟，十之八-九都是家裡給備下的通房，即使是有什麼私密的物件兒放在阮麒手裡也不為稀奇，趙燕妤或者會因為此事大鬨，秦王妃卻絕對不會！再聯係秦王妃對自己的態度，莫非這玩藝兒跟自己有什麼關係？可是阮家丫鬟的東西，會跟自己有什麼關係呢？
香薰球！綺年猛地睜開眼睛——若說香薰球，自己還真曾有過一個香薰球與阮麒有點關係。但，但那個香薰球已經由英國公親手交回來了，綺年仔細檢查過，球內部不易注意之處鏨著吳大學士手書的“愛女若蘭出閣之喜”的小小字樣，千真萬確就是原物，並非仿造品。可若不是這個香薰球，又有什麼事能跟自己搭上關係呢？
思來想去之間，馬車已經到了阮府。阮府一片披白掛素，門楣上的匾額都用白布罩了。下人迎進去，奉到老太君的靈堂上香。
阮夫人帶著兩個兒媳和旁支來哭喪的親戚女眷在靈堂迎客，眼睛還有些紅腫。雖則與阮海嶠夫妻感情淡薄，但這些年阮老太君並沒怎麼難為過她，且十分疼愛阮盼，因此阮夫人對這婆婆倒還是有幾分感情的。秦王妃上了香，與阮夫人在偏廳裡坐了，淡淡道：“親家夫人節哀。妤兒不懂事，淘了這一場氣，還請親家夫人見諒。”
阮夫人冷冷道：“這倒也怪不得媳婦，原是老大不妥當，不該把東西放在書房裡。如今書房也被媳婦砸了，這口氣也該出了罷？”她原不喜歡阮麒，他院子裡的事自是從不過問的，但趙燕妤一直哭回了娘家，阮老太君又因此過世，卻是把這事鬨大了。且趙燕妤回來之後，不說先去給老太君侍疾請罪，竟先帶著人去把阮麒的書房掀了個底朝天，搞得家反宅亂，這卻實在太不把婆家放在眼裡了。
說起來這件事阮麒自是有錯的，但歸根結底也不過是在書房裡藏了件東西而已，並不是在外頭置外室，或是在家裡收用這個丫鬟那個丫鬟，實際上，就連蝶語蟬語兩個，他都不怎麼很親近的。依著世家公子的德行來看，已經是很難得了。偏趙燕妤卻因為這麼一件小小的東西就責打通房，委實不像個正室的氣度。尤其如今阮老太君去了，追究起來還是因為他們小夫妻爭吵的緣故，這氣死老太君的罪名夫妻兩個少不得各擔一半。眼下阮麒被打得趴在床上起不來，秦王妃卻隻輕描淡寫說這麼一句，阮夫人如何不氣？雖不敢說什麼重話，卻也忍不住要刺秦王妃幾句才甘心。
秦王妃卻是眉毛也不動一下：“妤兒自幼嬌養了些，受不得委屈是有的，她是新婦，年紀又輕，行事若有莽撞之處，還請親家多擔待些。說來，若是姑爺與她夫妻和睦，原也不必淘這場氣的。”
阮夫人反唇相譏：“王妃說得是呢，若是妻子溫柔和順，夫妻哪有不和睦的？前頭還有客人過來，恕我失陪片刻，王妃且坐罷。”竟是站起來了，將秦王妃扔在偏廳裡。
這卻是正中秦王妃下懷，隻坐了片刻，姚黃便悄悄進來，自袖中拿出一個摔癟了一塊兒的銀質香薰，惴惴遞了給秦王妃。秦王妃接在手裡瞧了瞧，見有杏子大小，雖摔壞了，仍看得出上頭精細的四方連續合歡花圖案，正與她見過的那隻一模一樣，不由得死死攥住了，眼神冰寒，冷聲吩咐姚黃道：“此事不許再提。勸著縣主與世子好生過日子，借著這機會將那兩個通房都攆出去便可，其它的不許再鬨。”
姚黃巴不得永遠不提此事，連忙應喏又悄悄退了出去。秦王妃坐了片刻，便見阮夫人又引了幾位女眷進來，皆是來吊唁的夫人太太們，其中便有東陽侯府的大奶奶，見了秦王妃連忙行禮道：“母親在家中不好出來，讓我來代她給老太君上炷香。”到她這一輩上，秦家已經沒有爵位了，她一個做兒媳的來給阮老太君吊唁原是份量不夠的，隻因東陽侯夫婦三年父孝未滿不能出來走動，沒奈何才讓她過來了。
秦王妃卻無心與她多說這些，拉住了她低聲問道：“那位夫人是誰？”與秦大奶奶一同進來的夫人們中有一位是她不認得的，年紀四十幾歲左右，人極精神，卻不似京城貴婦們保養得那麼白皙豐潤，反而是膚色微黑，像是長居陽光強烈之地所致。秦王妃在京中出生長大，這京城裡地位高貴的夫人們沒有她不認得的，如今看這位陌生婦人舉止與京中眾人不同，阮夫人卻又對其十分客氣，心裡想了想，便猜測這位說不定就是新進京尚未出來應酬的兩廣總兵夫人。