果然秦大奶奶低聲道：“這位是柳夫人。”
柳夫人也看見了秦王妃，雖是都穿著素服，但秦王妃頭上戴著的點翠釵子乃是宮製的手藝，且那形製也不是普通命婦能戴，自然注意。阮夫人此時是主家，心裡雖不情願也得代為介紹，待二人相互見過了禮，便轉身又出去了。
這裡秦王妃與柳夫人一起坐了，含笑道：“前些日子進宮，還見了夫人家的小姐，果然是溫良恭謹，有大家氣度。”
柳夫人乃是柳總兵的續弦，嫁過來之後立刻就生了一個兒子，雖然不是嫡長子，但柳家長子次子都是寬厚的，與異母弟弟十分友愛。後頭過了七八年，又生下了柳雪。雖然是個女兒，卻因是柳總兵的老來女，極其受寵。此時聽秦王妃開口就誇獎自己的女兒，不由得心裡舒服，且她聽得明白，秦王妃這也是在暗示自己在後宮中能時常出入，於是也笑著道：“王妃過獎了，那孩子也因是她父親老來得女，養得嬌了，也不知做了多少沒規矩的事，難得是宮裡太後娘娘們都不責怪，不然早該被攆出來了。”
秦王妃笑道：“夫人這就太客氣了，我是親眼見的，柳姑娘一片純孝侍奉太後，真是教人喜歡。”隨看了看廳中道，“今日怕是不曾跟著夫人過來？”
柳夫人道：“是來了，隻是沒出息怕見人，在那邊坐著呢。”
那邊小廳是年輕少奶奶和姑娘們坐著的地方，來吊唁又不是赴宴，也沒有久坐的，何況柳夫人與阮家又不相熟，故而說了幾句話便起身告辭。秦王妃一直送到廳外，便見那邊小廳裡出來三個女子，一個做婦人打扮，兩個做姑娘打扮，其中一個便是柳雪，見了秦王妃因是認識的，便福身行禮。
柳夫人指著那婦人道：“這個是大兒媳，老二老三家的沒見過世麵不敢輕易出門，這個就是我孫女了。”
秦王妃連忙仔細打量。柳大奶奶三十出頭了，容貌倒不怎麼出眾，隻是與柳夫人一樣，極精神，且對柳夫人也十分親熱恭謹。那個十四五歲的小姑娘就是柳逢碧，容貌略似其母卻比母親要秀麗些，一雙眼睛尤其黑且亮，黑水晶一般左右看著人，一見便知是個性子活潑的。
秦王妃立刻抹下腕上一對翡翠鐲子，給柳大奶奶和柳雪戴上。柳夫人忙道：“上回在宮裡，已經蒙王妃賜了禮物，如何又敢接呢？”
秦王妃笑道：“這有什麼。我瞧著柳夫人姑娘好媳婦也好，實在是好福氣。”拔下頭上一根雕桅子花的羊脂白玉簪子，拉了柳逢碧的手道，“就是孫女也是好人才，怎生的就都生到夫人家裡去了呢？”
一番話說得眾人都笑了。柳逢碧年紀雖然不大，又是剛剛進京，卻毫不怯場，規規矩矩福身行禮謝了秦王妃，將簪子收下。柳家眾人便告辭了。
柳逢碧上了馬車，便拉了柳大奶奶的手道：“母親，這簪子瞧著好生貴重。”這枝玉簪看著不打眼，卻是通體沒有一絲雜色，雕出的桅子花白生生的如同真的一般，花瓣翻卷，仿佛還能聞到香味一般。柳逢碧雖然不大懂這些，但觸手覺得溫潤生涼，也知道這是好東西。
柳大奶奶不由便看了柳夫人一眼。此次進京，一則是讓皇上對柳家放心，二則也是為了替柳雪和柳逢碧尋一門親事。如今柳雪進了一次宮，這將來的前途必是在宮裡了，便是自家人也做不得主，因此柳逢碧便成了京中有適齡兒孫的夫人們眼中的目標。
柳夫人笑道：“既是王妃賞的，你就拿著，這是京裡的規矩。”長輩第一次見晚輩，是要給點禮的，但今日是跑到彆人家吊唁，並不是赴宴，在這種場麵上並不是給禮物的氣氛。且秦王妃前次已經給了柳雪東西，今日說來便是要給隻給柳逢碧隨便一件東西也就足夠了，卻是不但又給了柳雪和柳大奶奶，還給了柳逢碧這樣一件貴重東西，那必是有些彆的意思了。
打從進了京城，柳夫人自然也要收集這些官宦勳貴之家的資料，知道郡王府還有一位三少爺沒有定親。
雖然是繼室所生，但這位三少爺也是嫡出的，郡王府有家有業，就是將來他沒有爵位，也少不了家產，更何況父親是郡王，母親是長公主之女，要謀個前程也並不難。說句不好聽的，柳家大爺沒什麼大出息，倘若不是柳總兵在海戰中立功兼了兩廣之兵，郡王府哪裡能看得上柳逢碧呢？
柳夫人雖然是繼室，但柳家家風豪爽淳厚，前頭柳大夫人身子弱，自知天命不永，在過世之前親自替丈夫物色了當時的鄰家秀才之女。事實證明柳大夫人沒有看錯，柳夫人過門之後，不但對公婆孝敬丈夫體貼，且對兩個繼子十分關心。兩個孩子呢，因生母終日臥病在床並不能照顧她們，如今來了繼母卻整日對他們噓寒問暖，自然是覺得親切的。加以柳大夫人過世前反複教導他們要尊敬繼母，因此雖無血緣關係，卻當真好得如親母子一般。後頭繼母生了兒女，一家人也跟親兄弟一般。因著這個，柳夫人對柳逢碧也當成親孫女，又是柳家孫輩裡的頭一個孩子，其得寵程度與柳雪不相上下。柳雪是注定要進宮的，柳夫人就更要給孫女好生挑一個婆家了。
郡王府名聲在外，人人都知昀郡王方正規矩，秦王妃溫和寬厚，這樣的公婆真是沒處去挑。唯一的問題是這位三少爺與郡王世子的關係似乎不是太好，但有昀郡王和大長公主在，這點兒缺憾並不影響他的前途。且將來兄弟總要分家的，便是關係不大好，也不妨礙什麼。三少爺自己又是捐了監生的，聽說自幼讀書也聰慧，勳貴世家子，又會讀書，那前途正好呢。昀郡王是世襲罔替的爵位，他嫡出的兒子，即使不是世子，將來的路也不是普通官宦人家比得了的。
不過這話是不好當著柳雪和柳逢碧這樣沒出閣的姑娘麵前說的，而且秦王妃不過是表示得親熱了一點，也未必就是那個意思。這嫁女兒是要端起架子來的，若是自己倒貼上去，縱然能成，姑娘在婆家也挺不起腰來。柳夫人心裡盤算著，看見大兒媳略有些緊張地看著自己，便衝她笑了笑——這事可急不得，要慢慢來。
吊客都是隨來隨走並不多坐，但郡王府做為英國公府的親家，卻是少不得要多坐一會兒的。秦王妃跟阮夫人相互都看不順眼，綺年倒是陪著阮盼勸慰了一會兒。
阮盼哭得最厲害，她是自幼就與祖母親近的，後頭她的親事祖母也替她謀劃良多，現在乍然去了，她如何不傷心？連看趙燕妤的眼神都是毫不遮掩的冰冷責備。趙燕妤被她看得不自在，往旁邊移開幾步，離得遠了些。
“姐姐不要太傷心了，老太君在天有靈，看見姐姐這樣子也會不安的。”喬連波扶著腰，細聲安慰阮盼。
綺年忍不住多看了她兩眼，這離上次見麵時間不遠，喬連波倒好像瘦了點兒：“表妹還沒出三個月，要多注意身子。”出嫁已經快三年了，從前的恩怨已經被郡王府的生活衝淡了許多，如今說出這句話，雖然不複當初真正的關心，卻也說得順當了。
喬連波確實站得很累了，勉強笑了一下：“謝謝表姐，我知道的。母親知道我有身孕，並不讓我久站，約摸過了午後我就回房去歇著了。”
綺年笑笑，也就不再說話。片刻之後又來了一撥吊客，秦王妃起身告辭。這裡阮家女眷們一直忙到午後，才輪流用了飯。喬連波是得了阮夫人許可的，便回了自己院子，進門就見隻有畫眉接了出來，不由得眉頭一皺：“黃鶯呢？”
畫眉心裡咯噔咯噔的。前幾天蝶語蟬語被打的情景還在眼前呢，正室要處置通房丫鬟其實並不難的，她可沒有黃鶯那麼大的膽子，低頭道：“少爺在外頭辛苦了半日，這會兒歇在小書房，黃鶯在——給少爺捶腿消乏。”阮麒趴在床上還不能起身，阮麟自然就去招待外客了。
喬連波臉色唰地變了，揮退了畫眉自己進了屋裡，坐了片刻才咬牙道：“什麼捶腿！分明就是去——”勾引兩個字已經到了嘴邊，說不出來。黃鶯不安分，偏她如今有了身孕是必得給阮麟安排人伺候的，若不是在太後的喪期之內，沒準兒蘇姨娘早就要提這事了。
翡翠勉強笑道：“黃鶯是自幼伺候二少爺的，這也是她的本分。”
喬連波愣了一會兒，目光忽然轉到了翡翠身上。能在顏氏身邊做大丫鬟，翡翠自然有自己的好處，容貌倒不是什麼特彆出色的，但也端正秀氣，最好是有一身好皮膚，泛著象牙般的微黃，觸手豐潤柔滑，比一般人家的小姐們都要好，這是天生的。且她年紀大些，身材豐滿有致，遠非黃鶯那樣半大的丫頭能比的。
“翡翠——”喬連波咬了咬嘴唇，“你去伺候二少爺吧。”