“你也可以不回答。不過，接下來我們談話的場所可能就要換個地方了。”
比如說，警衛部隊的駐地。
格雷看了他好一會兒，然後歎了口氣：“好吧。”
他的樣子不像是對威脅感到害怕，而像是對沒完沒了的追問感到厭倦。
“但我不想說給很多人知道。能請你的部下退出去嗎？”
“什麼，隊長——”
隊員克魯諾立刻緊張地看向安達裡斯。
“可以。”
安達裡斯痛快地同意了他的要求。
如果眼前的青年真的是刺殺案的犯人的話，自己的這幾個部下根本不是對手。一旦發生衝突，他們在這處狹小的室內既施展不開拳腳，也無處可逃，會演變成一場一麵倒的屠殺。
在房間裡隻剩兩個人之後，格雷也沒有做出任何危險的舉動。他隻是垂下眼簾，用平淡的語氣答道。
“我是來王都見一個人的。”
“誰？”
安達裡斯感到了一絲失望。這並非是對搜查進展的失望，而是對對手的失望。
這個理由未免太低劣了。如果提供不了相關的證明，就沒有任何的說服力。而對方說出的人物，也可能成為新的追查途徑，進一步加深自身的嫌疑。
然而青年說出的名字，卻讓安達裡斯一瞬之間忘記了自己的處境，陷入了呆滯。
“艾涅斯特。”
艾涅斯特·萊埃爾。
羅蘭迪亞的英雄。王國的驕傲。強大一詞的具象化。
他的身上有著複數的稱號，但每一個似乎都不足以概括他生涯的輝煌。他不僅是在王國，在帝國也有著相當高的知名度。但是——
“為了見他一麵，專門跑到王都來？”安達裡斯用寫著“你在耍我”的神情地盯著格雷，“你是認真的嗎？你覺得我會相信這樣的話嗎？”
他根本看不出這位花店員工會是艾涅斯特的狂熱崇拜者。
“我隻是想知道，他是否和我的想象的一樣不正常。”
“啊？”
安達裡斯發出了不快的聲音。
不正常？
他還第一次聽到對艾涅斯特這樣的評價。
“提到艾涅斯特，所有人都會讚頌他的強大、他的無畏、他的英明決策。但他們似乎忽視了一點，那就是艾涅斯特是在十五歲的時候上戰場的。
我認同他作為戰場指揮官的優秀。但是，這樣的優秀是建立在剝奪人類生命的前提下的。一個才十幾歲就精於此道的孩子，你覺得會是一個正常人嗎？”
安達裡斯突然有點理解為什麼對方要讓他的部下離開了。
這句話如果讓艾涅斯特的崇拜者聽到的話，恐怕對方瞬間就會被暴怒的人群淹沒，釀成慘劇。
但是安達裡斯卻無法輕易反駁。
因為——他是亞夏戰爭的親曆者。
他的思維不可避免地被拉回到過去，回到那個充斥著無儘的刀光劍影的戰場上。
雖然隻是一個十五歲的少年，但艾涅斯特手上沾染的鮮血卻比自己知道的任何人都要多。
那個少年仿佛沒有對死亡的恐懼，隻是追求著最有效率的殺戮。出戰、迎敵，在找到敵人的弱點後，毫不留情地抽劍、揮劍、劈刺，然後再重複這一過程。
他本不是這樣的人。
在實驗室的時候，艾涅斯特還隻是一個比同齡人優秀、比同齡人更具備協調性的、普通的少年。
但在走上戰場後，他卻仿佛化身成了一台機械性地執行指令的機器。
“熬過無儘的廝殺卻沒有發瘋的人，要麼是有什麼在支撐著他，要麼是他主動舍棄了什麼。不過在大部分情況下，往往兩者皆有。
那麼，當時的艾涅斯特又舍棄了什麼？你真的能斷言，他的心理還正常嗎？”
“沒見過艾涅斯特的人，沒有資格這麼評判他。”
安達裡斯握著魔導器的手不自覺地捏緊。
他不願意承認，自己花了不短的時間才意識到的艾涅斯特的異常性，會被這樣一個陌生人輕易地看穿。
“見過。”
“……什麼？”
“就在坎特貝爾。見的次數加在一起，大概有十幾次了吧。”
“怎麼可能？”
安達裡斯知道那個男人有多低調。他的生活軌跡基本就是軍部和住宅兩點一線，從不主動進行社交活動，以至於連王都的民眾都不知道他的長相。
他怎麼會頻繁出現在這個再普通不過的花店？
……等等。
安達裡斯重新打量了一遍青年的樣貌。
艾涅斯特的副官曾經和自己提到過，他的上司似乎對過去有解不開的心結。
如果是眼前的這個年輕人的話，說不定真的會引起艾涅斯特的注意……
雖然還沒有找曾經的同僚求證，但安達裡斯已經相信了七八分。對方想要撒謊的話，沒必要選擇這樣一個極易被拆穿的謊言。
與此同時，他忍不住在心裡咂了下舌。
這相當於給追查之路關上了大門。
雖然安達裡斯仍然抱有懷疑，但在其他人眼裡，刺殺艾涅斯特的與刺殺布瑞斯王就是同一人。
如果格雷真是刺客的話，在這樣的條件下，能對艾涅斯特下手的機會太多了。
所以，這將是能證明自身清白的無懈可擊的證據。
“你是怎麼遇到艾涅斯特的？”
安達裡斯不甘心地追問。
“五分鐘已經到了，我沒有再奉陪的必要了吧？”格雷聳了聳肩。
安達裡斯皺起了眉頭。
他和這種喜歡打斷彆人節奏的人合不來。
他轉頭看向牆壁上的鐘，發現在他和青年談話的時候，指針確實已經走過了足夠的距離。
安達裡斯垂下魔導器，一行數值映入了眼簾。
“……228？”
他不可思議地讀了出來。
他驚訝的不是這個數值高，而是太低了。
魔素共鳴指數是衡量一個術士的強大的重要指標。兩百左右的數值，意味著檢測對象是一個徹頭徹尾的普通人。想要在魔法一途上有持久的發展，這一數值至少要達到五百以上。
像艾涅斯特那樣強到令人發指的術士，共鳴指數大概在四千左右。
根據他們的推測，刺客的共鳴指數應該至少在八千以上。然而……
安達裡斯再次確認了一下魔導器上的數值——228。機器是不會說謊的。想要靠這麼低的數值突破抑製魔導器的封鎖，無異於癡人說夢。
難道說，從青年身上感到的不同尋常的氣息，真的隻是他的錯覺嗎？
“怎麼了？有什麼問題嗎？”
他的困惑是顯而易見的，所以格雷立刻注意到了他的異常。
“需要我再等五分鐘嗎？雖然我不介意，但是我不覺得這樣的行為是有意義的。”
“……不用了。”
安達裡斯盯著那行冰冷的數字，難得地露出了苦澀的表情。
確實沒有意義。現階段，他找不到任何有價值的證據。
如果抓著對方外來者的身份不放的話，固然能給他造成不小的麻煩，但對一心隻想抓住刺客的安達裡斯來說，這純粹是在浪費時間。
短時間內，他已經想不到繼續在這裡停留的理由了。
……
在確認警衛部隊一行人離開之後，格雷靠在門上，長長地出了一口氣。
差一點。
就差那麼一點，他就暴露了。
無人知道，在若無其事地與安達裡斯交談的時候，格雷已經做好了扼住對方的喉嚨，用最大的力氣把他摔在地上，擊昏他，然後破窗而出的準備。
之所以事情沒有這樣發展，是因為在搜查開始之前，格雷為了預防萬一做了一項措施。
他在主要活動場所的時鐘上，設置了會依序啟動的三重魔法。
分彆是誘導認知，讓目標將注意力轉移到鐘麵上的魔法、將注意力從分針上移開的魔法，以及引發極小規模的震蕩，使秒針鬆動，停止走動的魔法。
這一靈感的來源是艾薩克城的地下實驗室。為了不被無關人員發現，研究員們在入口處布設了類似的魔法陣。
雖然這種魔法對場地、材料有著極高的要求，但如果限定在極小的地方、極短的時間內的話，格雷也能模擬出類似的效果。
第一重魔法，確保目標即使帶了懷表，也依舊會以動了手腳的時鐘作為計時標準。
第二重魔法，令目標無視分針的存在，並忽視其中的不合理性。
在計劃生效之後，格雷會儘可能地和目標說話，並確保話題足夠吸引他的注意力，從而模糊時間的流逝速度。
然後，再在恰當的時機，提醒對方再次確認時間。
當對方的視線重新投在時鐘上的時候，由於注意力被強製轉移的原因，他看到的“分針”，實際上是在從真正的分針旁邊走過後，停下來的秒針。
如此一來，他就從目標的認知中偷走了一分鐘左右的時間。
這個計劃並不是完美的。
誘導認知的魔法對同為術士的人是不起作用的，隻能瞞過普通人的眼睛。而且由於秒針不會再繼續走動，如果目標再多停留一會，說不定就會發現他的把戲。
好在——他賭贏了。
作者有話要說：在十一章提到過安達裡斯和艾涅斯特不太對付，一直保持著和他的距離。實際上是因為他意識到了對方的心理存在問題，卻又感到無能為力。
下一章有馬甲互動，感覺上一次已經是好幾年之前的事了（心虛）
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