今天也是晴朗的好天氣。
溫暖的陽光從窗戶斜射了進來,白色的窗簾伴著微風來回擺動，室內的光影隨之發生著變化。
這樣的環境在令人感到舒適的同時，也容易帶來困意。此時此刻,坐在窗邊的青年就感到大腦的運轉速度慢了下來,目光開始無意識地追隨著在空中漂浮的雲朵。
“現在是發呆的時候嗎？”
聽到這聲責問，格雷（艾涅斯特Ver.）立刻轉過身來。
在桌子的對麵，身穿花店製服的青年用手托著下巴,正一臉不快地看著自己。
“還是說，你沒有把我放在眼裡？”
在他們的中間擺放著的，是一塊正方形的棋盤。白黑兩色,共計三十二枚的棋子旗幟鮮明地站立在棋盤的兩端，預示著即將到來的一場交鋒。
“沒有這回事。”
他答道。
三個月前,王都發生了一起震驚整個大陸的刺殺事件，隨之而來的是席卷全國上下的騷動。好在隨著時間的流逝,民眾的混亂和不安也慢慢平息了下來。
布瑞斯死之後，年僅十八歲的安格斯王子登上王位,成為了新一任王國最高掌權者。在平穩的過渡期後,羅蘭迪亞的政治運行很快走上了正軌。
而艾涅斯特也終於有功夫在坎特貝爾露麵了。
其實雖說頂頭上司換了,但他的工作量卻一點都沒有減少，忙起來還是和以前一樣腳不沾地。不過即使再忙,他也會咬牙抽出時間過來。
一方麵,他承諾過教梅特裡希和澤洛斯劍術,不想輕易毀諾。
另一個原因,則是他之前和維因下棋的時候,約好了下次再戰。
在這個娛樂手段匱乏的世界，下棋是他除了讀書之外為數不多的放鬆途徑了。畢竟這樣合理地暴打自己的機會實在不多。
雖然維因不開心，但是他很開心,四舍五入就等於維因也開心了。
這樣雙贏的事哪裡去找？
“哢嗒。”
對麵的維因則像是發泄心中的怨氣一般，重重地放下棋子。
棋子與棋盤撞在一起，發出清脆的響聲。
他都不用想，就知道艾涅斯特肯定在偷笑。
為了不被人看出不對，他強行改變了自己的棋風，導致和艾涅斯特下的時候勝率慘不忍睹。
他一度天真地認為和自己對戰怎樣都無所謂，但在輸吐了之後，他痛苦地發現，該火大的還是一樣火大。
好在這次是由他執白先行。在騎士棋中，先行的一方優勢很大，這多少能扳回一點不利的局麵。
“哢嗒。”
艾涅斯特也緊跟著落下了棋子。
他倆的人設都不是謙和的類型，對付自己也沒有手下留情的必要。從序盤開始，雙方的攻防就異常激烈。還沒有過去多長時間，就已經有數枚棋子退出了戰場。
就在戰局進入白熱化的時候——
“叮鈴。”
坎特貝爾的門被人推了開來，掛在把手上的鈴鐺發出悅耳的聲音。
穿著一身便服的奧爾菲站在門口，像看到了什麼不可思議的景象一樣，眼睛睜得大大的，表情和動作都凝固住了。
維因：啊。
艾涅斯特：啊。
……他好像從來沒有和奧爾菲提過，自己來坎特貝爾是做什麼的。
難耐的沉默降臨在了三人之間。
雖然現在是處理完事務後的私人時間，但被撞見他與維因優哉遊哉地下棋，總有種在摸魚時被逮了個正著的心虛。
“你來做什麼？”
艾涅斯特搶先開口。
“……買花？”
“為什麼要用疑問句？”
“是你認識的人嗎？泰恩斯？”
偏偏在這個時候，漢斯還插了進來。
“泰恩斯？”
奧爾菲頓時露出了不明所以的神情。
不妙。相當不妙。
考慮到艾涅斯特當初狼狽的狀態，被人知道身份的話，難免會刺傷他的自尊，維因就給他起了個簡單粗暴的假名。
他將原先最後一個字母移到最前麵，由“Er”變成了“Ternes”，也就是“泰恩斯”。
事到如今，艾涅斯特也不想訂正維因的說法，再生事端了。雖然不至於引發多大的騷動，但肯定會打破現在這種平和的氛圍。
“嗯，他是我的‘同事’。”
艾涅斯特緊緊地盯著奧爾菲，刻意強調了“同事”這個詞。
或許是他寫著“配合我”的目光太過露骨，或許是奧爾菲與他之間確實存在默契，奧爾菲愣了一會後，就露出了心領神會的表情。
他接下來說的話也令艾涅斯特鬆了一口氣。
“是的，我和他在同一個職場工作。”
“那你們是做什麼工作的？”漢斯好奇地問。他從來沒有聽泰恩斯說過自己的職業。
這個問題讓奧爾菲的眼神開始漂移。
什麼工作——當然是軍人了。但艾涅斯特擺明了想隱藏自己的真實身份，這麼說不是給上司拆台嗎？
他在內心抱頭掙紮了一會後，有些心虛地回答道。
“我一般負責文書工作，艾、泰恩斯是……呃，管理崗，兼部分實地調研吧。”
“哦，從事商業活動嗎？”
“差不多吧……哈哈……”
奧爾菲乾笑了兩聲，在心裡補充了一句“做的是軍械生意，也不算偏太遠吧。”
他有些後悔因為一時好奇，輕率地跑到上司提到過的這家花店來了。他已經預見到以後為了圓這個謊，會麵臨怎樣的窘境了。
不過，如果不這樣做，他也發現不了艾涅斯特意外的一麵。
原來他下了班之後，會選擇與彆人下棋嗎？
雖然奧爾菲對棋類遊戲談不上多精通，但依然能看出雙方攻防的激烈之處。
黑方故意踏入陷阱，在敵營的深處放出冷箭。再作出撤退的樣子，引誘對手進入自己的包圍網。而白方不惜付出巨大的代價，也要展開猛烈的攻勢，森冷的炮口直指對方陣地。
棋盤上的棋子越來越少，但幸存者依舊無畏地在戰場上縱橫馳騁。
在緊要關頭，艾涅斯特的思考的時間越來越長，神情也越加專注。但他的表情卻沒有多少進攻性，幾乎能用沉穩來形容。
這讓奧爾菲看得有些出神。
隻有他才知道，這對如今的艾涅斯特來說有多難得。
布瑞斯王離世後，艾涅斯特雖然沒有再表現出明顯的異常，但不管是做什麼事，都帶著一種異樣的緊迫感，像是有什麼在背後追趕著他一樣。
然而在這裡，他卻仿佛卸去了身上的負擔。
雖然隻是一點點，但他確實恢複了一點過去的影子。
奧爾菲不禁把視線投到和他對局的黑發青年的身上。
會是他影響了艾涅斯特嗎？
這個經曆了生死一線後，還敢於挑釁對方的青年？
“什麼事？”
對方似乎對視線非常敏感，奧爾菲才看了一小會，就被他察覺到了。
“不知道你還記得我嗎？我想和你道個歉。之前在沒有證據的情況下懷疑過你，真的很不好意思。”
奧爾菲主動擺出低姿態。那件事確實是他做得不對，還連累對方險些被艾涅斯特砍了一劍。
“哦，那件事啊。”
青年像是直到奧爾菲提醒，才從腦海裡挖出了那次相遇一樣。
“沒關係，我已經不在意了。”
他平淡地說著，移動了一個棋子，避開了黑方幾乎致命的利劍。
雖然戰局已經進入了差不多要決定勝負的階段，雖然坐在他眼前的是知名度極高的傳奇人物，但這絲毫沒有影響到他的情緒。
就好像在他的認知中，他隻是在和一個普通人下棋一樣。
“那你對‘泰恩斯’也是這樣嗎？”
奧爾菲可沒有忘記，在第一次見麵時，這兩個人的氛圍和友好完全扯不上邊，甚至用險惡來形容都不為過。
青年低頭想了一會後，回答道：“可能吧？”
可能？
“你不確定嗎？”
哢嗒。
又是一枚棋子落下。
“是的，不確定。”
“為什麼？”
“我喜歡不上他。”
他說的是真話。
細致的觀察力告訴奧爾菲，對方確實在坦然地告知這一事實，而不是在掩飾什麼。
但與此同時，奧爾菲也注意到，在說這句話的時候，這個名叫“格雷”的青年的眼裡，並沒有第一次相遇時看見的冷漠而充斥著敵意的光。
……
在天色由青轉赤，又從赤色變為紫青色的時候，格雷與奧爾菲終於踏上了歸途。
“艾涅斯特。”
奧爾菲用罕見的嚴肅的語氣，叫了他的名字。
行道樹的樹枝在晚風中簌簌地搖擺，斑駁的陰影投射在他的臉上，令格雷看不清他的表情。