在當下的王都，有能力、有立場做到這一點的，唯有艾涅斯特。
這個消息傳開後，人們的神情頓時改變了。
雖然他們的臉上還殘留著不安和茫然，也在為損失和未知的狀況而擔憂，但是心底的支柱依然存在。
雖然正式的官方通告還沒有出來，但是“艾涅斯特”這個名字就像是一隻看不見的手一樣，擁有撫平人心的力量。
裡夏爾並沒有應對超廣域魔法的能力。或者說，他沒有從廣域魔法救下其他人的能力。
現行的魔法體係裡並沒有破解這一魔法的方法。即使他有心研究，也沒有相關的知識儲備和對變量的控製能力。
那是他從未接觸的領域。
然而，艾涅斯特卻真的遏製住了那個超廣域的魔法？
那究竟是怎麼做到的？
那個對人命漠不關心的艾涅斯特，在如此繁忙的時期，竟然從零開始，創造了一種嶄新的魔法？
然後在千鈞一發之際，成功地運用了出來？
結合裡夏爾事後了解到的信息，這還是在他身受重傷的情況下，分毫不差地完成的。
沒有位於術士頂點的實力和強烈的執念的話，是不可能完成的。
“可是，他為什麼要這麼做？”
在離事發地最近的醫院裡，裡夏爾喃喃地念道。
一位和裡夏爾一同幫忙運送傷者的男性聞言，不禁露出了不明所以的表情。
“我是說……艾涅斯特。
我以為在他看來，我們的性命並沒有多大的價值。”
裡夏爾的聲音中帶著一絲自嘲。
“你為什麼會這麼想？艾涅斯特將軍肯定是重視我們的。”
“這個問題應該是由我來問吧？你為什麼能這麼肯定呢？你從來都沒有見過他，他也沒有在人前露過幾次麵。”
“……你說的倒也沒錯。這麼想來，我對艾涅斯特將軍也並不怎麼了解。
但是他救了這個國家，如今又救了我們是不可否認的事實。
最起碼，我是這麼相信的。”
性情寬厚的男人沒有斥責他的意思，但他的視線卻筆直地貫穿了裡夏爾。
裡夏爾不禁咬緊了下嘴唇。
就在剛剛，他在這裡遇到了一個意想不到的人——澤洛斯。他正在看護因不明原因陷入昏迷的梅特裡希。
兩個人都滿身是血。
但澤洛斯說，那是艾涅斯特留下的血跡。
到了這個時候，裡夏爾才在驚懼中知道，格雷和澤洛斯一度是這次事件的犯人的襲擊目標。
他發過誓會不惜代價保護他們。
但差一點，他就在一無所知的情況下，永遠地失去了他們。
挽回這一點的，卻是裡夏爾一直以來想要殺死的對象。
他隻想著救梅特裡希，但他自己的傷重到連醫生都變了臉色。
巧合的是，據澤洛斯所說，這裡的一個醫生也曾經和艾涅斯特有一麵之緣。他曾經在通緝犯的手下救下了醫生和她的弟弟。
時至今日，她仍然深深地感激著艾涅斯特。
接二連三的消息，不斷衝擊著裡夏爾原先所固有的觀念。
艾涅斯特究竟是怎麼想的？
他做這些事的動力是什麼？
裡夏爾突然很渴望見那個人一麵。
在逃避了這麼久之後，在踏出新的一步之前，他想知道這背後的緣由。
……
在不知道經過了多長時間後，裡夏爾的質問依然沒有得到回答。
他的心慢慢沉下去。
是他想當然了。
艾涅斯特不會對一個沒見過幾次麵的人談到核心的內容，更不用說他還問得如此尖銳了。
沉默或是被激怒，才是最正常的反應。
不正常的，是幻想著從敵人口中得到答案的他自己。
因為衝動而來到這裡，又因為衝動而質問艾涅斯特，莫名地期待問題的答案，又自顧自地消沉，隻能用一時腦熱來形容——
“你錯了。那對我來說很重要。”
“誒？”
裡夏爾愕然地看向了艾涅斯特。在雙方都心平氣和的情況下，這樣的對視還是第一次。
目光對上的那一刻——
——他感到自己的某種堅持似乎破碎了。
映入眼簾的，是一個裡夏爾從未見過的青年。
沒有壓抑到極致的瘋狂，也沒有對世界的深沉的惡意，眼中蘊含著的是像湖麵一般平靜的光。
他的相貌確實是自己所熟悉的那個人，但是神情卻又無比的陌生。
“……為什麼？”
“談一件稍微離題一點的事吧。
我前段時間，曾經到某個地方出行過。那個時候留下最深的印象的，是一處開滿花的山坡。”
青年的視線穿過裡夏爾，一直看到了所不知道的遠方。
“我不是沒有見過客觀來看比較美麗的事物。但是在那之前，我從來沒有那麼想過它們與我會有什麼聯係。
有人對我說，那片花海因為我而存在的。因為我的努力，當年的戰火沒有燃燒到那裡，所以它們得以保留了下來。
所以，那些花就是證明我存在過的痕跡。
一旦認同這個說法後，我就不想再輕易地放手了。下一年，再往後一年……即使我不在了。也希望它們能一直綻放下去。
這不是難以理解的事吧？
不光是那片花海。如果我的所作所為，確實改變了什麼，拯救了什麼的話，對我而言就有著非同尋常的意義。
光是能意識到這點，我就也得到拯救了。”
“就是這樣……就僅僅是這樣？”
裡夏爾不由自主地屏住了呼吸。
他已經不記清自己上次像這樣大腦空白是因為什麼樣的狀況了。
從喉嚨裡無意識發出的聲音，象征著他最真實的想法。
他沒有再接上其他的話。
他不明白自己到底想說什麼，應該說些什麼。
或者說，他已經徹底搞不明白所有的情況了。
那個青年的心底確實蓄積著足以波及全世界的憎恨，想把能觸及的一切全部拖入深淵。
他已經瘋狂到無藥可救的程度了。
但是在他說出這段話的時候，裡夏爾卻感受不到一點負麵的情緒。
現在兩人的距離是如此接近。近到眼睛隻有對方的存在，近到仿佛能看穿靈魂的本質。
這其中不存在一點虛假的成分，也不會有會錯意的餘地。
艾涅斯特是真的這麼認為的。
即使他不在了，也希望他所珍惜的事物能一直存續下去。
裡夏爾從未見過如此強欲而又無私的願望。
他從未見過如此矛盾的人。
他打從心底認為，想要斬斷艾涅斯特那扭曲的念頭的話，就隻有從物理層麵殺死他這一個辦法。
但真正出現在他眼前的，卻是一個無欲到不可思議的青年。
他最初珍視的事物，僅僅是一些微不足道的花。
正是因為微不足道，才讓人感到一種難言的痛切。
就像是在黑暗中沉淪已久後，隱約映入視線的光亮。
不是足以驅散黑暗的強光，而是照進深淵之中，給人帶來安寧的微光。
有什麼在發出裂開的聲音。
裡夏爾對青年根深蒂固的認知崩裂開來，隨後又不斷地風化粉碎。
他曾經將艾涅斯特稱之為無血無淚的惡魔。
但是他錯了。
大錯特錯。
對離瀕死僅差一步的重傷無動於衷，創造了奇跡也無意宣揚自己的功績。
對絕大多數人都向往的榮譽和地位漠不關心，卻會被大多數人都不甚在意的事物所打動。
看到那個人的樣子，又有誰能作出那樣的斷言呢？
所以，裡夏爾在這一刻察覺了一件事。
後知後覺地，突兀地察覺到。
艾涅斯特並不是一開始就是瘋子。
他到底經曆了什麼樣的事件，才會變成那個冷酷的徹底的殺戮者？
能讓他主動毀掉自己珍惜的事物，到底是絕望到了什麼地步？
那一定是很重要的，絕不容忽視的事。
可是在今天之前，裡夏很少想到去調查清背後的起源。因為他不覺得自己有拯救艾涅斯特的必要。
他的死，才是對自己，對世界，對未來而言都至關重要的一步。
正是因為對一切的緣由一無所知，他才能毫不猶豫地殺死艾涅斯特。沒有任何不安或迷茫，專注地投入於這項使命之中。
傳說故事往往都是以勇者打敗萬惡的根源，化解危機的結局而告終的。
因為這就是最好的結局了。這樣一來，所有人都會感到幸福。
如果他也像故事中的那樣，在毫不知情的情況下殺了艾涅斯特，或是和他同歸於儘的話，一定也會覺得幸福吧。
至少，會比他現在的心情輕鬆數十倍。
那個人擁有掠奪他人性命的力量，卻願意站在與自己毫無關係的人的立場上流血戰鬥。
他沒有正常的精神狀態，卻願意以正確的理念來要求自己。
他離普通人的幸福相距甚遠，卻願意去維護他人的幸福。
不管從哪個方麵看，艾涅斯特都矛盾到了常人難以理解的程度。
但正因為很難理解，才會讓人感到震撼與敬服。
因為他的存在，不就是萬人所敬仰的，擁有強大而堅韌的精神的英雄的象征嗎——
在格雷說完最後一句話後，病房裡再度陷入了沉寂。
為了避免對視產生的尷尬，他乾脆望向了窗外。
裡夏爾大概並不相信自己說的話。
但是能說的都說了，他也沒有更好的辦法。而且這樣的結果，他從一開始已經預料到了。
這樣的想法一直維持到他重新轉過頭的那一刹那。
格雷的眼睛微微地睜大了。
……嗒。
滴——嗒。
他似乎聽見了某種極為微小的聲音。像是水滴落了下來，與地麵碰撞時發出的聲音。
但實際上，並沒有聲波的振動傳入格雷的耳中。
他所感受到的，是一種視覺感知到畫麵後，大腦所補充的相對應的幻聽。
裡夏爾既沒有發出嗚咽，呼吸頻率也沒有紊亂，僅僅是安靜地、一言不發地注視著“艾涅斯特”，像一座靜止不動的雕像。
但不知何時起，他的臉上已經滿是淚水。
裡夏爾並沒有意識到自己正在流淚。
根深蒂固的印象，足以改變自身性格的憎恨，本能一般的殺意，都在今天這一刻被破壞得徹徹底底。
“我沒有讓你原諒他的意思。但是，關於艾涅斯特究竟是一個怎樣的人——
我希望你不要過早地下結論。”
這是“格雷”曾對他說過的話。
裡夏爾不知道他和艾涅斯特之間發生過什麼。
但格雷毫無疑問，是理解艾涅斯特的。在察覺到他異常性的同時，依然選擇相信他。
裡夏爾當時一度以為，格雷可能是被對英雄的憧憬遮蔽了雙眼。
但真正看不清的人，其實是他自己。
他對ND1028年所發生的事情一無所知。對真實的艾涅斯特一無所知。
他隻是擺出了一副非常了解那個人的樣子，向著先前認定的方向頭也不回地行走下去而已。
他認為自己早已經不是一個孩子了。
在先後經曆了好友與養父的死，王都慘烈的事變，同伴的犧牲，籠罩全世界的危機之後，任誰都沒有了繼續當孩子的資格。
但是現在看來，這種盲目又傲慢的樣子，又無疑像是一個還沒有真正長大，卻自以為成熟了的孩子。
“我明白了。非常感謝你願意解答我的困惑。
英雄……艾涅斯特。”
這是裡夏爾對一個英雄跨越苦難，卻仍願意為國家、為國民而付出的敬意。
同時，這也是他明明意識到這一種可能性，卻對此視而不見，沉湎於仇恨之中的懺悔。
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