作為最高統治者的居城,羅蘭迪亞王都的宮殿總是被肅然的氛圍所籠罩。
但在這一天，這樣的靜寂卻被沉重而急促的腳步聲所打破。
伴隨著房門被粗暴地撞開的聲音，一群全副武裝的士兵衝入了一間房間。
“是艾亞澤貝斯·凱特爾吧？我們是保安局的人,請你跟我們走一趟。”
“找我？你們是不是弄錯什麼了？”
正在房間一角伏案書寫的青年術士停下筆,詫異地問道。
麵對突然闖入的不速之客，他看起來發自內心地對這一狀況感到不解。
“什麼都沒有弄錯。如果你有什麼疑問的話,就留到被拘捕以後再問吧。”
“你們的行動經過陛下的允許了嗎？”
“在我們出現在這裡的時間點，這句話就沒有問出口的必要了。
你的同僚卡諾恩·克拉弗斯，以及治安維持部隊的安達裡斯·布萊恩隊長已經謁見了陛下，指出了你在某件事當中的嚴重問題——或者說,策劃陰謀的嫌疑。事實上，你的拘捕命令正是陛下下達的。”
這句話出口後,對麵的青年不禁為之一怔。但很快的,他的神情就出現了變化。
“哈,哈哈哈……”
艾亞澤貝斯低了下頭,肩膀輕微地抖動了幾下。
那並不是使人感到愉快的笑聲。
當他直起身子的時候，站在那裡的已經不再是那個對狀況不明所以的人了。
“終究是紙裡包不住火嗎？”
青年用手捋起頭發,臉上浮現出嘲弄的神情。他的語氣帶著幾分漫不經心，和平時展現出的得體而謙和的形象相距甚遠。
“可以了。能瞞這麼久,已經比我預想中的要好得多了。”
雖然隻有寥寥兩句話，卻明明白白地告訴了艾亞澤貝斯一點。
他一直以來策劃的事敗露了。
再做進一步推測的話,大概是在有關艾涅斯特的事上出了問題。
十年前,指引了他人生的道路的“加爾蘭”——懷特霍斯死亡後，艾涅斯特成為了艾亞澤貝斯實現目的的唯一希望。
然而那個人會願意同自己合作嗎？
不用多想，艾亞澤貝斯也知道可能性一定是零。
懷特霍斯的想法太過瘋狂，在正常情況下，沒有任何組織或個人會讚同。
他雖然得到過“格蘭西亞”——也就是“救世主”的稱號,然而晚年的他卻已不再心係全人類的安危。
稱他為“人類的公敵”可能會更為合適。
而十年前的那場變故，則是讓艾涅斯特走上了與他最初的設想完全不同的道路。
那個人和將畢生的精力花在為解決世界的危機而奔走，最後因為無情的現實而絕望的懷特霍斯不同。
和從一開始內心就缺失了某種東西，對他人的生死和悲歡冷眼旁觀的自己不同。
他以普世的道德來要求自己，對國民有著強烈的責任感和使命感，並將維護國家的利益視為實現價值的途徑。
這樣的人注定理解不了自己。
除非他的信念被顛覆，走過的道路被否定，認識到自己的人生是無意義的，乃至於對世上的一切變得厭憎的時候，才會願意傾聽自己的話語。
從明麵上看，這是一個不可能完成的任務。
但對於艾亞澤貝斯來說，從對方過去與現在的性格的反差，長期退出社交活動的不自然表現，推測出戰爭給他造成的傷害，以及並不健康的心理狀態，不是一件多困難的事。
更大的轉機出現在他入仕宮中的那一日。
在接觸到支持那項隱秘的實驗進行的當權者的時候，艾亞澤貝斯產生了一種預感。
布瑞斯王的秉性絕對不像他對外表現的那般溫和。
那麼，他究竟是怎樣看待艾涅斯特的？麵對那個在自己的注視下一步步走到今天，在國內獲得了超過自己的聲望的年輕人，他的心底又會滋生出怎樣的感情？
布瑞斯·傑米奈·奧爾特克雷因——這個人說不定會成為自己的最大的助力。
人格從一開始就存在破綻的英雄。
隱約對英雄懷有忌憚之意的君主。
這樣的對立一定是命運的安排。他沒有愚鈍到連天賜的良機都把握不住的程度。
他一定會把那位英雄推入地獄，成為他最後唯一能抓住的一隻手。
事實上，直到一年前為止，大體的事態也確實是按照艾亞澤貝斯所計劃的那樣發展的。
隻是在這之後，便是棋盤之外的人物的相繼入場。
而在最大的意外——布瑞斯王被殺後，他立刻意識到了自己該做什麼。那就是抓緊時間，毀去王宮之中那位王遺留下的罪證。
布瑞斯王僅有兩個孩子。
分彆是第一順位繼承人王子安格斯，以及第二順位繼承人王女斯蔻蒂。
不管從優先權、年齡的長幼，還是從政的經驗來看，繼位的都會是那位王子。
艾亞澤貝斯觀察過安格斯，在一定程度上了解他的為人。他與布瑞斯王完全不同，有著為政者所罕見的正直。
一旦讓他知曉父親對艾涅斯特做過什麼，在震驚和愧疚的驅使下，乾出一些與身份不符的衝動之舉都是可能的。
坦白？謝罪？公布真相？
這根本不是艾亞澤貝斯想看到的情況。
在一切塵埃落定之前，哪怕隻是誤會也好，安格斯也必須代替自己的父親，成為能激起艾涅斯特憎恨的對象才行。
普通來說，光是靠艾亞澤貝斯一人，不太可能完成如此瞞天過海的計劃。
然而運勢站在他這一邊。
布瑞斯王生性多疑而謹慎，艾亞澤貝斯不是唯一的知情人，卻是布瑞斯在謀害艾涅斯特一事上，與學院之間的唯一的聯係人。
隻要他毀去王宮內的秘密文件，再保持緘默的話，學院方麵在摸準新王的真正意圖之前，不大可能貿然提起此事。
當然，艾亞澤貝斯也清楚，這種信息不互通的情況不可能永遠持續下去。
隻是他想不到的是，最終揭露真相的人竟然會是自己的一位同僚。
卡諾恩·克拉弗斯。
這位宮廷術士的父親，正是學院那邊的極少數的知情人之一。
隻是這件事實在太過聳人聽聞，是足以動搖國本的最高機密，即使是他和卡諾恩是父子關係，應該也不會輕易地泄露出去。
還有一點是艾亞澤貝斯沒有算到的。
那就是那位平素裡沉默寡言的同僚，竟然會同治安維持部隊的人搭上線。
不管是職場上，還是私下的交友圈子中，他們都沒有半點交集。
那兩個人怎麼走到一起的真是一個謎。怎麼發現自己在其中扮演的角色也是一個謎。
而且自己的地位特殊，一舉一動牽扯的範圍甚廣。能讓現在的王不考慮後續影響，不顧情麵地下令拘捕自己，一定是看到了更為切實的證據。
比如說，自己銷毀資料，隱匿真相，策劃和挑起他與艾涅斯特對立的證據——
在短短的時間內，這些念頭就在艾亞澤貝斯的腦海裡轉過了一圈。
他結束了思考，讓注意力重新回到自己的處境上。
事情發展到這個地步，想要洗脫自己已經是不可能的了。
衝進這個房間內的約有十來人。
在走廊上待機的士兵約有五十來人。
在視線範圍外，包圍這片區域的人員的數字估計還要更多。
就目前的觀察來看，這些士兵都是精銳中的精銳。
這裡是羅蘭迪亞的王宮，是處於魔素抑製器影響範圍之內的，世上僅此一處的魔法禁區。
不管是什麼魔法，在這裡都會失效。
而這樣的陣容，彆說抓捕一個和普通人沒什麼區彆的人了，就是對付能正常使用魔法的術士也是綽綽有餘。
真是謹慎。
保安局在這種情況下還能作出這樣的部署安排，倒讓艾亞澤貝斯有些佩服。
然而，縱使正確地認識了自己的處境，但艾亞澤貝斯卻並不顯得緊張。
他低垂著眼簾，像是沉浸在自己的世界裡一般，對近在咫尺的威脅並不在意。
“你這算是認罪了嗎？”
“隨你們怎麼理解吧。”
自然的，他這般堪稱反常的表現也引起了士兵的警惕，已經有人將手搭在了武器上。
“不過，我想提醒一下諸位。”
艾亞澤貝斯用平淡的語氣說著，慢慢抬起頭來。
“有一件事，你們大概並不太清楚。”
他的臉上突然消去了一切情感的起伏。
這種轉變是如此的流暢而自然，仿佛不管是最開始的詫異的神情，還是先前的嘲弄，都隻是他人所生出的一種錯覺。
“在先王殞命的那起事件中，因為我強行關閉了魔素抑製魔導器，導致它曾經出現過一次故障。
而之後的魔導器的修複、術式重編工作，是由學院和宮中的術士合作完成的——這其中自然也少不了我的參與。”
他的話中並沒有讓人心生警兆的語氣的轉折。
但是在道出這句話的同一時間，艾亞澤貝斯身後的空間突然蕩起了不自然的漣漪。
它們像是連鎖反應一般，一個緊跟著一個出現，在轉瞬之間就填滿了整個房間。
“所以——”
在陷入錯愕的士兵的耳邊，響起了青年術士的低語。
“如果我當初動一點手腳，以便它今後在我需要的時候再出一次故障，也是一件很簡單的事吧？”
……
當身後的腳步聲傳來的時候，漢斯正在坎特貝爾的門口澆花。
這一天正是休息日，溫暖的陽光灑落在大街上。路上的行人比平時多上不少，時不時還跑過去一兩個追逐玩鬨的孩子，一派悠閒放鬆的氛圍。
漢斯也沉浸在了這種氛圍裡，沒能很快地對走來的人作出反應。
“——打擾了，漢斯先生。”
漢斯遲了一拍才回過頭來。
向他搭話的是一個陌生的年輕人。
他穿著一身白色的大衣，雙手插在口袋裡，領口處彆有一枚羽毛狀的徽章。
就像此刻熙和的天氣一樣，他同樣也給人一種親切而隨和的印象。
“我在找‘格雷’，請問你知道他在哪嗎？我沒有看到他人。”
一開口就提到店裡已經很久沒來的員工的陌生人，令漢斯不禁有些困惑。
“您是格雷的朋友嗎？
“不是。”
“那是為了什麼找他呢？是為了什麼很要緊的事嗎？”
“嗯，要這麼問的話，確實挺要緊的。”
年輕人用手抵著下巴，做出認真思考的模樣。
“因為我現在——正在被全城追捕呀。”
他帶著一絲微笑，若無其事地說出了這個非同尋常的事實。
“退後，漢斯。”
這個瞬間，梅特裡希出聲警告道。
青年眼睛深處的色彩挑動了他的神經。那種黑色就如同是漆黑的深淵，仿佛稍有大意就會被吞沒。
這個人大有問題。
梅特裡希的直覺和經驗，都在瘋狂地拉響著警報。
漢斯驚愕地看著自己麵前的兩個人。
那個年僅十三歲，個頭連自己的肩膀都還沒到的孩子伸出手臂，把自己攔在身後，眼睛則緊緊地盯著對麵的年輕人。
漢斯還是第一次看見梅特裡希如此警惕、如此反常的態度。
他有些不知所措地左右張望了一下。
然後，更讓他驚訝的事出現了。
店裡的另一位員工，此時竟然也是差不多的反應。
在眼神交彙的瞬間，戰士的直覺就令裡夏爾意識到眼前的人是怎樣一個危險人物。
“停下來。停在那裡。不要再前進。”
當微弱的空氣震動傳來的時候，漢斯才帶發現自己在無意識之中吸了一口冷氣。
這個作出強硬的警告的少年，真的是他所熟悉的裡夏爾嗎？
他從未聽過這麼冰冷的聲音。
他也沒有看過那個少年如此可怕的眼神。
那個總是帶著禮貌的微笑接人待物的少年，此時的表情卻讓人感到後背攀上一股寒意。
許是今天的陽光太過刺眼的關係，漢斯突然感到被晃了一下眼。
但是他很快就發現了自己的錯誤。
那並不是太陽所投下的炫目的光，而是非自然的流動在空氣中的光。
不知何時起，一道無形的屏障已經隔開了他和那個陌生的年輕人。
感到驚訝的並不是隻有漢斯一人。
麵對這一情況，白衣的年輕人也微微睜大了眼睛。但他的這一神情僅僅持續了很短的時間，就又恢複到了先前的樣子。
“想不到在這個小小的地方，竟然還有種水平的術士。該說不愧是王都，稱得上一句藏龍臥虎嗎？”
術士？臥虎藏龍？
漢斯一時之間竟然聽不懂這句話的含義。
“可是真是頭疼啊，我在趕時間。”
年輕人又搖了搖頭，作出困擾的樣子，低聲自語般地說道。
話音未落，街道上毫無預兆地掀起一陣強風。
與此同時，地麵上赫然出現了一道陰影，並在極短的時間內不斷擴大。
創世曆時代的遺留物，“萊萬汀”自天空疾飛而至。
曾經與夜色融為一體的黑鳥，這一次在太陽下展現出自己的身姿。
它外形龐大卻不顯得笨重，流線型的身軀給人一種靈活之感，漆黑的羽翼更是優美得仿若是藝術品。
但是那冰冷的一排排炮口，又暴露了它身為暴力機械的本質。
到了這一刻，這個年輕人的身份已經不言自明了。
“這、這是什麼啊——”
現在是大白天，附近又有不少行人。自然而然的，這一異象也就吸引了人們的目光。
他們停下腳步，用驚駭的目光打量著那架停留在空中的巨大的機械。
“不要過來，不要愣在這裡，快點跑！”
裡夏爾喊了幾聲，發現大部分人依然沒有反應過來狀況後，不由得焦躁地提高了音量。
“還不明白嗎？他就那天晚上襲擊這裡的犯人啊！”
這一聲厲喝喚醒了人們的記憶。
四周陡然間安靜了下來。一張張臉上逐漸塗上恐懼的色彩。
然後，便是此起彼伏的驚叫。
“什、什麼？”
“他就是那個襲擊犯？”
“跑！快跑啊！”
像被這句話從夢中驚醒過來一樣，周圍的人開始四散逃開。
熙熙攘攘的街道在短短幾秒內，就陷入了一片混亂之中。
“澤洛斯！”
梅特裡希一邊護著漢斯後退，一邊喊道。
“把漢斯帶到安全的地方！現在立刻！”
“好的！漢斯，跟我走！”
直到被相熟的少年拉著手，夾雜在人流中向後退去的時候，漢斯仍然有些愣神。
他覺得自己的腦子跟不上狀況。
陌生的年輕人。
變得陌生的梅特裡希與裡夏爾。
如同夢境入侵現實一般，給人以強烈的不真實感的機械的猛禽。
在極短的時間裡，就發展到不可收拾的地步的事態。
到底是怎麼了——這個世界，到底是怎麼了？
而在這一係列狀況發生的時候，事件的始作俑者依舊平靜地站在原地。
身後奔逃的人群，混亂的喊聲，對他而言仿佛就是吹拂而過的微風一樣，沒有給他帶來任何影響。
“你為什麼會來這裡？到底有什麼企圖？”
麵對裡夏爾帶有露骨的敵意的質問，青年也隻是微笑。
如果忽略他所處的環境的話，甚至會讓人生出一種錯覺，仿佛之前的一切隻是誤會，現在的時光還停留在平穩的日常。
但是以澄淨的天空為背景，黑鳥卻在播撒著恐慌。
“我不太想和你為敵，能否在此放過我呢？”
“我拒絕。”
艾亞澤貝斯微微側過頭，有些可惜地歎了口氣。
下一刻，一道漆黑的閃光撕裂了兩人之間的空氣。
這一擊控製了威力，目的僅僅在於剝奪對手的行動能力。
這並非艾亞澤貝斯生性仁慈，而是考慮到了他新近的合作者的緣故。
但這不意味著他在其他方麵有留手。
在那鮮明的一擊之後，術士再次鎖定了目標。
少年被第一次攻擊奪去注意力的瞬間，萊萬汀的第二、第三炮口同時開火。
黑色的光急射而出。
這是交錯狙擊。
配合得天衣無縫的精密的軌跡，向裡夏爾迫近。
即使麵對的隻是一個少年，但艾亞澤貝斯依然給予了足夠的重視。
這種多角度、猝不及防的瞬發魔法，不管對實力多麼強大的術士來說，都堪稱絕殺。
然而——他最大的錯誤，就是把眼前的少年作為單純的術士看待。
少年的真名是裡夏爾·維爾德。
是曾經在走向末日的世界裡，抗爭到最後一刻的失敗的救世主。
他至今為止跨越生死線的次數，已經積累成了一個恐怖的數字。
再加上他雖然是第一次麵對“萊萬汀”，卻已經聽聞過它的特性，不能算是毫無準備。
因此，從炮口的方位和角度預測攻擊的軌跡，這樣聽起來如同天方夜譚一般的事，對他而言也並非不可能辦到。
如流星般的一閃。
在常人根本反應不過來的刹那，黑光已經擦著裡夏爾的身軀飛過。
他的回避是那樣自然，乍一看上去，就像黑光在有意避開少年的行進道路一樣。
隻有裡夏爾本人才知道這其中的凶險。
為了在最短的時間內，以最少的動作化解危機，攻擊性的能量幾乎是貼著他的皮膚掠過，殘留下一種令人毛骨悚然的感覺。
但他無視了這種感覺，借著回避後的空隙，轉身衝進了坎特貝爾。
這不是為了尋找掩體。在猛烈的轟擊之下，躲進脆弱的建築物裡無疑是自尋死路。
電光石火之間，裡夏爾就從花架的後麵抽出了某種具有金屬的冰冷觸感的東西。
那是他的生涯的象征，陪伴他經曆過一切的武器——格拉墨。
即使閉上眼睛，他也能感受到它鮮明的存在。
自從下決心對抗隨時可能出現的敵人後，裡夏爾就將慣用劍藏匿在了坎特貝爾的某處。
而現在，正是這一準備派上用場的時候。
艾亞澤貝斯根本沒想到自己經過計算的一擊會落空。
那是快到匪夷所思的加速。
在他封死了退路的一刻，對手利用幾次攻擊間那短到可以忽略不計的時間差，從中毫發無傷地躲了過去。
爆炸的煙塵緩緩地散了開來。
在道路的中央，站著先前的少年。和之前不同的是，他的手中握著一把劍，而劍尖正朝向艾亞澤貝斯。
在劍刃上，自上而下地閃爍著流光。
看起來，就像是它因為承受不了利劍的鋒銳而滑落下來一般。
無意識之間，艾亞澤貝斯屏住了呼吸。
這種冰冷的敵意，以及沉重的壓力。
短短的一瞬間內，他竟然以為出現在自己眼前的是另一個人。
——很相似。
這個人給他的感覺，和艾涅斯特非常相似。
到了艾亞澤貝斯這個層級，已經很難再產生單純的錯覺了。