這意味著一個難以置信的推論。
這個少年，說不定具備和艾涅斯特相近的實力。
剛才阻撓自己靠近那位老人的時候，他分明展現了對魔法的靈活運用。
然而他此刻手中握住的卻是劍。
術士除了基礎的防身術外，一般不可能再兼顧其他的武技。
那不僅是因為在時間和精力等方麵不允許，同時那也是對自身所選擇的道路的否定。
然而在生命攸關的時刻，少年仍然亮出了劍，顯然那不是作應急之用，而是真正信賴的武器。
再加上他在千鈞一發之際破解封鎖的反射神經，也能看出確實擁有豐富的實戰經驗。
同時擅長魔法與劍技。
實力接近艾涅斯特，甚至與他持平。
在自己知道的範圍外，世界上真的還有這樣的怪物嗎？
不，有的——有一個符合條件的人！
無法忽視的線索拚湊在一起後，艾亞澤貝斯的心頭突然跳出來一個猜測。
一個離奇到極點的，甚至連幾分鐘前的他也不會相信的猜測。
會有可能嗎？
這個在不起眼的花店工作，看起來甚至還未成年的少年——會是那個一度重傷了艾涅斯特的刺客嗎？
雖然自第二次刺殺失敗後，那個人就消失了蹤跡，但他的陰影至今仍然籠罩在王都的上空。
一些主流觀點，甚至將他與那個刺殺了先王的凶手聯係在一起。
但是，他們並非是同一人——
在不知不覺間，除了他們已空無一人的街道上，艾亞澤貝斯和裡夏爾互相凝視著。
劍和魔導器。兩個人互相以承載著殺人手段的工具指向對方。
置身於這不加掩飾的壓迫感之中時，艾亞澤貝斯終於得到了肯定的答案。
沒有錯。
這個少年，就是那個身份成謎的刺客。
現在回想起來，刺客消失的時間，與對方出現在坎特貝爾的時間也是完全吻合的。
絕大部分人，一輩子也無法攀登到某一領域的最高峰。而同時將魔法與劍技臻至極境的怪物，竟然會在這個世界同時存在兩個。
而且，其中的一個竟然還如此的年少。
難怪治安維持部隊至今都查不到刺客的下落。
不是他們太無能，而是真相太離奇。
即使是艾亞澤貝斯，在親眼見到之前，也不會去懷疑這樣一個孩子。
他並不清楚這個少年是因為什麼，對艾涅斯特懷有強烈的仇恨。也不知道對方又是出於什麼樣的心態，選擇在此隱姓埋名。
但是他能確定一點。
那就是對方不惜暴露身份，也要站出來的原因。
在對方眼裡充盈著的，是冷靜的憤怒和殺意。
明明還是能稱得上是“孩子”的年齡，這個人卻對剝奪他人性命一事並沒有抵觸。
他早已告彆了天真。
然而他們之前卻未曾謀麵，彼此之間也沒有仇恨。
那麼他的憤怒，就隻有可能是因為自己對他人的生命的威脅而生的憤怒。
這是和艾亞澤貝斯完全相反的類型。
也許就算放眼全世界，他們也會是最水火不容的兩個人。
這也許也是命運的安排。
——他們竟會在同一天，幾乎是同一時間互相暴露身份。
既然如此，就不能再手下留情了。
艾亞澤貝斯得出了結論。
否則，死的那個人毫無疑問會是他。
原本搭載在萊萬汀雙翼上的浮遊炮的炮口全部打開，一致對準了裡夏爾。
在中心處，有十字的光一閃而過。
而後——
密集到有如驟雨的光炸裂了開來。
人即使可以避開一兩縷光線，卻無法避開雨。
而那傾瀉能量的聲音聽來也正像是紛雜而至的雨音。
但是，這聲音的背後卻蘊藏著通過增幅，能將人體撕成碎片的恐怖的殺傷力。
在連續的射擊過後，路麵立刻一連串地崩裂開來。
AESU03——萊萬汀。
這是唯一沒有毀在創世曆時代最後一戰的，對厄瑞波斯壓製用兵器。
萊萬汀的定位是“高機動突擊作戰型兵裝”。就像名字所示的那樣，承擔的是進行急速而猛烈的火力打擊的職責。
與此同時，它的核心有存儲能量的功能，可以提供近乎於無限的魔力支持。
不管對手再怎麼頑抗，最終都無法從黑鳥的捕獵中逃脫。
而且，光是靠這些能力，還談不上是位於過去的時代魔導科技的頂點的造物。
AESU係列武器的特殊能力，因為各種原因，還一次都沒展現在人前。
而這些事，裡夏爾並不清楚，此刻也沒有餘裕去探究。
在他眼前的是密集的死亡信號，耳邊回響的是發狂的驟雨一般的音色。
向著他頭顱而來的黑光以一紙之隔擦過，撞在後麵的建築上。
他不用回頭，也能從坍塌的聲音中想見身後的慘狀。
“真是讓人愉快的意外。沒想到一心想殺死艾涅斯特的刺客，人人談之色變的恐怖的化身，居然會是你這樣的少年！”
裡夏爾在一瞬之間露出了複雜的神情。
他已經沒有後路了。
能與他人談笑的普通的生活，在剛才暴露身份的那一刻，就被他親手放棄了。
但是他並沒有時間感傷。就在這段時間，黑鳥已經劃過一片狼藉的街道，再次俯衝過來。
沒有喘息之機。沒有猶豫的時間。
他終於能體會一點艾涅斯特當初麵對這個年輕人時所承受的壓力了。
艾亞澤貝斯已經掌握了戰局的主動權。
那個少年的速度他先前已經見識到了。魔法也通過刺客的資料在一定程度上有所把握。
就算身體能力超乎預計，那也不過是重新將之納入計算之中的事。
但就在這時候，卻有耀眼的白光爆散開來。
艾亞澤貝斯下意識地抬手遮住眼睛。爆炸產生的強勁的氣流吹拂而來，仿佛迎麵而來一股洶湧的浪濤。
他忽略了一件事。
無詠唱魔法，並非隻是艾亞澤貝斯一人的專利。隻要願意舍棄殺傷力的話，少數的術士也可以做到同樣的事。
而沒有殺傷力，也並不代表派不上用場。
這一點，正是裡夏爾在此前和艾涅斯特的戰鬥中學到的。
他最擅長的魔力性質是光。
所以他能清楚地感知到，那些黑色的光雨和自己的魔法擁有同一性質。
與雷屬性魔法的不穩定性相比，光雖然性質穩定，在極少數情況下，卻會對相同性質的存在產生排斥。
因此，當黑光與自己的魔法對撞的時候，因為互斥性而產生的爆炸和濺射，足以在短暫的時間內遮擋視線。
轉眼之間，閃光和煙塵就籠罩了街道。
不好。
雖然在強風的吹襲下，視界幾秒之後就會恢複，但是艾亞澤貝斯清楚，製造出這一局麵的少年絕不會浪費這一時間。
他凝神靜聽細小的聲音，在心中推測對手來襲的方向。
是左是右？是前是後？
都不是！
艾亞澤貝斯猛然抬起頭。
一刹那間映入瞳孔的是銳利的寒光。
是上！
他們決戰的場所並不是平地，周圍還有不少建築物。它們既可以是遮擋，也可以是掩護，同時也能成為移動的平台。
裡夏爾正是借助它們完成了跳躍。
遠超出常人的速度，隨之而來的是白銀的刃。
他無處可逃，也無法招架。
為殺人而研磨至極的劍技，讓艾亞澤貝斯仿佛看到了即將到來的死亡。
再具體一點來說，是自己身首分離，或是自上而下被一分為二的未來。
但是他並沒有慌亂。
進攻才是最好的防禦。麵對殺招，唯有同以殺招回應。
如今，他的意識正與萊萬汀相連在一起。
視線受阻的同時，他就已經控製浮遊炮散開，指向了他能預想到的每一個方位。
——這其中，也包括了處在一般人思維盲區的上方。
操縱創世曆時代的魔導器絕非易事。每一秒鐘，他都能感受到沉重的負擔。
那是無形卻又實實在在的重壓。
在普通的術士連喘氣都覺得艱難的壓力之中，艾亞澤貝斯仿佛沒受到任何影響一般，冷靜地瞄準了一個與目標重合的點。
如果用魔法領域外的術語來形容的話，那大概是“準星”。
為了擊退近在咫尺的死神，他扣下了僅存於意識之中的扳機。
瞬間，龐大的能量從炮口傾瀉而出。
如此近距離的狙擊，對手根本來不及避開，短時間所詠唱的防護也不可能抵擋得住。
那個少年，必定會被這一擊貫穿。
為了與“厄瑞波斯”對抗而創造出的武器，絕不是人類的血肉之軀能承受。
但是少年的行動，比艾亞澤貝斯的預測還要先行一步。
“Shield！”
簡短的詠唱，與漆黑的閃光的放出同時完成。
在艾亞澤貝斯的上方，展開了一麵白色的光之盾。
裡夏爾和他的對手一樣清楚，魔導器的炮火無法正麵承受。
因此，他生成的防禦屏障並不是正對著自己的，而是傾斜了一定角度的斜麵。
黑光與白光衝撞在一起，後者僅堅持了一秒不到的就開始破碎。
但是有那一秒就夠了。
在它切實擋住的那點時間中，前者的入射角開始發生偏移。
這是非常微小，放在平時甚至可以被忽視的誤差，卻恰恰足以讓裡夏爾借著屏障破碎時產生的衝擊力，與它擦肩而過。
轟！
巨大的爆音從裡夏爾的身後傳來。
因為防禦注定會被擊破，所以就無法防禦嗎？
彆說蠢話了。如果固守這種死板的思維的話，他根本就不可能活到今天。
裡夏爾順著衝擊的勢頭在空中利落地轉身，格拉墨也隨之劃過一道鮮明的弧線。緊接著，他抬手向下劈去。
“Shield！”
幾乎是同一時刻，同樣的魔法也準備完成。
艾亞澤貝斯借助被魔導器縮短了過程的詠唱，擋下了少年的必殺一擊。
經驗。直覺。反應速度。基礎能力。
這場廝殺考驗的因素太多了。
在殺意和殺意的碰撞中，跟不上的那一方在眨眼之間就會出局。
攻防結束的瞬間，四周的浮遊炮立刻包圍了裡夏爾。
艾亞澤貝斯試圖展開火力壓製，重新拉開自己與少年之間的距離。
但是他這麼做之後，緊接著的卻是身後傳來的短促的破空音。
——在自己背後，竟然還有一個敵人？！
向他襲來的是一把短劍。
它本來是用作劈刺的短兵器，此刻卻被當做投擲性武器來使用。
擲出它的人是梅特裡希。
在確保平民安全撤離後，他立刻就折返了過來。
他既不是術士，也沒有改造人那樣的特殊身份。
如今的他力量減弱了，視野變窄小了，瘦小的手足也不足以支撐正麵作戰。
但是，這依舊不是他將危險的戰局托付給裡夏爾一人，自己躲到安全的地方的理由。
然而，就像艾亞澤貝斯誤算了梅特裡希的威脅性一樣，梅特裡希也錯估了艾亞澤貝斯的能力。
他確實是個純粹的術士。
在驅使肉/體作戰方麵有天然的劣勢。
但是，很少有人知道艾亞澤貝斯在過去經曆過什麼。
所以自然而然的，也就沒有人了解他對危險的感知有多敏銳。
僅僅憑借著一點風的聲音，以及空氣的流動的違和感。沒有轉身確認的時間，他就將頭果斷一偏。
隨後，在他的臉頰上，徐徐滲出了一絲赤紅色。
對雙方來說，這都是一個意外的結果。
梅特裡希沒想到對方竟然能避開。
艾亞澤貝斯沒有料到自己竟然會受傷。
他沒有因戰鬥產生疲勞，也沒有絲毫的大意。
但是——依舊被傷到了。
如果他的躲避再遲那麼一點的話，如果他的注意力全部都集中在前方的話。
那把短劍就會貫穿艾亞澤貝斯的頭骨，直達他的腦髓。
敵人竟然有兩個？
艾亞澤貝斯意識到，自己必須要修正策略了。
曾經在防禦上的最大倚仗，打消近戰的不利因素的相轉移鏡麵係統已經在之前被摧毀，他在近戰中沒有一絲一毫的勝機。
如果這樣的局麵再持續下去，一旦他稍有懈怠，或是把全力都用在應付其中一方的話，立刻就會落敗乃至於身死。
所以，艾亞澤貝斯立刻舍棄了火力壓製。
本來懸浮在空中，各自為戰的浮遊炮開始改變形態，向著一處聚攏。
與此同時，強烈到恐怖的魔力濃縮，在萊萬汀的內部蓄勢待發。
這是萊萬汀的最大出力的一擊。由多角度、多方位的分散射擊，切換為重視威力的強射模式。
即以漫長的冷卻時間為代價，對整個區域進行火力覆蓋。
這是最為簡單而純粹的暴力，處在它打擊範圍內的目標，即使是厚重的城牆也和紙屑沒有什麼區彆。
即使敵人的戰鬥技巧再怎麼純熟，反應再怎麼迅速，也逃不開純由力量差距造成的碾壓。
“這是——”
裡夏爾不覺喃喃念道。
即使隔著較遠的距離，他也能明確地感知到驚人的魔力波動。
皮膚像是被靜電刺激到一般，不斷地發出刺痛。不僅如此。他的身體的每一個細胞似乎都在叫囂著危險。
那已經能目視到的漆黑的光，大概在幾次讀秒後就會轟擊過來。
太快了——如此巨量的魔力的填充時間，比他想象的還要快！
不打斷這一進程，他就沒有一點贏的希望。然而接近的話，又可能尚未觸及到敵人，就正麵撞上毀滅性的能量。
裡夏爾握緊了格拉墨。
如今魔力尚在壓縮階段，他就已經像在直麵深淵刮來的烈風。
就算站在這裡的是一個普通人，也不可能猜不到被深淵所吞噬的末路。
心臟因為高負荷的運動而劇烈地跳動著，但是裡夏爾的心中卻平靜到冰冷的程度。
不過是這種程度的逆境而已。
他確實是第一次碰到這種情況，卻早已習慣了在危險的局麵下戰鬥。
就算冒著化為灰燼的危險，他也要在其中殺開一條路。
然而，就在為了迎擊而向前發力前一刻，裡夏爾聽見了一個聲音。
“——”
明明是在決定生死的時刻，他卻產生了一瞬間的恍惚。
那是他曾經痛恨入耳的聲音，曾經不屑入耳的聲音。
然而它卻奇跡般地有著在這一刻，讓裡夏爾停下腳步的力量。
他已經很久沒有這麼做了。
早在時光倒流之前，他就開始一個人戰鬥了。
他沒有想過自己會再得到誰的援手，更不用說像在這樣白熱化的戰鬥中，把性命交托給他人了。
但是不可思議的是，他的心中卻不存在憂懼。
因為他想象不到那個人會失敗。
“哢嚓——”
那並非萊萬汀魔力填充完成的聲音，而是被某種事物束縛住，與之摩擦產生的聲音。
橫在裡夏爾麵前的是一道道耀眼的光帶。
這些光帶錯綜交織在一起，像是捆縛的鎖鏈，又像是繃到極致的琴弦。
它們近乎無限地延伸開來，構成天羅地網，封殺了黑鳥的機動性能。
這一刻的萊萬汀，就仿佛是真正的落入網中的鳥。
它拚儘全力地想要掙紮，想要重新瞄準目標，卻無法動彈分毫。
雷屬性的拘禁魔法——Voltaie。
能夠馴服，並如此精細地操縱暴虐的雷的，在裡夏爾的記憶中僅此一人。
他最為熟悉的敵人。
曾在世上散布惡意的災禍的化身。
本不可能出現在這裡的艾涅斯特在最關鍵的時機，打斷了這場戰鬥。
他的臉色依舊慘白。
這是當然的。因為他之前受的傷根本還沒有恢複。
但即使如此，他也強迫自己趕到了這裡。
安達裡斯在經過苦澀的決斷後，最後還是通知了他當前的狀況，並簡短地說明了至今為止發生的一切。
如今王都的軍隊已經集結起來，城門也被封鎖完畢。最關鍵的一點，落在了如何應對敵人的戰略級魔法上。
在艾涅斯特看不到的地方，曾經的同伴和戰友為了他四處奔走，尋找線索，拚湊出真相。
到了這個份上，哪怕是他也無法再視若無睹。
就算是為了他們，他也必須做出回應。
但就在這時，空氣中傳來了異樣的感觸。
那是極為微弱的，仿佛琴弦被拂動一般，魔力波動的震蕩。
下一瞬間，赤色的流星破空而至。
在它劃過之後，束縛黑鳥的光帶四分五裂，隨即又被切成更加細碎的光點。
由於它的速度實在太快，沒有捕捉到它軌跡的人，甚至會以為光帶是被暴風攪碎了一樣。
梅特裡希的意識產生了短暫的空白。
他雖然不是術士，但依然理解了眼前發生了什麼。
那是有人將精準度極高的拘禁魔法，以精準度同樣高的攻擊性魔法，分毫不差地予以擊破。
赤色的流星墜落之後，並沒有就此消散，而是像在地麵繪出圖案一般，燃起了一圈熾烈的火焰。
這是似乎對在場的人的無言的震懾和警告。
接下來的幾秒鐘因為這一突然的變故，而被無限地拉長了。
梅特裡希偏過頭，一點點向戰場的邊緣望去。
他的喉嚨變得極度乾渴。
心臟在沉重地撞擊著胸口，心底卻仍然在下意識地排斥某個可能性。
在遠處，靜靜地站立著一個人。
梅特裡希在這一年中最為熟悉的青年，以和最後一次分彆時沒有區彆的樣子，用讀不出感情的眼睛望著他們。：，，.