商隊在羌部的草場駐紮數日, 換出去的貨物超過五車。
一些草原商隊聞訊趕來, 高價從趙嘉手中市鹽糧和絹帛，回頭運往草原深處，價格照樣能翻上幾倍。
趙嘉一直在等烏桓商人的消息，可惜時間一天天過去，事情始終沒有著落。就在他的耐性幾乎要告罄時，烏桓商人終於笑嗬嗬的走上來，給出趙嘉最想要的答案。
“郎君，羌部答應了。”
“答應了？”趙嘉騰地站起身。
“郎君能給他們帶來鹽和粟, 他們願意按照草原的規矩，贈送一批奴、漢家子，為郎君放牧牛羊。”
烏桓商人常年在草原行走, 熟悉各部規矩，他沒有道出趙嘉的真實意圖, 隻言這次商隊市換的牛羊太多, 還有一批駱駝, 僅憑護衛無法驅趕，需要更多人手。
從草原上招攬, 領隊和趙嘉都不放心，更願意選擇這些出身漢地的奴隸。
這番話有一定說服力，拓跋詰未經多少思考，就答應贈送一批羊奴。他們剛剛屠滅高車部, 壓根不愁羊奴的來源。既然如此，無妨借此賣個人情, 以期趙嘉下次北上多帶一些鹽糧。
事情敲定之後，烏桓商人興衝衝來見趙嘉，本以為對方會高興，未料想，趙嘉的興奮僅維持不到兩秒，很快又皺起眉頭。
“隻有拓跋部？”
明白趙嘉的意思，烏桓商人頓了一下，解釋道：“郎君，這裡是拓跋部的草場，其他羌部另有駐地。”
也就是說，想從他們手中要人，要麼跟著一起走，要麼就必須多留一段時日。且不提冬日臨近，羌人是否願意來回跑，貨物交易完不馬上動身離開，反而長時間盤桓不去，難免會惹來懷疑。若是引來匈奴本部，全盤計劃都可能落空。
“非是我不想幫忙，實在是沒有商隊這麼做，漢人商隊也是一樣。”烏桓商人道。
“郎君，大局為重。”虎伯沉聲道。
趙嘉沉吟許久，深吸一口氣，對烏桓商人道：“勞煩，儘量多要一些人。”
決定做得艱難，趙嘉的聲音都有些沙啞。
“郎君放心。”
烏桓商人點頭離去，帶著兩罐醃菜去見拓跋詰。醃菜有鹹味，又能長時間保存，可以做鹽的備用品儲備，在草原上的價值相當不低。
“拓跋首領。”走進帳篷，烏桓商人送上陶罐，言明去而複返的緣由。
拓跋詰收下禮物，大手一揮，讓帳前勇士帶烏桓商人去羊圈，羊奴隨他挑選。
“隻要漢人？”
“隻要漢人。” 烏桓商人道。
拓跋詰沒有再問，送烏桓商人離開帳篷。轉身看到擺在獸皮前的兩隻陶罐，臉上的笑容變得狡猾，隱隱透出幾分猙獰。
無論對方的真實目的為何，隻要能給自己帶來好處，一切都不是問題。
他不會對這支商隊下手，也會警告周圍的羌部，遇到這支商隊必須用牛羊市貨，絕不能玩轉身捅刀子的把戲。
經過這次蘢城大會，拓跋詰看到匈奴本部的裂痕，被壓下的仇恨開始重燃，野心也隨之滋生。
在冒頓統一草原之前，匈奴也曾一度衰落。換做幾十年前，秦兵橫掃草原時，誰能想到匈奴王庭會有今日威勢？
匈奴兵強馬壯，羌人同樣不弱！
羌部聯合起來，能戰的勇士達到數萬，隻要匈奴現出疲態，未必不能趁勢而起！
拓跋詰知道自己的想法很瘋狂，更不會被部落中的老人們接納。他們已經被匈奴打怕了，絲毫不敢生出反抗的念頭。
但他不同。
不能像匈奴一樣統一草原，但屠滅壓在頭上的本部，占據更廣闊的草場，絕非遙不可及。隻要匈奴內部亂起來，就是羌部的機會！
拓跋詰像一隻陰險的豺狼，藏在黑暗的角落伺機而動。隻要身邊的猛獸現出疲態。他就會張開嘴，現出滿口利齒，狠狠地咬上去，用力撕扯下一塊肉來。
“首領，那個烏桓人帶走了全部漢奴。”
部落勇士歸來之後，向拓跋詰稟報烏桓商人的舉動。
“全部？”
“全部。”部落勇士點點頭，很是不解，“他連抱不動羊羔的孩子都帶走了。”
拓跋詰坐到獸皮上，手一揮，隨意道：“帶走就帶走，還有高車奴隸。讓勇士們打起精神，很快寒冬就要來臨，在第一場雪落下之前，必須遷到過冬的草場！”
拓跋部有從高車部搶來的銅錢，可以打造更多兵器，搜尋弱小的部落，劫掠更多牛羊和奴隸。在草原上，隻要兵強馬壯，一切都不需要擔心。
拓跋詰準備遷移部落時，烏桓商人正帶著婦人和孩童返回商隊駐地。
在羌人打開羊圈時，裡麵的人壓根不知道會發生什麼。聽到烏桓商人的話，反應也顯得有些遲鈍，僅有少數麵露激動和喜意，更多則是表情麻木，似乎對周圍的一切失去反應。
反倒是不久前被抓來的高車人更加激動，幾個身穿皮袍、身材豐腴的高車婦人大聲叫嚷，兩個還推出懷中的孩童，希望漢家婦人能一起帶走。見對方不予理睬，立刻麵容猙獰，當場破口大罵。
被罵的婦人走了幾步，忽然又停下，轉過頭，麻木的臉上終於現出一絲表情。
“你的男人殺了我的良人，你用鞭子抽死了我的孩子！讓我帶你的孩子走？說我惡毒沒有良心？”婦人雙眼充血，一字一句道，“你怎麼敢說出口？！”
“阿母。”一個小姑娘抓住婦人的手。她並非婦人親生，就像其他被掠來的漢人一樣，父母都被殺死，自己被丟進羊圈。不是婦人相護，根本活不到今日。
婦人深吸一口氣，沒有再多說什麼，彎腰抱起女童，一步一步走向圈門。起初腳步有些踉蹌，伴隨著距離越來越近，腳下越來越穩，傴僂的背也漸漸挺直，眼中終於有了一絲活氣。
身後的高車婦人依舊在咒罵，神態近似癲狂。
可惜沒人理會。
烏桓商人帶走了拓跋部中所有的漢人奴隸，可全部加起來，數量也沒有超過一百。
離開羌人的部落，進入商隊駐地，看到熟悉的漢家衣冠，聽到熟悉的語言，婦人們頓生恍如隔世之感。
笑容溫和的漢家郎君，遞來散發熱氣的蒸餅，婦人和孩童們顧不得說話，兩手抓著用力撕咬，哪怕被噎住也舍不得停下。
蒸餅吃完，飲下整碗溫水，婦人們攔住孩童，不許他們再吃。
就像之前趙嘉聽到的，在羊圈中常年吃不飽，若是敞開吃，根本停不下來，會一直吃到將自己撐死。
“謝郎君活命大恩！”
帶著女童的婦人伏身在地，趙嘉忙要上前攙起。無奈婦人力氣極大，加上羊皮外的手臂上滿是鞭傷，他根本不敢硬扶。隻是猶豫片刻，更多的婦人帶著孩童向趙嘉行禮。
“郎君，你得受下。”虎伯站在趙嘉身後，聲音低沉，“否則她們不會安心。”
趙嘉的喉嚨裡像堵著石塊，眼眶發疼。依照虎伯所言，他受下婦人的禮，隨即躬身長揖在地。
營地中一片寂靜，許久沒有人說話。
北風呼嘯而過，一聲哽咽打破沉寂，一名婦人流下淚水，抱著孩童大聲痛哭。更多的婦人加入其中，淚中帶笑，無法言語，隻能大叫出聲，宣泄出難以抑製的情緒。
等到婦人們停住，趙嘉走近兩步，對上幾名臉上掛著淚水、仍掩不去好奇的孩童，笑著將手遞到唇邊，發出悠長的哨音。
棗紅馬噠噠走過來，用大頭蹭著趙嘉的肩膀。
趙嘉豎起手指，在嘴邊噓了一聲，隨後從馬背解下一隻皮囊，取出之前藏起來的飴糖，分給了在場的孩童。孩童們瞪大雙眼，有些不知所措。直至趙嘉提醒，才將飴糖送進嘴裡，鼓起腮幫，牢牢地閉上嘴巴。