就在這時，空中意外傳來一聲鳴叫。緊接著，一道暗褐色的身影俯衝而下，扔掉爪上半隻黃羊，落在距趙嘉不遠的木樁上。
趙嘉愣在當場。
“阿金？”
金雕鳴叫一聲，破天荒的飛過來，用嘴咬了一下趙嘉的頭發，然後飛回木架上，展開一側翅膀，開始梳理羽毛。
趙嘉繼續發懵。
傲氣十足的雕兄何時變得如此平易近人？
聞聲趕來的羌人看到金雕，都是麵露敬畏，看向趙嘉的目光變得截然不同。
婦人們來回看著趙嘉和金雕，都不知道該說什麼。倒是營地外的羌人用胡語高呼了一聲，隨後更多聲音響起。趙嘉聽不懂，回頭詢問烏桓商人，發現後者神情頗為複雜。
“郎君，他們在說‘勇士’和‘雄壯’。”
趙嘉表情發木。
勇士？
雄壯？
是說他嗎？
不等趙嘉反應過來，金雕又一次振翅飛起，矯健的身影盤旋在半空，發出響亮的鳴叫，羌人的呼聲更高，甚至有幾分狂熱。
趙嘉抬起頭，望向空中的身影，又看看周圍的羌人，不知該做什麼反應。
揮揮手，笑一笑？
……
彆傻了。
金雕振動雙翼，很快化作一個黑點，消失在雲層之後。羌人的狂熱慢慢褪去，確認金雕消失不見，才有些不舍地離去。
自始至終，趙嘉都處於懵圈中。
本該留在畜場的金雕，怎麼會突然出現在草原上，還帶給自己半頭黃羊？
羌人的態度更讓他不解。
烏桓商人語焉不詳，隻說這是部落習俗。趙嘉自己琢磨半晌，認為這可能同羌部的圖騰有關。不過關係到各部文化，估計烏桓商人也隻是知曉大概，想要真正了解，隻能找羌人打聽。
撇開這段莫名其妙的插曲，趙嘉讓虎伯和季豹從大車上取來短褐，分給在場婦人。護衛們已經騰出幾座帳篷，用來給婦人和孩童休息。
空間有限，擠肯定會擠一些，不過事急從權，商隊攜帶的帳篷本就不多，大家隻能臨時湊合一下。
聽趙嘉說明情況，婦人都是麵露愕然，隨即搖頭失笑。
“郎君說哪裡話，能睡帳篷已是極好。實在沒地方，給我們幾張羊皮，睡在草地上都行！”
從離開羌部到進入商隊的營地，婦人們終於有了真實感，人不再麻木，眼中有了活氣，渾身上下都有了力氣。
趙嘉同婦人們一起笑，笑容背後卻帶著一抹苦澀。
此時此刻，他真實能夠體會到，漢武帝為何窮兵黷武也要北驅匈奴。一切的一切，都能歸結為兩個字：生存！
不讓漢家百姓活，那你必須去死！
趙嘉知道自己的想法存在狹隘的一麵，但在走出邊郡，親身經曆草原上的殘酷之後，他切實的想要做些什麼。不隻是為了自己，也不隻是為了親近之人，而是為了這個時代！
假如武帝朝既能鏟飛匈奴，又不會耗空國庫，曆史是否會發生些許不同？
在趙嘉看來，有些事不是做不到，而是受到時代局限，當世人未能想到。不過，他提出的主意再好，也需要提前站到一定高度，才能被他人重視。試問他父不是魏太守賓客，他不是魏悅的手爐兼吉祥物，還能平安走到今日？恐怕早就滅於張通之手。
說穿了，現實很殘酷，但隻有麵對殘酷才能成長。
趙嘉立誌向上攀登，就必須直麵這種殘酷，逼迫自己在困境中跋涉，直至斬斷一切荊棘，走出一條康莊大道！
婦人們恢複力氣，主動承擔起照顧牛羊的活。
曾在高車部的婦人和孩童專門喂養駱駝，搜集駱駝最喜的飼料。有婦人告訴趙嘉，駱駝像馬匹一樣，可以有不同的用途。
“多數可以騎乘，也可以馱運貨物。這幾頭可為騎兵坐騎。”一名婦人道。
“作戰？”趙嘉麵露詫異。
“我見過高車人用駱駝作戰，在蘢城時，有強大的彆部擁有幾千騎，能戰同等數量的匈奴人。”
婦人們被關在羊圈，不意味著消息斷絕。
事實上，她們知道得極多，一些在她們看來稀鬆平常的小事，於趙嘉而言卻是極其重要，更不用說曾和匈奴麵對麵的領隊和護衛。
“駱駝騎兵？”趙嘉走到簡單搭起的圍欄邊，看著大眼睛長睫毛、頗具萌態的雙峰駱駝，實在難以想象這些家夥戰場衝鋒，甚至彼此撕咬會是什麼情形。
由於趕來的草原商隊越來越多，趙嘉帶來的貨物即將告罄，隊伍仍停留在羌部附近，始終沒能繼續深入草原。
趙嘉詢問領隊，後者認為此次已經大有斬獲。天氣日寒，不妨將餘下貨物市完，儘早啟程折返。
“貨將市儘，再向前恐惹來猜疑。”
若是貨物多到賣不完，繼續向前走很正常。明明貨物沒剩多少，還要帶著大批的牛羊往草原深處冒險，怎麼看都有點不合常理。引起胡人懷疑不說，還可能招來賊盜，到頭來得不償失。
“既如此，絹布市完就啟程。”
趙嘉和領隊的決定宣於商隊眾人，很快草原商人也得知消息，彼此競價，最後一車絹近乎賣出天價。
知曉趙嘉要啟程，婦人們夜間突然行動，在帳篷中勒死兩個因犯錯被丟入羊圈的彩衣奴婢。
趙嘉聞訊趕來，看到放在帳篷前的屍體，疑惑的看向為首的幾名婦人。
“郎君，她們流著漢血，卻早自認為胡種，不能帶她們回邊郡。”婦人沉聲道。
商隊留在羌人的草場，留著她們還能當做勞力。加上有婦人們看著，自然不怕出亂子。但是，帶她們回邊郡，難保不會成為胡人的奸細。婦人知曉趙嘉不好動手，商量之後，決定自己來。就算事情傳出，也可當做彼此有怨，牽扯不到旁人身上，羌人更不會心生猜疑。
知曉事情經過，趙嘉意識到自己的確不夠謹慎，下次再從部落換人，需得仔細甄彆，避免真被混入奸細。
兩個彩衣奴婢的死並未引起任何波瀾。見到商隊送出的屍體，羌人僅是探頭看了兩眼，很快失去興趣。
最後幾匹絹市完，商隊準備拔營啟程。拓跋詰親自來送，目光落在趙嘉身上，笑著想伸手拍他的肩，被魏同一把擋開。
拓跋詰收回手，倒也不在意，轉而詢問趙嘉何時再北上。
“至少要到雪融之後。”趙嘉笑道。
拓跋詰有些遺憾，但也知曉大雪的厲害，沒有多說什麼。一路送出數裡，請趙嘉明歲一定再來，並言他們會在附近的草場遊牧。
“拓跋首領放心，嘉必定再至！”趙嘉騎在馬上，笑容真摯親切。
目送商隊離去，拓跋詰莫名覺得，趙嘉的話中似乎有些不一樣的味道。回頭一想，又覺得是自己多心，當下撇開此事，揚鞭馳回部落，準備在風更冷前拔營，舉部遷往過冬的草場。