夏種過後即是秋收。
沉甸甸的穀穗壓彎莖稈, 風從北方吹來, 拂過一片金色麥浪。
距離秋收越近，趙嘉越是繃緊了神經，除了組織人手到田間地頭巡視，驅逐食穀的雀鳥小獸，更是每日詢問有經驗的農人，確認天氣是否會產生變化，是不是要提前搶收。
並非他杞人憂天，而是之前的經驗告訴他, 老天爺的臉說變就變，不提前做出準備，難保今年的收成又會泡湯。
“郎君放心, 這幾日都不會有雨。”熊伯的身體早已經痊愈，除了橫過胸前的兩條長疤, 再不見半點傷重的影子。
村寨的事情有衛青蛾和鄉老打理, 虎伯留在畜場, 和熊伯輪換帶著青壯下田。
這讓熊伯有了更多閒暇，依照趙嘉的吩咐, 指點孩童和少年們開弓的要領。興致起來，還會抄起長棍，為他們演示如何敲斷馬腿，在亂軍中殺敵求生。
季夏過後, 趙嘉每日忙得腳不沾地，不是在田頭就是在村寨, 同時還要教導衛青等人讀書習字。稍微得些空閒，就會到演武場觀看少年和孩童們演練。
在少年和童子各自選定幾塊靶子，輪番開弓射箭時，趙嘉靠向圍欄，拍拍棗紅馬的脖頸，讓它自行去吃草，隨即和熊伯商議秋收之事。
“今歲多開了不少荒地，提前做些準備，免得遇事慌張。”
知曉趙嘉的擔憂，熊伯想了片刻，向趙嘉提議，可在近日就組織人手下田收割。
除了曲轅犁和耬車，匠人和老農聚到一起，造出了收割穀子的器具。雖然使用過程中會留下不少穀穗，需要人力再清理一遍，但比起全靠人力收割，著實能省去不少力氣。
第一次看到成品，趙嘉半晌沒認出這是什麼。
匠人簡單解釋一番，就拉起車身兩側的擋板，牽引出輪狀的彎刀，又在車前套上犍牛，由一人踏上車欄，揚鞭進行驅趕。穀車緩慢前行，凡車輪過處，高草儘被割倒。雖說參差不齊，還需要不少改進，仍是讓趙嘉看得目瞪口呆，驚歎不已。
還是那句話，有的事不是做不到，而是沒想到。
一旦揭開蒙在眼前的薄紗，勞動人民能夠發揮出的力量，真心超出想象。
如果說曲轅犁和耬車有趙嘉的因素在內，穀車則是實打實的西漢出產，凝聚的全是工匠和農人的智慧和心血。他們說不出所謂的機械原理，卻能直接動手做出來，不得不令人歎為觀止，心生敬意。
“穀車已製出八架，匠人都在趕工，會木工的青壯也在幫忙，不出三日就能增至十架。”熊伯按住肩膀，轉動兩下胳膊，揚聲叫住少年，讓他們繼續瞄準一百步的靶子，九成的箭矢能射中靶心，再將目標移到一百五十步。
“十架，應該夠用。”趙嘉雙臂搭在木欄上，身體微微前傾，“明日開始收麥，儘速將麥田收完，再收粟田。”
熊伯點點頭，見少年和孩童陸續射空箭壺，轉頭對趙嘉道：“郎君練幾箭？”
“不了。”趙嘉站起身，抻了兩下胳膊，笑道，“等下要去麥田。”
熊伯沒有多說，目送趙嘉離開，邁步走上前，讓少年和孩童放下弓箭，各自抓起一把木刀，捉對練習劈砍。
婦人們聚在溪邊，用木棒捶打布衣。
衛絹和幾名少女抱著木盆、提著木桶，將洗乾淨的衣物送回木屋後晾曬。
遇趙嘉策馬經過，少女們紛紛停下腳步，笑著同趙嘉行禮。其中兩人還紅了麵頰，直至趙嘉走遠，仍舍不得收回視線。
“阿鵲，莫要看了。”衛絹拉了拉少女的衣袖，不似同伴打趣，而是輕聲提醒，“趙郎君有爵位，將來要做官的。”
阿鵲麵上閃過一絲黯然，少女們也變得沉默。
“我曉得。”阿鵲抬起頭，堅定道，“趙郎君甚好，縱不能嫁，我亦喜他。”
話說開之後，少女的心情豁然開朗，酸澀黯然隨之消去。旋即揚起聲音，唱起古時傳下的調子，歌聲清脆悅耳，訴儘對少年的傾慕。
少女們都被感染，一邊向前走，一邊隨聲應和。歌聲未必多麼嬌美，卻帶著獨屬於邊郡的爽朗和生機勃勃。兩個少年扛著工具走過，麵對麵，都沒留神，險些撞在一起，當場鬨出笑話。
湛藍的天空中飄過幾朵白雲，金褐色的身影穿空而過，留下一聲響亮的高鳴。
來自草原的風壓倒翠綠的青草，鼓起少女身上的布裙，吹開烏黑的鬢發。歌聲和笑聲融入風中，彼此纏繞，一同飄遠。
搶收的決定做得很及時，就在麥田收割完畢，粟田收割到一半的時候，天空中開始堆積雨雲，宣示一場大雨隨時可能來臨。
為免粟田遭到損失，畜場眾人都被調動起來，穀車不夠用，紛紛拿起鐮刀下田。少年和孩童們停止練箭，每日幫忙下田割穀，撿拾遺留的麥穗。
所有人都在爭分奪秒，日頭落山，乾脆在田邊點燃火把，不顧蚊蟲叮咬，以犍牛拉動穀車，連夜進行收割。
由於畜場常見野物，趙嘉時常還會下令宰羊，眾人常吃動物肝臟，偶爾還會吃些魚湯，夜盲的症狀極輕，在田邊點燃火把，以穀車收割，隻要多加小心，基本不會出現誤傷的情況。
青壯、婦人和老人輪番下田，粟田很快收割完畢。收割的穀子被送入糧倉，等待天晴時晾曬脫殼。
趙嘉和眾人一起忙碌，整整五日，每天都隻能睡兩到三個時辰。等田畝全部收割完，趙嘉回到畜場，來不及吃飯，咕咚咚灌下一碗清水，眼皮就開始打架。
衛青和阿稚一直跟在趙嘉身邊，又累又困，同樣是哈欠連連。
見狀，趙嘉乾脆將幾個孩童全都叫到屋內，也不用洗漱，直接倒在榻上，先睡飽再說。
秋夜依舊有些悶熱，蚊子更是惱人。
孫媼特意用草藥熏過，待蚊子都被煙氣驅走，在屋內擺上冰盆，放下門窗上的細布，總算能讓趙嘉睡個好覺。
相比之下，青壯就顯得隨意許多，聚到穀倉，在地麵鋪上草席，一個個倒頭就睡。實在太過疲累，呼嚕聲此起彼伏，彆說蚊子叫嚷，估計打雷都吵不醒眾人的美夢。
臨到日正當中，畜場內依舊靜悄悄一片，半點沒有蘇醒的跡象。
直到不滿的駱駝衝出圍欄，牛羊圈中傳來叫聲，睡在穀倉邊的趙信才驀然轉醒，半閉著眼睛坐起身，搖搖晃晃走出木門，用清水潑過臉，變得精神之後，立即轉身回去，將還在打呼嚕的趙破奴和公孫敖“踹”醒。
少年們鬨出的動靜實在不小，青壯陸續被吵醒，坐起身，見日頭升高，沒有落雨的跡象，立刻收起草席，用蒸餅填飽肚子，準備將穀子運到打穀場晾曬。
人聲傳到木屋內，趙嘉睜開眼，發現自己被三頭身包圍，未來的大將軍大司馬正趴在自己胸前，睡得小臉粉紅，像貓一樣發出呼嚕聲，忍不住就想笑。
一陣敲門聲傳來，趙嘉將衛青放到榻上，起身走到門邊。
房門打開，孫媼提著一隻藤籃，裡麵裝著過水麵和肉醬，還有一碗醃菜。
“郎君，時辰不早，該起身用飯。”
聞到肉醬的香味，趙嘉的五臟廟唱起大戲。當即謝過孫媼，伸手接過籃子，轉身回到屋內。籃子剛剛放下，就發現衛青和阿稚幾個陸續坐起身，有的正揉著眼睛，有得還在打著哈欠。