草原生亂, 匈奴殺得實在太狠, 鮮卑不想死，隻能奮起反抗。
開戰之前，鮮卑即向丁零派出使者。可惜等了數日，始終渺無音訊。
直至各部鮮卑同匈奴開片，殺得昏天黑地，才有重傷的使者僥幸逃回，伏在首領麵前，痛斥丁零人不講信義, 不打算出兵不說，還將送信人攔截斬殺。若非部落有造-反前科，通風報信沒用, 甚至會引來猜疑，說不定還會把人五花大綁送去蘢城。
“丁零無信！”
鮮卑各部首領大怒, 不是和匈奴人還在打, 必然要召集勇士和丁零先乾一場。
想當初丁零人遭到欺壓, 聯絡鮮卑各部一同反叛，他們可是二話不說抄起刀子就上。
如今匈奴人連屠鮮卑數部, 草原都被染紅，按照當初的約定，請丁零人出兵幫忙，結果不幫忙就算了, 分明還準備背後-插-刀！
當真驗證一句話：友誼的小船說翻就翻，連挽救的機會都沒有。
“沒有丁零出兵, 各部能戰的勇士不過五萬。”
“這仗怎麼打？”
匈奴稱霸草原，能征善戰。縱然不比冒頓時期，控弦之士仍超過三十萬。這還是保守估計。
彆部蠻騎加起來，人數的確能壓過本部，關鍵是這次舉兵的隻有鮮卑，丁零人背信棄義，袖手旁觀，根本不打算幫忙；同出東胡的烏桓利益當先，一樣指望不上；羌、氐等部不-插-刀就好了，出兵支援純粹是白想。
鮮卑孤立無援，投降是死，不投降也是死，隻能獨自和王庭大軍拚命。
“必須想想辦法。”一名首領盤膝在地，高壯的身軀猶如一座小山。
“能想什麼辦法？”另一人歎息道。
雖說決定和匈奴拚命，可如果能活著，沒人樂意死。
他們開始羨慕南逃的羌部。
聽說這幾支部落逃過本部追殺，歸降漢朝，如今在漢邊遊牧，日子彆提過得有多好。
戰鬥開啟時，有首領曾經提過，不妨仿效野利等部，率眾南下歸降。
匈奴人刀子舉起來就不打算放下，分明要將鮮卑趕儘殺絕。各彆部不願伸出援手，冷眼旁觀甚至打算背後捅刀。這種情況下，唯有南下才能尋到活路。
奈何說起來容易做起來難。
當初漢騎偽做鮮卑，是經過深思熟慮，並非是隨意抓個彆部頂缸。
一來鮮卑各部在草原腹地，距離本部最近；二來，鮮卑源於東胡，在彆部中，實力處於上層。真打起來，滅掉匈奴是假話，攪亂草原總能做到。
鮮卑各部的地理位置和人口數量，注定他們無法像羌人一樣提前動身，更無法避開匈奴追兵，成功抵達漢邊。
“這也不行那也不行，到底該怎麼辦？！”
各部首領滿腹愁腸，眉頭皺得能夾死蒼蠅。
“繼續打，將勇士集中起來，加上能戰的老人，頂住本部大軍。遷移部落中的女人和孩子，讓他們往南邊跑。”
許久沒出聲的祭師突然開口。
蒼老的麵容，傴僂的身形，手中握著一把骨杖，眼皮耷拉著，行將就木，卻無一人敢小覷於他。
鮮卑各部之中，這位祭師年紀最長。
他經曆過冒頓時期，親眼見證東胡衰落，在匈奴的兵勢下分-裂為烏桓和東胡。現如今，鮮卑到了生死關頭，他的話最有分量，甚至壓過各部首領。
“有女人才有孩子，有孩子部落才能延續。”衰老的祭師弓著背，說一句話就要喘幾聲，貌似不堪重負，“男人拿起武器和匈奴作戰。告訴大家，不要抱有僥幸，也彆想著匈奴人會停下馬蹄。如果擋不住匈奴，鮮卑就要滅絕，像消失的蠻騎一樣。”
祭師話說完，帳中陷入寂靜，氣氛更加凝重。
“隻有女人和孩子，沒有能打仗的男人？”有首領提出疑問。
祭師咧開嘴，沙啞道：“當然要有，不過數量不能太多。鮮卑不是羌部，男人少，漢人才會願意接納。若是漢人不收留，那也是鮮卑的命。真到那時，就將女人孩子送去烏桓，能活多少是多少。”
首領們互相看看，心知沒有其他辦法，在祭師的主持下，各自劃開掌心，將鮮血塗抹在臉上，立下死戰的誓言。
其後，祭師給各部傳信，將部落中的漢人都找出來，給衣服和食水，跟著女人和孩子一起南下。再選出三千勇士，將大量的牛羊、糧食和珍藏的金玉一同送去邊郡。
“要投靠漢人，就要拿出誠意。與其給匈奴，不如給漢人，還能為部民換條活路。”
草原上的鮮卑做出兩手準備，大部分勇士留下同匈奴死戰，部落中的老人也抓起武器走上戰場。女人和孩子趁機南逃，期望能為部落保留下火種。
由於大雪封路，戰鬥又發生在草原腹地，邊郡獲取的情報難免滯後。
在鮮卑各部開始拚命，草原血流成河時，邊塞各郡剛接到匈奴動兵的消息。自然不會知曉，有數萬鮮卑正離開熟悉的牧場，開始向南遷移。
一月中，趙嘉和魏悅一行抵達雲中。
因途中遇到大雪狂風，隊伍一度被困在荒野。耗費足足兩倍的時間，才得以返回郡城。
抵達目的地後，六百軍伍入軍營休整，趙嘉和魏悅一同前往太守府，既為稟報出塞經過，也為商議製鹽之事。
看到歸來的兩人，魏尚很是欣慰。聽完在塞外的種種，命書佐記下戰死的軍伍，將名單送去王主簿處。
“五日後行祭。”
“諾！”
戰鬥發生在草原腹地，戰死之人的屍骨無法帶回，隻能就地安葬。在下葬之前，會割下死者一縷頭發，帶回到郡內，在祭祀之後焚燒掩埋。
此乃招魂之法，使英魂得以還家。
“製鹽之事，不可操之過急。”魏尚沉吟片刻，道，“我會書信漁陽，鹽車抵達，著人送去畜場。切記消息不可外傳，一應所需皆從府內出。”