“好了。”林嬪笑吟吟地扶了她一把,“就這點事，我幫你了了便是。”
孫淑女立起身、抬起頭，好似沒料到林嬪會如此大方地答應幫忙,淚光中泛出驚喜：“謝娘子！”
“姐妹之間不必客氣。”林嬪一哂，視線從她麵上移開，幽幽望著前方，“隻是我也有我的煩心事，自己不好出手，唯有妹妹能辦，不知妹妹有沒有這個心。若沒有也不妨事，我費些力氣,也不是找不著彆人。”
這話聽來毫無強求之意，但任誰都會明白，這是不由孫淑女選的。倘她真的拒絕，家中的事便再無人會為她出手。她雖得寵一時，但總歸不可能為了這樣的事去求皇帝,若真為這點小事汙了天子的耳朵,怕是前程就儘毀了。
孫淑女便即刻點了頭：“娘子吩咐便是,臣妾都聽娘子的！”
“好。”林嬪笑了笑,“倩貴嬪身邊的那位楚少使與你位份相當，你先花些工夫與她熟絡起來。”
“楚少使……”孫淑女啞了啞，露出遲疑之色,“倩貴嬪與她都知臣妾與娘子走動密切,隻怕不會願意見臣妾……”
林嬪搖搖頭：“我敢讓你去，自是有把握的。你放心,那位楚少使對倩貴嬪也沒幾分忠心。再說，妃嬪之間麼,麵子上總是要粉飾太平的。你若常去求見，她未見得不會見你，倩貴嬪縱使再不肯，但顧忌著陛下的心思，也不能次次將你拒之門外。”
“可是……”孫淑女又為難道，“臣妾見了楚少使，說些什麼呢？”
林嬪早有準備：“她早先為了得寵，花工夫學了些舞，與教坊亦有走動。你琵琶彈得好，又是教坊出來的人，與她聊些這上頭的事情，當是能談得來。隻是有一條，你要記得。”
她言及此處頓住聲，美眸凝在孫淑女麵上，神情肅然。
孫淑女怯怯頷首：“娘子請吩咐。”
林嬪又道：“你少與她提我的事情。她從前雖也是我身邊的人，可如今已是個禍患，你若拿惠儀宮裡的事與她套近乎，會惹禍上身。”
“臣妾謹記。”孫淑女恭謹應下，從林嬪房中告了退，回到自己的住處，就命宮女去了拈玫閣。
為不引林嬪懷疑，徐思婉一連兩次都將孫淑女差來的宮女拒之門外。第三次，孫淑女趁徐思婉去服侍太後時差了人來，徐思婉聽張慶稟了話，但隻做不知，晚上回到拈玫閣中，就見楚少使已候在了屋外。
徐思婉看看她：“進來說話。”
楚少使低著頭隨她進屋，待她落了座，低眉斂目地道：“孫淑女今日差了人來，說得空時想請臣妾出去走走，逛一逛梅園喝一喝茶。”
徐思婉睇著她，美眸凝著笑：“我當你會瞞著我呢。”
楚少使皺了下眉：“臣妾瞞著娘娘做什麼？”
徐思婉搖搖頭：“沒什麼，你接著說。”
楚少使輕道：“臣妾不知該不該見。”
“見呀，見了才知她要做什麼。”徐思婉氣定神閒，楚氏略作沉吟，便點了頭，“好，那臣妾就讓櫻桃去回話。”
“去吧。”徐思婉輕描淡寫地應了下來，就擺擺手，讓她告退。楚少使退出房門，花晨立在茶榻一旁等了一會兒，待楚少使走遠，花晨好笑道：“奴婢還道楚少使注定不會多信娘娘，如今瞧著，倒有點知無不言的意思了。”
徐思婉聞言也笑：“她知無不言與她信不信我可沒什麼分彆。我對她有所隱瞞是怕節外生枝，她對我知無不言亦是如此。就如今日這事，她若不與我說，自己做主就有可能壞事，而與我說了，便是壞了事也是我拿錯了主意，至少我不會遷怒於她。”
花晨若有所思，俄而又緩緩言道：“那楚少使倒是個聰明人。”
“的確。”徐思婉頷首，“若她是個蠢的，我也不敢用她，她能想得這樣明白我才輕省。”
是以翌日晌午，徐思婉就聽聞楚少使出了門，去見孫淑女了。她思慮再三，終是沒有告訴楚舒月孫淑女是她的人。楚舒月因而心裡存著芥蒂，回到拈玫閣後就與徐思婉稟了話，將孫淑女與她說了什麼，事無巨細地都說給了徐思婉聽。
徐思婉認真聽著，好似都是些無關痛癢的家常話題，隻有一點令她留了心：“她與你說起了當少使時身邊的宮人不夠用？”
“是。”楚舒月清淡道，“臣妾怕她要通過臣妾往娘娘身邊安插眼線，便告訴她臣妾在娘娘身邊，偶有需要旁的宮人搭把手的地方，就與娘娘借人，堵了她後頭的話。”
徐思婉沉了一瞬，溫聲笑言：“那下回便要麻煩你了，需由你再主動提起此事。她若要塞人給你，你可先推辭一番，但最終需將人帶回來才好。我們現下要知道林嬪的打算，再抓住她的把柄將計就計，若將拈玫閣圍得密不透風，讓她透不進來，這戲也就沒得唱了。”
楚舒月眼中透出驚意：“可若讓她將手伸進拈玫閣……未免也太險了。娘娘一應飲食起居都在這方院子裡，倘使她下個毒……”
徐思婉歪頭，問得直截了當：“你是怕她毒死我，還是怕她毒死你？”
楚舒月沉默以對，徐思婉嗤笑：“想毒死我，沒那麼容易，毒死你倒有可能。但也不妨事，你若怕這個，日後可來與我一同用膳。畢竟若真是下毒也太沒勁了，我得斷了這條路，逼她玩點彆的花樣出來。”
楚舒月聽出了她話中的興致勃勃，莫名地懼意更甚：“娘娘想讓她怎麼做？”
“我怎知她會怎麼做？”徐思婉反問，上揚的語調嬌嬈嫵媚。楚舒月無言，隻得告退。
往後一連數日，孫淑女都常與楚舒月走動。有時是邀楚舒月一同出門，有時是到楚舒月房裡小坐。到了臘月，孫淑女又晉了位份，升做正八品徽娥。楚舒月憑著往日的交情主動去惠儀宮向她道了賀，回來時孫徽娥卻一道過來了。
彼時天已很冷，徐思婉坐在茶榻上，透過窗紙看到孫徽娥穿著一件質地極佳的狐皮鬥篷，一掃平日的拘謹怯懦，拉著楚舒月要往屋裡來。楚舒月卻顯得十分拘謹，束手束腳地在院子裡不肯挪動。
花晨見狀就出了屋，行至廊下，遙遙一福，笑道：“徽娥娘子安。娘娘適才還說要去向娘子道賀呢，娘子便來了，快請進屋坐吧。”
孫徽娥聞言一哂，複又拉了拉楚舒月：“走吧。”
楚舒月再也說不得什麼，隻好同她一起進屋。二人一並向徐思婉見了禮，徐思婉著人賜了坐，目光睇著孫徽娥，笑意有些複雜：“徽娥妹妹如今春風得意，美貌更勝從前了。”
“娘娘謬讚。”孫徽娥起身再行一福，低著頭，模樣倒很恭謹，“臣妾出身卑微，全因陛下抬舉才有了今時今日的地位。臣妾在宮中相熟的姐妹也不多，唯獨與娘娘身邊的楚少使投緣，如今既晉了位，日子過得寬裕了，便有個不情之請想求娘娘恩準。”
徐思婉淡笑，眼中不失提防：“你說。”
孫徽娥莞爾：“臣妾也是從少使這位子上熬上來的，知曉少使身邊隻一個宮女，常有不夠用的時候。楚少使也經常與臣妾說，自己身邊隻櫻桃姑娘一個人，雖然儘心但年紀還小，事情總辦不周到。此番臣妾晉了位份，身邊的宮女宦官各添了一名，就想將那宦官留給少使用。但為著不違例，還求娘娘將此人記在自己名下。”
這話徐思婉若直接應了，就顯得太假，以楚舒月的謹慎恐要生疑。
她便不鹹不淡道：“若她身邊的人不夠用，本宮指個人過去就是了，怎麼好跟妹妹要人？”
孫徽娥笑意盈盈：“臣妾隻想一表姐妹之情，還求娘娘恩準。況且娘娘身份貴重，身邊的宮人想來都是得力的，個個前途無量，若被指去少使身邊，無形中就降了身份，隻怕會對少使存怨，不肯好好服侍少使。”
徐思婉麵色微冷，垂下眼簾沉了沉，又說：“徽娥思慮周到。但徽娥既知宮中增減宮人的規矩，就該知本宮身邊也是不好隨意添人的。這人直接給楚少使有違宮規，添給本宮亦是。”
“娘娘貴人多忘事。”孫徽娥一福，笑意更深，“臣妾也怕給娘娘惹麻煩，來前特意詢問了尚儀局。尚儀局那邊回話說，娘娘總嫌人多麻煩，又說自己身邊人手夠用，晉嬪位時就不曾將人添足，晉貴嬪時也隻略添了兩個粗使的，如今身邊的宮人尚有欠缺。”
說著她語中一頓，美眸望向徐思婉，心平氣和地續言：“所以臣妾才敢厚著臉皮來向娘娘開口——若娘娘一時不打算增添人手，就請準了臣妾之請吧。”
徐思婉深深吸了口氣，勉強笑道：“徽娥妹妹心細如發，本宮若再不答應，倒顯得不近人情了。也罷……”她轉而睇了眼楚舒月，聲音中沒什麼感情，“徽娥既然有心，你就將人留下吧，姑且算是本宮的人，留在你身邊幫一幫忙。若你來日晉了位份，再將他指去你身邊當個管事，也不算虧了他。”
“謝娘娘。”楚舒月低著頭福了福，孫徽娥舒氣一笑，也福身：“那臣妾便不多攪擾了，去少使房裡坐坐，一會兒就走。”