赤井秀一再見到克托爾,已經是兩年後了。
倒沒什麼會稱作”久違的重逢”的意思。
雖然曾在初遇時的“並肩作戰”，這個對殺人魔表現出特彆厭惡的青年給了他極深的印象，甚至在當時的過程中產生了些許的認可……但在確認克托爾即是烏鴉中的一員後,認可與一閃而逝的遺憾迅速消失，取而代之的是深深忌憚。
作為短暫的“同伴”，克托爾值得信任,與他之間，甚至有著無需言說便能理解的默契。
但到了黑暗中,這個對人性之惡爛熟於心的男人,會成為最棘手的敵人。
赤井秀一以為，得到克托爾的推薦加入組織後,他免不了時常與其打交道，到時必須時時小心。
可實際情況卻是，在那次在居酒屋伴著茶與梅子清香，看似如好友般親切往來的交談後,克托爾似乎便從他能注視到的那一麵消失了，他進入組織後遇到的對手，反而是一個叫做安室透的麻煩家夥。
安室透的危險程度同樣極高，在護送艾利克斯博士的任務中,他就看出來了,這個長相親切的金發青年流著與外表相反的冷血，和博士是貨真價實的同類。
赤井秀一記住了綠川航死不瞑目的屍體。
綠川航的死,是一個遺憾，但也為赤井秀一敲響了警鐘,他也在不知不覺間受了博士表象的迷惑,唯一幸運的是,沒有像綠川航那樣粗心地流露出來。
從此,赤井秀一行事越發細致入微，他本就對這些浸入血泊中的陰暗適應頗好，這下更是表現得同烏鴉們一般無二，找不出任何破綻。
博士在任務報酬上沒有耍詐，他如實向gin彙報完任務結果後，便順利晉升，得到了“rye”的代號。
被他搶走推薦名額的安室透雖然晚了幾個月，但同樣在不久後拿到了代號“bourbon”，且因為那次的事情，很是記仇地針對上了他。
赤井秀一要將大力氣花在繼續嶄露頭角上，偶爾還要抽空應付使絆子的波本，不得不說有些無奈。
但好在gin不知為何對波本相當看不順眼，如果不是後者能力搶眼，估計真的在gin手下活不過一個月。
一開始赤井秀一還會倒黴地和波本同行出幾次任務，後來gin把波本踢出了原本的情報組，讓他自己負責組建了一個全新的情報小組，波本忙得不可開交，終於沒了機會和繁忙的狙擊手大眼瞪小眼。
赤井秀一得以順利的開始穩紮穩打地潛伏，憑借冷酷乾脆的性格，無論什麼任務都能利落地解決，這兩年的時間，逐漸得到了gin的賞識。
gin雖不會將他帶在身邊，但逐漸將一些還算重要的任務向他傾斜，他算是向組織的核心又近了一步。
在極少的時候，在一次殘酷程度不比殺人魔輕的任務以後，赤井秀一會莫名想起克托爾。
在他是還不知黑衣組織為何的諸星大時，曾跟年輕的專家閒聊，恰好有聊到過一個類似的話題。
當時是他先拋出的話頭，他說，有一些反社會人格犯罪者，最先對生命所持的隻是無所謂的漠然態度，但在真正手染鮮血後，這份無所謂會逐漸被刺激與快感逐漸侵蝕。
——如果，當一個正常人習慣了用一把刀，一支槍，或是僅僅輕勾手指，便讓一條生命從指下流逝，他能支撐多久才會被扭曲腐蝕？
這個問題，雖是抱著試探的念頭詢問的，但不可否認，也有些許屬於赤井秀一的想法，就像是一種預先準備。
他當時以為，克托爾會從研究者的俯視視角，從諸多犯罪者的檔案彙總而成的研究數據中，提取一個貼近專業的回答還給他，可結果正相反。
克托爾的回答是，抱歉，諸星君，我很難給你一個準確的答案。
克托爾說，“正常人”這個範疇，本身就無比廣闊，善良正直的人可以是正常人，懦弱自私的人也可以是正常人，英勇無畏或是奸詐狡猾，同樣是常見於普通人身上的人性，這些特性往往還會混雜，善良的人可能會懦弱，狡猾的人同樣可能會無畏，不同的人身處你所假設的環境，承受能力和做出的選擇都不儘相同。
——隻不過，我知道什麼人不會被侵蝕。
——心中有某種勝過生死的信念的人，可以為毫無關係的陌生人犧牲的人……聽上去大概隻有笨蛋才會這麼做的吧？哈哈，開個玩笑，我其實挺佩服這種人的，畢竟我沒有如此強大的信念，也很難與他們堅持不動搖的決心產生共情心理。
——那麼諸星君。你，能不能理解呢？
若不是知曉不可能，赤井秀一幾乎要懷疑，紅發青年那雙含笑的眼睛，已經看透了他想藏掩在心中的火焰，在烈火將整片漆黑原野燎燒殆儘前，他就已戲謔地向他挑起質問。
——你會是抱著某種堅不可摧的信念，慷慨赴身於這片黑暗之中的人嗎？
赤井秀一當時也沒有給出明確的回答。
他和克托爾的談話，似乎總是在謎語間來去，仿佛兩人對彼此的回答都心知肚明，從不抱有能得到坦蕩真心的期望。
意外的是，他好像確實懷念過，這樣的相處明明也是虛假混雜，卻是“諸星大”的偽裝中，真實表露得最多的一段時間。
隻可惜克托爾是研究人員，與狙擊手的“rye”不會出現在同一個表演的舞台，“rye”甚至還不知道克托爾在組織中的代號。
不過，他也有額外關注過電視和報紙，一年多前，還能偶爾在某個案件成功破獲的新聞上看到克托爾的名字，但後來，那個名字突然銷聲匿跡，不知道是奉組織的命令隱藏起了自己，還是另一種更直接的可能。
少許的遺憾，微不足道。
赤井秀一用一次次精彩的表現，增加自己在組織中的份量，並在不久前得到了巨大進展。
那時，gin突然將極其重要的任務交給了他，這個任務說是涉及了與島國政界大人物的秘密交易，以“rye”目前的資曆，還沒到可以接手這種任務的程度，但gin怎麼考慮的，旁人無從揣測，赤井秀一自然抓住了這個機會，將任務完成得一如既往的出色。
“還算不錯，rye。”gin事後破天荒地評價了一句，卻沒有提獎賞。
這個男人雖然不近人情，但對待得力的下屬向來不會吝嗇，排除掉他隻是忘了這個微乎其微的可能性，最有可能的結果，對赤井秀一來說是好事。
gin不給實質的獎賞，是因為他打算重用表現出色的rye。在黑衣組織核心的外圍徘徊的fbi王牌，終於有了邁步踏入其中，一窺究竟的機會。
接下來便是升職，努力表現，繼續提升，等待時機成熟設網捕獲大魚，從而搗毀烏鴉們的巢穴——按照正常發展確實應該是這樣。
隨後。
等待與深淵最深處麵對麵的赤井秀一，忽然接到了一個突然的——長期任務。
他從現在開始，將要前往秘密地點，擔任一位負責秘密項目的研究員的助理。
助理職責包括且不限於負責研究員的日常需要，監督研究員定時定點完成一日三餐，每天定量鍛煉，早睡早起，如研究員出現任何異常狀況，或擅自進行有害身體健康的行為，必須立刻製止並彙報，不得掩蓋事實，弄虛作假。
赤井·混成組織潛力乾部·一彈爆頭狙神·秀一：“…………？”
身為長兄，下有一弟一妹，照顧人的經驗不能說完全沒有，但確實不多。
但讓rye，一個習慣了處理臟活的冷血狙擊手，去給研究員當助理？
見慣了風雨，能讓赤井秀一感到莫名其妙的事情很少。
上一次感覺這麼離譜，還是接下了那個稀奇古怪的護送任務，被要求自帶食材上門報道的時候。
這個完全等於去當保姆的任務內容暫且不提。
讓赤井秀一疑惑中又帶點錯愕的是，任務是gin直接下達給他的，而對任務的補充說明，又針對接受任務的他，附加了字數超標的提醒警告的人不是他，而是貝爾摩德。
赤井秀一早就知道貝爾摩德的實際地位，這個神秘的女人雖然幾乎不管事，但與gin的地位相差無幾。
因為她據說是“那位先生”最為寵愛的女人。
如果rye是由於某個沒能察覺到的失誤得罪了gin，讓gin無視掉該給他的獎賞，反而隨便用一個雞肋的長期任務把他打發掉……這可說不通。
普通的任務，可不需要由貝爾摩德提前對他耳提麵命，這個任務由組織兩大高層先後過眼，怎麼想也不可能普通——但它看上去偏偏就是一個雞毛蒜皮遠離核心八千裡的普通任務。
非常矛盾。
赤井秀一的第一反應，便是懷疑任務的對象，這位被派以特殊任務的研究員，懷疑他的的身份地位特殊，涉及高層。
但很快，從貝爾摩德給出的補充說明中，赤井秀一覺察到了突兀。
省略掉警告他小心行事的部分，任務要求反反複複強調著研究員的身體健康，條例要求之詳細，幾乎精確到了每一頓飯的食材用量，若隻以“健康”為目標，這一係列明細簡直苛刻，其中蘊含的強製性，明顯要大過被照料對象自身的意誌。
一番深思後，赤井秀一仿佛聽到了貝爾摩德的言下之意：他的真正定位，比起生活“助理”，更傾向於對目標進行嚴格控製的監視者。
……如果是這樣，選擇他作為這個無情的監視者，算是多了幾分合理。
隻是，內心基本了然之後，疑惑還在繼續。
他不擅長做飯這種瑣事——是沒確認就直接拍板定下了人選，還是故意的還是忘了的？
忘了的可能性，應該還是不大。
那麼，其中可能的深意是……？
在見到那位名字身份皆是迷的研究員前，赤井秀一不斷做著猜測。
經過半個月的準備，見麵的時間終於到了。
赤井秀一戴上眼罩，屏蔽掉所有能從環境獲取信息的途徑，乘車度過數小時的路程，終於來到了長期任務的執行地點。
他下車時，送他過來的司機不見人影，外麵是風景若畫的環境，莊園般的建築依山傍水，似乎是一座高級療養院。