被小女孩目光灼灼鎖定的千穆：“……”
眼見宮野誌保似乎想把這一整鍋湯都灌給他，他不得不多說一句：“發育期的女性和兒童才需要補血，我沒有這個需求，誌保你倒是可以多喝一點……”
宮野誌保卻是倔強地忽略了千穆哥的意見，經此一提，她對中華養生湯的興趣陡然拔高，當下就跟赤井秀一索要起菜譜，晚上、不，她吃完飯就要開始研究，研究完了再跟rye一起討論，定好每天給千穆哥熬什麼湯補身體。
赤井秀一自無不可。
克托爾給他的中華養生堂菜譜足有十幾厘米厚，他就算從第一頁開始，每天換著花樣兒至少四鍋起步，囊括克托爾和小誌保的早中晚餐加夜宵，也得幾個月才能輪完一回合。
養生湯的世界果真大有玄妙，滋補功效從心到胃再到全身各個旮旯角都沒放過，讓之前不熟悉這一領域的外國友人們大開眼界，同時動力十足。
——嚴格遵循食補與鍛煉的結合，這樣總能把克托爾的身體養回來吧？奇怪……自半個月前那次異常表現後，他又變回以前的樣子了，明明有按著鍛煉按著吃飯，但就是一副病懨懨的模樣。
——每天一鍋湯，不信千穆哥還能繼續懨下去！不行就四鍋，我也要來學！
一大一小下定決心，尤其是宮野誌保。
她眼睜睜看著紅發青年日漸消瘦，可他作息正常沒有少吃一頓飯，怎麼找都找不到原因，到如今也是心急火燎了，不管養生湯有用沒用，都要發狠去嘗試。
“……好吧，你們開心就行。”
千穆沒什麼意見，主要小誌保看起來是不給他有意見的機會了，就算隻是為了安她的心，他也會喝的。
但一天一鍋甚至幾鍋還是免了，喝不了那麼多，而且他還不想被補到流鼻血，以後看到湯類食物就反胃。
“還有一個常識，虛不受補呀。”
“……就是說，哥，你也清楚你的身體情況，已經算得上虛弱了是嗎。”
“……”
“那為什麼不能再多吃一點。”
宮野誌保隻是盯著自己麵前的碗，好似平靜地說著，卻默默抓住了坐在旁邊的紅發青年的袖子：“上次重新調整過比例的營養劑，效果也不行嗎？”
千穆雖然會跟他們一起正常吃飯，但飯量很小。
為了不讓宮野誌保擔心，他告訴過她，自己隻是最近胃口不太好，營養補充方麵不用擔心，他配置了專門的營養劑，胃口不好時都會及時服用。
宮野誌保對千穆哥的虛弱產生懷疑時，悄悄查驗過他的營養劑的成分，結果他還真沒有騙她，營養劑是真的，他還根據自身情況重新調配過成分，表現得對自己的健康確實十分在意。
所以為什麼還會弄成這樣？
宮野誌保再是天才，也沒能弄懂原因。
赤井秀一同樣疑惑不解，知道答案的，恐怕隻有千穆自己。
但他並不會告訴他們。
他隻會佯裝自己也很奇怪的樣子，說：“可能是營養劑的口感問題吧……藍莓味還是太酸了，下次換成雪梨味會不會好些呢？”
“……跟營養劑的味道有什麼聯係！行了，哥，我今天不想跟你說話。”
“抱歉抱歉，誌保啊，再生氣也要先把飯吃了，彆浪費rye今天難得不錯的成果。”
小女孩冷著臉吃完了飯，把頭一扭，就帶著從赤井秀一那裡借來的食譜走了，也不等上千穆一起。
千穆毫無氣走妹妹的愧疚之心，反而笑了一下。
展露了一秒卸下全身重擔的輕鬆，下一秒他恢複如初，推開椅子站起來，按照正常的習慣，接下來應該在沙發上稍坐片刻，然後離開進行半個小時的飯後散步。
赤井秀一快速地洗完碗，收拾好餐桌，出門時剛好趕上要去散步的千穆。
和千穆口頭達成詭異的“合作同盟”後，他除開原本的保姆工作，還自覺加上了沒什麼用的保鏢職責，千穆散步時他要跟上，千穆慢跑運動時，他也要換一身衣服陪跑。
每次他麵色嚴肅地跑在後麵時，都會聽見從前方人那隱約傳來的輕笑。
赤井秀一不知道為什麼克托爾要笑，隻是履行保鏢的職責，吊在後麵陪他跑步而已，笑點在哪裡？
後來他才意識到，克托爾笑的並不是他，亦或者他的某個行為。
克托爾在笑的似乎是記憶中的什麼人，而與未放在眼底的赤井秀一無關。
散步，鍛煉，次數逐漸減少的一對一廚藝指導……他們兩人相處的時間在增多，關係依舊在淡漠中打轉。
就在赤井秀一即將做出判斷，確信克托爾那回好似拋棄一切，孤注一擲般拋給他的“信任”，隻是無聊的戲弄之時。
散步結束，他如往常那樣，送披上白大褂的紅發青年回到研究所。
不會有意外，厚重陰沉的實驗室大門，照樣將於他眼前閉合，封閉住克托爾漠然的臉。
赤井秀一沒等門徹底合攏，便準備轉身，回到樓上的廚房，把材料提前準備好的湯燉上。
但他沒聽到數秒後會響起的哢噔閉門聲，進入耳中的，反而是——
“還是不打算四處轉轉，推推門嗎？”
明明不算冰冷，克托爾的嗓音仍化作無形尖刺，似要刺穿赤井秀一將假麵具覆蓋嚴實的麵孔。
赤井秀一回頭，看到紅發青年的背影僅停頓在兩步之外，近乎與實驗室內的暗影密不可分，陰翳的重量看似壓垮了他，卻又根本沒有將他壓垮。
果然——像克托爾這樣的人，縱使最外層的血肉之軀再虛弱枯萎，內裡總有一根折不斷的脊梁支撐。
他的危險性亦不會被表象削弱，隻會愈演愈烈，仿若要將黑暗也撕穿。
“我不明白你的意思。”赤井秀一平靜道。
“不明白嗎？那我隻能對你失望了。”
千穆的雙手揣在白大褂的口袋裡，下巴微微揚起，好似在銳利冷酷地凝望前方，但他的前方除了黑暗，隻有黯淡無光的金屬儀器。
“隻聽說豹子在狩獵前，會耐心地潛伏等待獵物放鬆警惕，但不會動的獵物就放在眼前，還瑟瑟縮縮不敢出擊的獵豹，我還是第一次見呢。”
“……”
赤井秀一在瞬間想到了很多種回話，每一種都能圓滑地將自己洗淨，儘量減輕對方的懷疑——如果沒有效果，就隻能是對方果真早就看穿了他的所有。
但是，在完全琢磨不透克托爾的意圖的前提下，他在這時回應什麼都很危險。
赤井秀一意外地沒有遲疑多久。
“一動不動擺在麵前的獵物，最容易想到的，就是陷阱啊，即使把獵豹換成任何食物鏈頂端的捕食者，都不會這麼衝動的吧。”
“這可不一定。為了獲得更大的利益，為了他人犧牲自己，就敢故意咬下餌食的——在這個世界上，不是有這麼一種愚蠢的生物嗎？”
又一次張揚無忌的宣示。
赤井秀一在聆聽的過程中，自然垂下的手指微動，如同在無聲中繃緊了弓弦，利箭即將破空而出。
千穆略微延長的尾音是細軟的，可在倏然染上不耐後，就變成了另一番磨砂般陰冷刺耳的觀感。
“我是不想管你打算怎麼行動，但，你實在太磨蹭了。不要告訴我，你真打著拖延時間，準備不勞而獲的主意吧。”
赤井秀一：“…………”
等等，翻譯一下克托爾這番話。
——克托爾，在嫌棄他搜集情報的行動不夠積極，所以不耐煩地專門又催了他一次，……？
……這個人到底想乾什麼。
赤井秀一有些頭疼，他的預感沒錯，克托爾絕對比安室透難對付一百倍。
他好像在毫不遮掩地警告他，你就是敢為眼前的誘人餌食探首的愚蠢家夥，彆演了，趕緊的，少特麼囉嗦。
“雖然不太明白，我那的一丁點不重要的探究欲，讓你誤會了什麼……”
好吧，他確實是。
因此，赤井秀一心念轉動，以格外輕鬆的姿態，直接說了：“我是第一次接觸隻有兩個研究員的秘密項目，確實有點好奇心，如果你在百忙中願意抽出些不重要的內容，給我開開眼界，我當然不介意了。”
“沒有重要和不重要的區彆，你現在就可以到處看，應該不需要我親自幫你開門吧？”
“這就不用麻煩你了。”
赤井秀一也不演了，坦然自在得仿佛回到了fbi大樓：“介意我先從你的實驗室開始參觀嗎？”
說著，輕飄飄壓下性命賭注的瘋狂賭徒，已經主動向前邁出了一步。
克托爾有相當充足的時間阻止。
他可能會立即翻臉，冷笑著說你還真是異想天開。他可能一句廢話也不說，“rye”動機不純的彙報下一刻就會送到gin的郵箱。他更可能直接動手，一槍將不知好歹的助手送上西天。
但是——
他沒有阻止。
一步落下，赤井秀一正式踏足於絕對的禁地之中。
那一刻，等腳步踏實。
鎮定自若的當事人麵色不變，綠瞳中多出一抹前所未有的驚訝，或許還湧出了彆的濃烈色彩。
紅發青年的確往回轉了一次身，可卻是與他擦肩，抬手按開了牆上的開關。
“哢。”
燈光明亮，實驗室寬闊的全景一覽無遺。
“更衣室在這裡，先換衣服，做好消毒再逛。”
千穆隨手往旁邊指了指，自己先進去洗手消毒，實驗前的準備完成後，他又從一動不動的赤井秀一身邊路過，目不斜視，回到了自己慣用的工作台前。
赤井秀一：“……？”
實驗室的門已在身後自動鎖好，他進也不是，退也不是，今日必然是他臥底生涯中最迷惑難解的一天——
大概想著，進都進來了，克托爾還無所謂地把他當做了空氣，赤井秀一往更衣室的方向看了看，真就緩緩走了過去。
消毒完畢，勉強披上不太合身的白色外套，男人抬手，將自己夾在白大褂底下的長發撈出來。
他先貼著牆角走了一圈，全程收斂呼吸，沒有發出吵人的動靜。
目光隨意一掃，便看到了塞滿卷宗和實驗資料的文件櫃，還有無數連他也說不出名字的精密儀器。
數台儀器同時運行，提示燈閃爍出或紅或綠的光芒，而克托爾就處在儀器與警示燈光的環繞下，坐在那裡操作著什麼。
赤井秀一不懂實驗，可能需要打開文件櫃，研究幾天如山般的實驗報告，他才能能勉強看懂克托爾在做什麼。
他當然沒有四處翻動，也沒有拿出一份研究報告來看，真要這麼隨意就是蠢了。
隻不過——也不是完全一無所獲。
文件櫃就在旁邊，櫃門沒有上鎖，克托爾坐在前麵，一次都沒有側首關注過他的舉動。
實驗室沒有多餘的椅子，赤井秀一找了個不遠不近的位置抱手而站，就這麼保持了一下午的安靜。
他至少看出了，這數小時裡，克托爾算下來其實隻做了一件事：將培養皿放入檢查儀器中，確定結果，記錄，輪換，不斷進行著機械性的重複操作。
確認到的結果……可能並不理想。
因為赤井秀一觀測到，千穆的表情，從始至終都沒有變化過。
實驗室中的克托爾，比在外麵見過的任何一個“他”都要沉默。
他宛如一張逐漸濕透的紙片，本身已是不堪受力的厚度，偏還要被水分一點一滴地浸濕，拖累住沉重的形骸，緩慢向深海下墜。
在廚房的時候，赤井秀一可以打斷克托爾，借著任務的名義，很是冒昧地警告他停下來，不要再這樣下去。
可在這裡，他沒有找到任何可以插足的縫隙，好似被強行安排在了觀眾席，仰望前方漆黑的舞台。
唯一的奏者正自顧自地按動發不出聲音的琴鍵，誰也不知道他演奏的是什麼樂曲。
……
大概就是從這一刻開始，赤井秀一對“克托爾”的評判，悄無聲息發生了改變。
他似乎隱約抓到了一條線索，隻要抓住這條線抽動到底，能夠將紅發青年矛盾的表現拚接牽連，湊成一個複雜多麵的人。
終於，克托爾將所有培養皿檢測完畢，也到了該休息的時間。
清理好桌麵，做完重複不知多少次的收尾工作，紅發青年起身，欲要離開。
赤井秀一意識到就算自己在旁邊坐了一下午，克托爾照樣把他視作空氣，甚至沒有問他一句有何發現的興趣，乾脆主動開口：“克托爾君。”
千穆這才停下腳步，將白大褂提在手中，漠然地等待他的下文。
對方還是不配合，赤井秀一隻能直率地吐露自己的最大發現。
“一直保持坐姿，不起身活動，對腰椎和頸椎的負擔太大。”
“……”
“以及——你的頭發太長了，該剪了，還是說你想留長？應該挺適合你的。”
“…………”
緩緩地，千穆回頭。
“這，就是你參觀了一下午的發現？”
“嗯。如果你不想留長的話，可以稍微修剪一下。”
刹那間。
千穆看向赤井秀一的眼神，陰沉中透著詭異，仿佛在看某種毫不陌生的——這種並不陌生同時不可理喻的生物，俗稱“笨蛋”。
多少年了，竟陡然重溫到了熟悉的血壓飆升。
不想再說一個字，他轉身就走。