楚墨拉攏了包拯後，朝堂上楚墨便有了中流砥柱。那些文官士子清流，從來自視甚高，而包黑炭是耿直的暴脾氣。
那些士子們也敬佩包拯的風骨剛介，卻嫌其無姿容禮儀，竟梗著脖子和官家吵，素來不與之相交。
如今包拯的矛頭對準了他們，楚墨自樂得在朝堂上看好戲，心底再一次感歎他的英明睿智，知道化敵為友。
等底下兩班人吵得差不多了，楚墨做起了和事佬。楚墨找了由頭轉移話題，拿出他心腹上的奏章，往下一摔，“吏部尚書馮浩何在?”
大殿裡平靜如斯，楚墨神情也很溫和，眾臣皆知這是暴風雨前的平靜。馮浩出列，恭敬地站在中央。楚墨看也不看他，反正是要論罪的人，他還是不汙了他的眼。
“馮浩，這奏章參奏你任人唯親，收受賄賂，另有謀奪人妻，害人性命的兩條大罪。”楚墨的嘴角勾起諷刺的笑意，聽宋七說，這馮浩家裡養著一位夫人，可與這位夫人平日裡相敬如賓，夫人在佛堂吃齋念佛，一步不出。
馮浩在底下驚出一身冷汗，昨日他才派人去將童祿滅了口，怎今日十年前的隱秘就捅到了皇上麵前。
“你屬京官，這案就交由包拯審理，吏部尚書一職，由吏部侍郎崔劭暫任。”對於這種敗類，楚墨不欲多言，三言兩語便決定了處置。
分列的朝臣皆是一臉懵，還未反應過來，也無從說起。倒有兩個說馮浩平日勤勉，萬不會乾此事，被楚墨冷冷駁回。
包拯心裡有點兒譜。據艾虎所說，她原名艾玉荷，是江陵府名捕艾政之女，十年前一家人回鄉時，為歹人所害。若這艾政之妻當真在馮府中，那馮浩定與凶案大有乾係。
不論朝臣心思各異，楚墨下朝便出宮往軍營處了。身邊跟著的仍是宋七，宋七不知因何緣因墮落了幾日，如今倒是越發清冷起來。
蕭北霆是太祖麾下勇將的子孫，自小跟從祖父在軍中度日，深得祖父的真傳。將訓練兵士的任務將蕭北霆後，平時懶散的禁軍總算有些剛硬之氣。
楚墨隨著蕭北霆巡視一圈後，對蕭北霆問道:“朕聽說前幾日兵營有人尋釁滋事，可是什麼緣故？”
“是幾個權貴子弟與貧家的一派因口角動武，所幸及時製止，未發生嚴重之事。請皇上恕臣治軍不嚴，疏忽玩怠之罪。”蕭北霆有些詫異，此事也未有上奏，看來皇帝果然是耳目靈通。他原也沒有打算稟告皇上，隻是既提了，也隻好如實稟告。
楚墨撫膝長歎道:“朕並無責怪將軍之意，隻是這千裡之堤，潰於蟻穴。禁軍各成兩派，紛爭不斷，這於軍隊征戰而言，是大忌。”
“臣深知，但也隻能徐徐圖之。”蕭北霆亦歎，驕兵悍將，文弱不戰，是大宋軍隊的兩大頑疾，一時半會兒，難以解決。
楚墨歪著頭，將垂在肩上的頭發撥了撥，開口便轉了話題，“朕記得先前有個叫郭亮，一年前被貶職，聽聞極擅馬戰。”
蕭北霆凝眉想了一會兒才道:“皇上說的是，郭亮如今封了靖邊侯，侯府設在河南府。皇上的意思是重新起用，這個郭亮?”
“朕打算召他進京，做禁軍的教頭。況且郭亮驍勇善戰，與西夏作戰多年，也向他們傳授經驗。”楚墨笑了笑，在座上換了個姿勢。
“皇上聖明。”蕭北霆正發愁軍中教習馬術的師傅皆是草包枕頭，正發榜招人，一時也沒有想起這個兩年前被削官貶職的靖邊侯來。
兩人一邊說著，又談起了如今的形勢來。大宋說是一統中原，可燕雲十六州還在遼國手裡，北麵有蒙古和契丹，西北有西夏，西南有吐蕃和回鶻，南麵有大理國。大宋處於各國包圍之下，偏生沒有一個省油的燈。
遼國自不必說，自真宗簽了澶淵之盟，遼國邊境便一直和平安定，楚墨也不必擔心。隻是在澶淵之盟前，遼軍一路長驅直入，險些攻克了汴京。
但宋遼的關係既是禮尚往來，通使殷勤，楚墨便有辦法對付，間諜可以安插。楚墨登基伊始便派出了一批批諜報人員，如今，他的人在遼國的地位舉足輕重。重要的是，契丹是一個馬上遊獵的民族，當定居下來，習慣中原貴族的驕奢淫逸之後，便不足為懼。
遼國是一塊堅硬的冰塊，楚墨現在正用陽光般的溫暖把它融化。
對於西夏，這樣溫水煮青蛙的辦法則不太行。現在位的西夏王李元昊正值壯年，又野心勃勃，妄想稱皇為帝，糖衣炮彈不太管用。
提及元昊，楚墨詢問蕭北霆，“蕭卿家以為李元昊此人如何？”