德雷克望著這近在咫尺的人，他親眼見證了他的童年和青年，而現在，他終於站在了他的麵前。
他在看著他啊！德雷克沐浴在這份審視的視線中，他一時間說不出什麼話來，隻覺得渾身上下都在發燙。
笨拙的討好並不能讓他更加靠近小殿下，警惕是最寬闊的隔閡。
而且在殿下麵前……矯飾是沒有用的。
德雷克決定遵循“怪物”的本能，這份直覺在大海上曾無數次救了他的性命，而現在，他又要用類似把戲去直麵另一種層麵上的命運審視。
德雷克沒有在舒適的沙發上落座，他在親王輪椅的一步前止步，隨後單膝跪下——在這個高度上，他們的視線終於趨近平齊。
“殿下。”德雷克輕聲道，“我所做的一切都是為了你，你就是我的一切動機，我的所有行為的唯一源頭。”
“我想要照顧你，和你永遠在一起。”
德雷克把自己的心意吐露得明明白白，溫吞的相處無法然他永遠留在殿下身邊，衝突隻有在爆發後才能解決，暴風雨是無法避免的，航行的第一步就是確定目標。
他知道主流宗教正在痛斥他們這種人是“淪喪的魔鬼”，也許這個回答會引起親王殿下更劇烈的憤怒，但比起眼下這客套的相處，德雷克寧願要那直白的抗拒——
“抱歉，我拒絕。”親王緊皺起雙眉，那雙剔透的藍色眼眸像是月光下的海水，他果然拒絕了，但在拒絕之後，卻跟著另一個反問，“你從哪裡得到的情報？”
德雷克感到了一陣混合著恐懼和喜悅的顫栗，他本能地察覺到了問題：“‘情報’？”
“用這種方法試探是沒有用的。”親王十分乾脆地道，“雖然我確實說過……我不會娶妻，因為我隻喜歡男性。”
*
在哈特巴的聖堂內，病床上的少女從噩夢中驚醒，隨著她大口大口地喘著氣，躺在她身邊的瘦弱男孩也同樣睜開雙眼。
“姐姐……”男孩迷迷糊糊地打了個哈欠，囈語一般道，“凱特琳姐姐……你醒來了，太好了。”
公爵小姐凱特琳輕輕地撫摸著弟弟埃裡克的後腦勺：“沒事的，我隻是睡著了……我隻是太累了……”
對於貴族們來說，即便是同父同母的親姐弟，十歲後再睡在一張床上也是十分不恰當的行為，要是被聖堂的嬤嬤發現，那就更是“沒教養”的體現，會讓埃爾圖薩這個姓氏蒙羞。
不過此時的凱特琳完全不在乎這一點。
沒教養又如何呢？凱特琳清楚地明白弟弟為什麼會表現出這幅驚惶的模樣，又為什麼不願意和她分開，因為他恐懼著姐姐也會在夢境中離世，就如同他們的母親一般。
也許在那一晚，埃裡克也看到了些什麼。
那也是一個早春的夜晚，重病的母親隻剩下最後一口氣，她不願意讓孩子們擔憂，於是把他們趕出了房間，誰知兩姐弟不願離開母親，仍舊藏在帳幔後。
夜深了，姐弟倆藏在能把他們埋起來的帳幔與壁掛間，靜靜地陪伴著母親，當時他們已經察覺到了家庭中的古怪氣氛，一向恩愛的父母不知何時開始冷戰，而疼愛妻子的父親連一眼都不願施舍給重病的母親。
凱特琳覺得爸爸變得很奇怪，明明他還是那副粗獷的樣子，脾氣也是一樣的急躁爽朗，但她就是覺得……陌生。
那天的夜晚極其寒冷，年幼的弟弟率先睡著，姐姐悲傷地望著母親憔悴的睡顏，不久後也昏昏欲睡，也就在這時，他們的父親進入了病房。
高大的男人帶來了寒冷恐怖的氣息，他的手中是一封精致的信件，病床上的女人在驚醒後看到了這一幕，掙紮著露出絕望的神情。
“看看我拿到了什麼？”公爵微笑起來，這個笑容太奇怪了，似乎它就不應當出現在這個男人的身上，“夫人，您寫出這封信，是想要對外求救嗎？”
母親的表情扭曲起來，她似乎想要說些什麼，但她的脖頸上突兀地浮起一道紅痕，這讓她有口難言。
“你的敏銳超乎了我的預料。”公爵彬彬有禮地微笑著，但他的動作卻不是這麼一回事，他直接撕碎信封，把紙片投入了燃燒的壁爐中，“但很可惜，這份新發現不能帶來獎勵，恰恰相反，你不能繼續‘重病’下去了。”
這道宣判的寓意再清楚不過，凱特琳眼睜睜地看著母親瘋狂地扭動著乾瘦的身軀，她似乎在遭受灼燒般的痛苦，蒼白脖頸上的那道血線亮得刺目。
在當時，恐懼攛掇了凱特琳渾身上下的力氣，她呆呆地藏在帳幔後，直到一切結束。
而就在此時，陌生的父親朝著姐弟倆的藏身之處抬起頭，麵露微笑，做了一個噤聲的手勢。
……
回憶讓凱特琳顫抖起來，她裹著被子，小心翼翼地拉開了床邊的帳幔，柔和的光線撒入床榻，那是源自某種小燈的光，據說它的動力不是火，而是電。
在姐弟倆昏睡的時候，夜色已經降臨，厚重的窗簾不知何時被嬤嬤拉緊了，壁爐裡跳躍著火光，這新型爐膛讓室內溫暖如春的同時還保證了空氣的流通，灼燒的木香和這股暖意一起，沁入了姐姐的肌膚。
凱特琳逐漸平靜下來，她不再顫抖，隻是裹住了被子，抱著自己的小弟弟。
“姐姐——”男孩突然伸出手，按在姐姐的掌心，“那位教士閣下的神恩太厲害了，我們可不可以……？”
凱特琳握住了男孩的小手：“不行的，埃裡克，不行的！”
不會有人相信他們的，誰會相信一位神情的丈夫、一位模範的父親，會給自己的妻女下毒呢？
凱特琳正在變得越來越虛弱，一切症狀都曾出現在她母親的身上，她現在是“輕微”的疾病，而這是她的“父親”給她的示警。
凱特琳不知道這一切是怎麼發生的，她隻知道，要是想要保護弟弟，決不能這麼輕易地告發——這麼輕易地向他人告發，聲稱是他們的父親殺死了母親。