鮮豔的花卉在一夜間就遍布了諾德諾爾, 溫溫柔柔地裝點了這個城市，預示著今年的夏季的即將到來。
與往年那驟然降臨的酷暑相比, 今年的夏日簡直溫存得過分了。
在一個難得的晴朗天氣裡，繆宣和女王一同坐在王宮的花苑中，這裡豢養著來自世界各地的花卉植株，其中包括數百種珍獸與上千種禽鳥，可以說是全世界最大的動物園。
曾經的女王最喜愛在皇室的花園裡打發閒暇時間，但隨著她開始養起兔子，她最常光顧的地方就換成了兔子宮殿, 身邊總是離不開馴養過的小白兔，侍女們也配合默契地為她更換寵物, 保證清潔和溫順。
這一次也不例外，雖然坐在爭奇鬥豔的花苑草地中, 但女王的膝蓋上仍然臥著一隻白白胖胖的小兔子，她輕柔地撫摸著兔子的脊背，半闔著眼，傾聽著夜鶯的歌謠。
繆宣手中捧著一份近期的情報彙總, 他將耐心地同女王解釋著所有與王室有關的事件, 從近期國內外發生的大事，到王室的安排表。
如今姑母已經越來越精神不濟了，即便是聽政務也會花費她大量的精力，因此不得不工作一段時間就休息一段時間，而在女王休憩的時候, 繆宣就會安靜地望著花園中的漫天飛鳥。
那隻發出美妙鳴唱的小鳥就停在一尊金碧輝煌的鳥架上, 它本身長得灰不溜秋, 但歌喉卻十分值得誇讚, 這夜鶯是這王宮裡少有的、能夠和兔子相提並論的寵物, 女王甚至比喜愛兔子更加寵愛它。
而這份喜愛也有著充分的理由——這隻小鳥誕生於阿依德諾，曾經是當地人推崇的神鳥，自從被尼亞特爾柏的總督奪走獻給皇室後（卑鄙的外鄉人.jpg），它已經在花苑裡快快活活地待了八個年頭。以一隻夜鶯的壽命來衡量，它長壽得令人震驚。
不過這麼離譜的事情在這個世界竟然還有理論依據的，畢竟動物和人類一樣都能得到神恩，而神恩生物的年齡往往和它們的同類不同，這隻夜鶯被認為受到神靈寵愛的，能活得久一點也不奇怪。
沒有人知道這隻鳥還能活多久，但隻看它這活潑的樣子，也許是長命百歲吧？
隻要它能得到女王的喜愛，隻要它每年都能唱出動聽的歌謠，就會有無數人會為這長壽的禽鳥乾杯祝禱。
“那麼，關於萬國博覽會的消息到這裡就結束了，我們隻需要出席就可以，沒有覲見和發表演說的環節，可以一直坐在包廂裡，下一條……埃爾圖薩公爵即將在下個月抵達王都，帶著他的一雙兒女。”
環節再次開始，繆宣溫聲道對女王道：“我們會照例舉辦一場歡迎的儀式，所有內閣成員與聖堂的代表都會出席，我們王室成員也一定要表達出重視。”
女王的思緒還是遲緩了許多，即便處於清醒的狀態，但她還是花費了很長時間才想明白了所有的事情，隨後才露出了一個略帶憂愁的神情：“莫納，我記得埃爾圖薩郡距離我們諾德諾爾應當不會太遙遠才是，他們從去年的冬天走到了今年的夏天……怎麼花費了那麼長的時間呢？”
關於這一點，撒迦利亞早就給出了足夠詳細的答案，繆宣回憶著他對埃爾圖薩公爵的評價，挑著不要緊的內容和姑母道：“趕路辛苦，公爵的兩位孩子都感到身體不適，因此他們在哈特巴休養了一陣子。”
女王聽到這裡頓時就擔憂了起來：“我記得那兩個孩子的年紀不大吧！這個年齡的孩子最脆弱了，一定要好好地照顧他們啊！”
繆宣輕聲安撫：“您彆擔心，撒迦會至於他們的，再說從埃爾圖薩北上還需要坐海船，埃爾圖薩一族一直以來又十分封閉，這兩個孩子從未走過海旅，他們應該是因為不適應海航才會出現這樣的狀況，接下來的路況都十分平整，不會再有意外了。”
女王點點頭，隨後輕聲歎了口氣：“海洋啊……假如又哪一天，鐵軌也能架到海麵上，飛艇可以橫跨所有的土地，那就太好了。”
繆宣垂下眼眸：“會有那一天的。”
隻是那一天到來得太遲太遲，他們見不到而已。
“真的嗎？那可真好！”女王不由得笑起來，似乎隻這一句話就讓她展望到了美好未來，但笑著笑著，她的思維又開始渙散了。
隨著年齡增大、病況惡化，女王變得越來越像是一個小孩子，她很容易就會忘記正在做的事情，注意力也難以集中，有時候會莫名其妙地情緒低落或發脾氣，但同樣的，她低落的情緒也能輕易地被安撫，
女官在此時送上茶點和淡茶，女王懷裡的兔子驚醒，它撒開腿跳下了女王的膝蓋，像是一顆小炮彈一樣撞在一位小侍女的身上，隨即引起了一係列騷亂，飛鳥被來來往往的人群驚動，從灌木和低矮的樹叢中飛起，掀起波浪般翻飛的羽翼美景。
當女官和侍從們再次退下、把最好的空間讓給兩位主人時，這一片遍布花樹的地方已經不再停著各色各樣的禽鳥，唯有那隻乖巧的夜鶯，仍舊一動不動地蹲在它那粗苯的黃金鳥架上。
“我還記得……這隻夜鶯會唱水手的小調。”女王沒有大白兔可摸，於是她的視線就理所當然地落在了這隻夜鶯的身上，“它是從海的對岸來到這裡的，也許那些水手小調就是在海麵上學到的吧？我在第一次聽到時就覺得驚訝……這樣單調的曲子，竟然也能動聽又感人。”
像是為了應和女王的話一般，灰不溜秋的夜鶯撲了撲翅膀，仰頭便唱起了一首節奏活躍的歌謠，聽著就叫人心情舒暢。
有著八年的資格積累，這隻老夜鶯早已經擺脫了束縛著它的黃金腿鏈，它可以飛到任何地方，甚至飛出皇宮——不過夜鶯沒有一次就此溜走，它總是會在撒歡散布後乖乖地回到鳥架上，一副認家的模樣。
前有八年資曆，後有親人聰靈的性格，小夜鶯已經成為了花苑裡地位最高的寵物，甚至超過了已經更新換代兩次的孔雀。
聽著夜鶯一展歌喉，女王不由得歡喜起來，她認真地對繆宣道：“夜鶯是能帶來祝福與好運的鳥兒，莫納，你一定能在這幾天裡尋找到一份真摯的愛情了！”
這麼說著，女王就拿起食碟，試圖投喂小夜鶯，同時還重複著喃喃道：“莫納，它喜歡你，一定會給你帶來幸福的！”
繆宣本人當然是不相信這種理論的，但是他也願意哄著女王，便順著她的話感慨了一番：“是啊，這份祝福我受到了……這隻夜鶯來自哪裡呢？”
女王被這個問題穩住了，她遲疑了許久，還是首席女官代替回答：“是從阿依德諾來的。”
阿依德諾？這不就是海怪先生如今的地盤嗎？
繆宣下意識地想到了這位新上任的總督，這位竟然試圖用假告白來達成聯係，這種彆具一格的相認方式讓他印象深刻。
繆宣望向這隻飛鳥，於是夜鶯靈巧地在鳥架上跳了跳，隨後又落到他的身前，歌也不唱了，隻低頭啄食起放在桌麵上的甜點。
看著這一幕，女王笑得更開懷了，但繆宣望著她的燦爛笑意，卻無法感受到任何發自份真心的喜悅。
女王的衰老已經無法遮掩了，典雅莊重的妝容下是遍布滿了皺紋的臉龐，輕便的假發裝飾無法掩飾藏在其中的枯槁白發，那雙曾經剔透的藍色眼眸如今也罩上了一層陰翳，歲月正在快速地掠奪著她的一切。
“莫納，你在想什麼？”女王突然發問，即便她對外界的反應已經不再迅速，但她對孩子的視線和情緒仍舊是這麼敏銳，“發生……什麼事情了？”
在這雙漾開不安的眼眸前，繆宣還是克製住了情緒，他垂下眼眸，溫和地道：“沒什麼，我隻是覺得夜鶯的傳說應當是十分準確的——也許我很快就會遇上心儀的人吧。”
*
繆宣決定在這個世界上生造一位不存在的“愛人”，通過啟用他早就定好的方案——做一個假身份，然後用傀儡來扮演他的另一半。
而既然目的是要讓女王感到真實可信，那麼這位“愛人”就得對標著女王的期待來，繆宣比照了一下他記憶裡那些溫柔美好的女性，硬是給傀儡捏了一個嶄新的皮膚。
不過遇到的人多了，真正給繆宣留下鮮明記憶的都是那些性格強勢，甚至霸道無忌的人，這一點不論性彆，隻不過男性在其中占據的比例要大一些。
在繆宣所走過的許多世界中，人類社會都會給絕大多數女性塑造出柔美溫順的模板，而這種刻板印象也留存在當下的社會裡，想要捏造出一位典型並不困難，用傀儡去扮演也十分容易。
在完成了傀儡的新建模後，繆宣就開始為“愛人”的出場鋪墊了，他也沒用什麼特殊的方式，就是讓相關的流言原地起飛。
比如什麼“家道中落的貴族小姐”，有一位父母早逝的子爵孤女，天生麗質，自小深居簡出，溫柔善良，信仰虔誠——套皮傀儡能不好看聽話嗎，偽造的人沒有任何親友人脈，當然就是深居簡出了。
在比如“美好的邂逅”在某一家偏僻的歌劇院中，一曲頌歌引起了親王的注意——好聽的歌確實是存在的，但唱歌的人可不是傀儡，而是那位退休的信鴿頭頭、捏著蘭花指吊他那神奇的偽音。
還有“一見鐘情”，這可是最重要的情節，孤女憐惜親王的殘缺，親王愛慕少女的善良——沒這回事，傀儡直接抱著它主人就退場了，留下一波下屬隔空演戲，而且由於套皮傀儡身高比較矮，因此繆宣被抱起來的時候，總覺得硌屁股。
以及順理成章的“相互傾心，定下婚約”親王力排眾難，決定娶妻——並不存在什麼困難，隻是在當下的社會文化裡，婚姻是非常嚴肅的事情，這就再次表達了故事的真實性。
婚姻是最後一條流言，隻要前三條傳播率夠高，繆宣就決定操著這套完善的方案去見姑母，他原定三個月完成計劃，但沒想到一個月就得到了成效。
信鴿們非常熱衷於製造頂頭上司的流言蜚語，在奉旨辦事時都表現出了強烈的積極性；而且在民間傳說大類中，這種“灰姑娘和王子”的故事有著非同凡響的戰鬥力，更何況它又顯得那麼真實。
於是幾乎是在一夜間，這個《溫柔親王愛上我》就風靡了整個諾德諾爾。
至此，繆宣的策劃獲得了巨大的成功，連他本人都沒料到，一個哄姑母的策劃案竟然還大受歡迎，以至於擁有了不小的國民度，從諾爾諾爾開始往周邊的城市轉移……
當繆宣在街道邊看到了與此有關的小報時，整個人都不好了——故事已經被廣大群眾編入了複雜的元素，多個版本遍地開花，從異域風情到魔法巫術，從蒸汽文明到王室秘傳，什麼亂七八糟的東西都往裡塞，所有版本都充滿了廣大群眾都熱愛的土味浪漫。
策劃案大成功，繆宣便停止了宣傳不再管它，他現在要忙的事情很多，前有即將到來的新任王儲，後有內閣和議會的冗雜事務，這事情一多，繆宣就不再去思考某些不甚要緊的事情……
“殿下！您要娶妻了？！”
當伊恩這麼闖入書房的時候，繆宣剛批完一份情報，他迷茫地抬起頭：“伊恩？你怎麼回來了？我怎麼記得你這時候應該是在德納圖克斯的西海岸，那裡的事情已經提前結束了嗎……”
“殿下！”伊恩並沒有回答這個問題，他嚴肅地道，“殿下，那位子爵小姐配不上您，‘阿特魯克’這個姓氏籍籍無名，在此之前從來沒有這麼一個姓氏，我懷疑這是針對您的陰謀，雖然很抱歉這麼說，但——那位小姐應當是間諜。”
伊恩的情緒太過激動，繆宣聽得都愣住了，上一次伊恩類似情況還是出現在鳶尾襲擊玫瑰的軍港時，而這一次……
“你先坐，真相並不是流言中所說的這麼回事，我忘了在信中告訴你。”繆宣哭笑不得，“再說我有‘信鴿’，不會輕易就被蒙蔽的，而且這一切就是我策劃的——”
但伊恩根本就不想坐，他瞥了一眼那個已經被某個人挪過位置的座椅，腦中回蕩著“我策劃的”，心中隻剩下一片淒楚：“殿下，原來您所做的這一切，隻是為了給那位小姐提高出身麼？！”
繆宣迷茫加倍：“……嗯？”
不得不說從伊恩還挺了解他的殿下，隻不過他這思路也沒全拐對，他隻是本能地猜到繆宣主導這一切是為了更順利的婚姻，但一切的源頭都是那位神秘的“愛人”。