這一天終於到來了，伊恩想，在他聽到這個流言，了解到信鴿的動向時，他就該明白這一切的。
即便早就有了心理準備的，但多年來的陪伴卻給了伊恩一種錯覺，仿佛他真的成了唯一一位守護殿下的騎士，是沉睡在寶藏邊的紅龍，即便永遠都無法說出真正的心意，但隻要能維持著這份仰望，一切似乎都還能繼續維係下去……
然而僥幸終歸隻能是僥幸，他的殿下不會永遠孤身停留，他是這樣堅韌溫柔的一個人，他有太多太多值得被愛的地方，而一旦哪位幸運兒得到了他的垂青——是啊，這不就是“那位小姐”正得到的愛重嗎？！
“竟然能夠得到殿下的愛情，那一定是位高尚又美麗的姑娘吧。”伊恩低低地笑出了聲，“看來什麼‘間諜’的猜測，竟然是我單方麵的汙蔑了。”
他又有什麼資格憤怒呢？這一切難道不是他的咎由自取嗎，不敢徹底袒露心聲，又放不下卑劣的念想，一直以來的自我折磨——
繆宣：“不，你真的是誤會了！”
伊恩從立即負責的思緒中回過神，他聽到了殿下無奈的笑聲，以及溫柔的安撫：“流言和假身份確實都是我做的，但根本不存在這位‘即將嫁給我的王妃’，假扮她的是我的傀儡，我隻是想要製作一位‘妻子’，以此來安慰姑母而已。”
在這一瞬間，伊恩如蒙大赦，他也終於敢直視小親王的雙眼，隻是他的神情——太好了，果然不是那會令他不安又嫉妒的深情，而是十分常見的、哭笑不得的戲謔。
“所以不用擔心我先你一步戀愛或者結婚，以你現在的受歡迎程度，你的婚姻一定近在眼前。”這安慰令人聯想到單身漢聯盟，隻不過後半句就不是這麼回事了，隻聽小親王溫和地低聲道，“而且……我此生不會結婚，也不會愛上任何一個人。”
伊恩已經不是第一次聽他的殿下這麼說了，但這一回他才算真正地聽入了心，寧願用傀儡來擬造未婚妻，也不孕一直接找一位——以親王殿下的身份來說，很明顯後者會更加容易。
伊恩的心中湧動著極其複雜的情感，酸澀和喜悅中摻雜了說不清道不明的悲傷，在這一刻他很想不管不顧地坦誠，但就在話語即將吐露的那一刻，他又陷入了膽怯。
“殿下。”伊恩聽到自己這麼軟弱地承諾，“您不會孤獨的，我將永遠陪著您。”
*
在美好的夏季徹底離開、秋季來臨前，這個月內還有兩件至關重要的大事，其一是籌備萬國博覽會，其二則是迎接未來的王儲。
萬國博覽會是一項與蒸汽科技關係緊密的展覽，所有最新潮的科技產品都會在宴會上被展出，假如某位參觀的商人感興趣，他可以當場投資，甚至直接買下看重的產品，不久後就能進入進一步的開發，或者直接投入生產。
有些像是人類早期商業招標，不過比起這個實用性，展覽會還是更偏向展出創新和理念。
而為了配合“萬國”二字，展覽會上還會有不小的區域劃分給尼亞特爾柏旗下的殖民地，以及願意參與湛藍的數十個友好領邦……其中甚至還包括鳶尾。
“去年鳶尾（強調）特意（重音）展出了一道我國的傳統菜肴，給沙丁魚派命名為‘仰望星空’，放在十分顯眼的位置。”
信鴿的新負責人這麼不屑地道，她是一位真-家道中落-貴族女性，她和她的丈夫一起加入了“信鴿”，為王室服務。
和已經退休的、熱衷於劇院唱戲的前任信鴿首領不同，這位新隊長要具備更強的攻擊性，即便在細枝末節上也十分較真，隻聽她嗤笑道：“殿下，我們今年必須反擊回去，比如展示他們的傳統長條麵包，就取名為——‘神聖武器’！”
繆宣：“……”
行，你們開心就好。
展覽會籌備得差不多了，但在真正對外開放、接待女王之前，首先會向王室成員與議會展示。
而在這一次排練一般的嘗試性展覽中，繆宣又見到了那位阿依德諾的總督——這是在他明確拒絕了那無法令他理解的告白之後，他們的第一次見麵。
作為參展的一方，德雷克就混在廣大主辦方人群中，他安靜地站在人群之後，像是背景板一般沉默，但在繆宣進入大廳後，他的視線就不再移開了。
繆宣還有些尷尬，但德雷克卻表現得十分平靜，除了不錯眼的注視之外，他的神情中看不出什麼異常，一切都與上一次無異，仿佛那次坦白和拒絕都沒有發生過一般。
這一場宴會和博覽會的預展一樣，以圓滿結束收場，而在這漫長的過程中，德雷克什麼“不當的行為”都沒有做，但不論繆宣在何時望向他所在的方向，都能與那雙黑沉的眼眸相彙——這隻海怪仿佛成了一位最禮貌的紳士，隻以這克製的方式來表達心中的情感。
直到宴會結束，賓客散場，德雷克都沒有試圖上前覲見，他隻是專注地凝視著繆宣，在宴會結束後便悄無聲息地離開了。
繆宣不由得鬆了口氣，以為這出求偶的鬨劇就此為止，但他並不知道的是，德雷克在離場後並沒有真正離開，這家夥在隱秘處攔住了伊恩的馬車。
這隻海怪隻是輕飄飄地望了一眼拉車的馬匹，於是兩匹馬就一同口吐白沫，癱軟在地。
馬車夫嚇得不敢動彈，伊恩立即推開車門，居高臨下地望著攔車的德雷克，絲毫不掩飾他的殺意：“違反治安條例，怎麼，總督閣下也想要進監獄關個幾月嗎？”
“冒昧打擾了，但是我想向您提出決鬥的請求。”德雷克說得非常直接，此刻的他就是一隻掠奪領地的凶獸，他這樣直白地宣戰，“我想，帕西瓦爾先生，你也期待著這一場決鬥吧？”
伊恩當然有這個想法，他早就想做掉這個礙眼的家夥，但眼下是諾德諾爾最緊張的時候，他不能任性妄為。
伊恩冷笑：“我為什麼要答應這種無理的請求？可笑，難道我也要像是個海盜一樣，在這裡和你表演一場接舷戰？”
“是嗎……這就是你的回答。”德雷克並沒有被這個侮辱激怒，他仍舊相當平靜，隻是反問，“那麼假如我能保證在得勝時不會殺了你，在失敗後任由你處置呢？這樣你答應嗎？”
這狂妄的話語讓伊恩氣得笑出聲：“真是敢說啊，你這愚蠢又無恥——”
這一回德雷克直接打斷了他：“比起我，你才是更無恥的人吧？一個把妄想藏在心裡，不敢說出口，又占儘了好處——你不知道吧？我已經同殿下坦白了。”
伊恩一愣，在短暫的震驚後，猛得領悟了這話語的含義，緊接著他便暴怒起來：“你說什麼？你怎麼敢！！”
“這隻是開始，我不會停止我的追逐。”德雷克抬起眼眸，直接震暈了車夫和保護內閣成員的獵鷹，隨後他才慢慢地鎖定了伊恩。
“懦夫，你聽到了嗎——我愛著殿下，我一定要得到殿下，所以我會不擇手段抹除一切妄圖阻擋我的家夥。”
*
盛夏將近，埃爾圖薩公爵終於抵達了諾德諾爾，這位被一路耽擱的內定王儲繼承人總算是平平安安抵達王都，讓所有人都鬆了口氣。
在抵達首都後，公爵一家首先前往宮廷覲見王室，女王對此十分期待，尤其是聽到公爵的一雙兒女也會出席時，就表現得更加歡喜了。
此次小宴繆宣也會參與，他同樣對著一家三口抱著某種期待——要是那當爹的不幸，他還有一對年齡尚小的孩子，這三個人裡總能調出一位合格的繼承者吧？
不需要多麼雄心壯誌，隻要能維係著王室的尊嚴即可，畢竟接下來的時代也不需要什麼王權複辟。
不過在接待客人前，當然還是得先和自己人的見麵。
撒迦利亞行色匆匆地趕到繆宣的寢宮，他甚至還沒來得及換衣服，仍舊穿著那一身簡樸的白袍，一頭長發則直接在腦後打了個大辮子。
他的臉上帶著淺淡笑意，但即便如此，也足以叫人目眩神迷：“殿下，我回來得遲了。”
和以往一樣，繆宣擁抱了這位久彆重逢的好友：“撒迦，這一路辛苦了。”
但早該習慣的撒迦利亞這一次卻表現得有些僵硬，他愣愣地接受了這個歡迎儀式，隨後才忐忑地在繆宣的身邊坐下，沒有猶豫，直接問道：“殿下，我聽說您已經找到了願意締結婚姻的愛人？”
此時此刻，雖然撒迦利亞的臉上仍舊帶著得體的笑意，但他卻不敢直視繆宣，低頭垂眸，雙手在膝頭交握，密密匝匝的金色睫毛不住地輕輕撲閃。
“不，這都是假的，一切消息都是信鴿放出的，那位婚約對象也隻是傀儡偽裝的而已。”
沒想到這假消息也騙過了撒迦利亞，繆宣先是失笑，隨後才小聲地歎了口氣：“我這麼做是為了……讓姑母能更好受一些。”
撒迦利亞猛得掀起眼簾，此時的他竟不知道自己的心中是失望更多，還是慶幸更多，但單這想法就足夠叫他恐懼的了。
殿下的一切行為都是為了安撫女王陛下，這隻能說明陛下的傷病和衰老更加嚴重了，他怎麼能在這種時候感到……“鬆了口氣”？！
“沒有提前招呼，你們都嚇到了吧？”繆宣根本就沒有察覺到撒迦利亞這份細膩的情感變化，他已經從悲傷中調整好了情緒，隻說笑般道，“伊恩當時也信以為真了，不過最近都沒怎麼見過他，明明他也在王都裡，但也不和我見麵，隻給我寫信……難道是在賭氣嗎？”
撒迦利亞一愣：“不見麵……”
殿下竟然不知道帕西瓦爾重傷了麼？這一點他十分驚訝，因為就他所知，帕西瓦爾在這幾天求助過聖堂內的醫師，據說還涉及了最棘手的靈魂。
沒想到帕西瓦爾把消息隱瞞得這麼緊，甚至沒讓信鴿知曉！那這麼看來，這個“身受重傷”還有其他的隱情。
“時間差不多了，看來我們得先去見見那位埃爾圖薩公爵。”繆宣讓傀儡推動輪椅，低聲說笑，“今天姑母一定會讓我把‘愛人’帶入宮來見她，看來下一次要更加麻煩了……希望姑母不要提出類似‘我想見一見你的傀儡’這樣的想法。”
撒迦利亞低低應和，但心中仍舊記掛著這些不同尋常的事情，繆宣察覺到了他的不安，便開口詢問：“撒迦，那位公爵和你信上描述的一樣麼？”
撒迦利亞回神，隨後肯定道：“是的，野心勃勃，性格直接，有著很清楚的目標，不論從利益還是情感上看，他應該都不算是個難以理解的人，但是我總覺得有問題。”
這一切和信鴿的調查結果是相符合的，可撒迦利亞總覺得有什麼地方不對勁。
“有問題也無所謂。”繆宣笑了笑，“百聞不如一見，去會會他吧。”