在埃爾圖薩公爵趕到王都一個月後, 鑒彆血緣關係的儀式就在皇室聖堂中隆重舉行。
不論是得到繼承權，還是公開王儲身份，都需要教廷與議會的讚同, 而最重要的還是血緣關係——王位繼承說到底就是王室的內部傳承，新任王儲必須證明與王室的血脈聯係，不論是多麼八竿子打不著的親戚，也不能一點王血都沒有。
這其實也算是老傳統了，在兩百年前、上一次王朝更迭時，斯圖亞特一族的親王就證明了他們的血脈純正。
想要證明這一點其實也不難，某些稀少的神恩就能辨認親緣血脈, 教會中幾乎代代都會出現或搜集類似的神恩或者神恩生物, 為廣大貴族甄彆子嗣提供了極大的便利……
這一次也不例外, 新任教皇主持了這次儀式, 他和遠道而來的公爵先生有著相當緊密的私交。
也許是理念相同，亦或者利益交換, 駿鷹成功地擁有了教廷中守舊派的支持。
實際上撒迦利亞也算是守舊派的一員, 不過因為自身的理念和義父留下的觀點的衝突, 他隨時都等待著在積蓄力量後另起爐灶，這種冷漠遊離的態度並不討人喜歡, 但也疏遠得恰到好處，在某種程度上，撒迦利亞被聖堂的一眾同僚們放在了中立的位置。
在親自抵達王都後, 駿鷹不再做無用功, 他越過了最先與他接觸的撒迦利亞, 直接以未來王儲的身份聯係上了新任教皇。
而這種果決的做法也體現在議會和內閣中——短短一個月內, 駿鷹就以相當平和的姿態獲得了下議院的廣泛支持, 隨後他又表現出了在海軍中的影響力, 在如今隻分海陸的軍隊中占據了極大的話語權，並以此登入上議院和內閣。
甚至都不需要繆宣怎麼調查，駿鷹就乾脆地擺出了他所有能展示在明麵上的籌碼，成為了社交界的當紅炸子雞。
因此在血脈鑒彆的儀式上，公爵先生一登場就成為了所有人的焦點，被擁躉簇擁在大廳內。
繆宣坐在聖堂內部的拱形樓層上，在這裡他可以把整個大廳納入眼中，自然也包括駿鷹偽裝的公爵。
雖然早有預料，但駿鷹竟然敢真的參與血脈鑒彆——在眾目睽睽之下，再加上有他主持，血脈鑒彆是不可能造假的。
難道是因為他的神恩嗎，“血液”這樣的能力甚至還能控製血中的遺傳信息？
或者說……駿鷹就是王室的血緣。
繆宣一邊在心中思索，一邊辨彆著駿鷹追隨者的身份，他低聲對身邊的人解釋道：“海軍中的勢力分布非常奇怪，他們並不是以同盟的身份出現，而是以追隨者的麵貌，這幾位上將和大臣的支持在我看來十分古怪。”
而在輪椅旁，伊恩-同樣軍旅出身-以陸軍道路晉升-養病一個月世界就變了-帕西瓦爾：……
伊恩皺眉：“殿下，假如這位公爵成為王儲，他一定會給尼亞特爾柏帶來動蕩。”
時隔數日，伊恩終於養好了所有的傷勢，而繆宣也見到了他的老朋友，他看起來沒有太大的變化，隻是眉宇間似乎又多了一層鬱氣，十分叫人唏噓。
伊恩絕口不提自己遭遇了什麼，於是繆宣更加抱歉了——要不是有那什麼見鬼的“一見鐘情”，海怪也不會因為他而找上伊恩，而“火焰”這種有形體的神恩在麵對“靈魂”時是毫無優勢的，這幾乎是一場沒有公平的決鬥，伊恩完全就是遭了無妄之災。
時至今日繆宣還是無法理解德雷克突如其來的喜愛，因為這在他看來是毫無緣由的，但德雷克一直堅持著這份莫名其妙的追求，繆宣彆無他法，隻能選擇最簡單的應對方式。
簡而言之，那就是用語言說不通的道理，可以用拳頭來暢所欲言。
當然，這份內情是伊恩所不知道的，他連真正的情緒都不敢吐露，那就更沒有追尋細節的勇氣了。
“我明白……”繆宣輕聲道，“伊恩，你覺得埃爾圖薩公爵的兩個孩子怎麼樣呢？”
伊恩一愣，隨即立刻明白了他的殿下的意思，他本能地排斥，下意識追問：“殿下，為什麼您會這麼想，那所謂的傳統規則就這麼重要嗎？比起那兩個還不足十歲的小孩，殿下，你應該知道我想要的君主是——”
繆宣安靜地望著他，這讓他的剖白斷在喉嚨裡。
“伊恩，這種話不要再說了。”繆宣笑了笑，“時間差不多了，一會兒再會吧。”
儀式即將開始，繆宣隨女王一同出席，鑒彆親緣時需要使用到現任王室成員的血液，儀式僅以當前君主為模板，而繼承者隻需要與他有先對明顯的親戚關係就夠了。
女王的鮮血滴在一塊石頭一樣的貝殼上，緊接著便滲入了玉白色的表麵，消抹無蹤，緊接著繆宣也重複了這一動作，他的血液透入貝殼，於是緊接著，這小巧的東西就開始散發出柔和的白光。
光芒越亮，就證明兩人之間的血緣關係越近。
在王室成員之後，自然就是駿鷹登台了，而這一次將由教皇現場取血。
繆宣望著那匕首順著掌紋切割，緊接著鮮紅的血液便從駿鷹的手心流出，借著匕首的弧度同樣落在貝殼上，同樣沁入其中……
下一刻，這塊貝殼開始發亮了，柔和的亮光濃鬱得驚人，它甚至與繆宣滴血時的光芒反應差不多，見證儀式的人們紛紛露出驚訝的神色——在大眾的認知裡，埃爾圖薩公爵隻是王室的遠親，他怎麼會和王室血脈有著這麼強的聯係？！
女王發出了一聲小小的驚呼，她似乎有些迷惑，隨後則是不可置信，繆宣聽到她在小聲地喃喃“難不成這兩代的埃爾圖薩公爵……也不是不可能……真是道德敗壞……”
繆宣：……
得了，女王大概認為駿鷹是偷情產物，所以他的血脈才會和他們如此相近。
很顯然廣大群眾也是這麼想的，竊竊私語聲在聖堂的大廳中隱約響起，而話題中心卻似早有預料，他慢條斯理地給自己包紮傷口，抬起頭時恰好對上了繆宣的視線。
於是駿鷹便朝他微笑起來，帶著蠢蠢欲動的自得，和忍耐不住的竊喜。
*
皇宮花苑內。
“這真是太美了，是凱特琳送給我的嗎？”女王接過公爵小姐精心編織的花環，當即就帶在了手腕上，“這些用作點綴的薊花真是美極了。”
女孩的雙眼亮晶晶的：“陛下，我的花環可不算什麼，埃裡克也會編，他比我做得還要好呢！”
坐在軟凳上的弟弟頓時就有些不自在了，他捧著手中的書本，羞澀地紅了耳根。
在公爵小姐和侍女們編織花環玩耍時，公爵少爺就坐在女王身邊讀詩集，他的年紀不大，但文學素養卻很好，甚至還能用演繹出詩曲的感情。
在埃爾圖薩抵達諾德諾爾、覲見女王後，這對半大不小的姐弟就成了女王最喜愛的新貴，她非常喜愛他們的陪伴，而小姐弟也欣然同意——比起回到埃爾圖薩家在王都的宅邸，他們更樂意在規矩森嚴的王宮中陪著女王。
這並不是彆有用心的投資，而是人類本性中的趨利避害，就像是遭遇過天災的小動物一樣，孩子們敏銳地察覺了那些無法說出口的危機，本能正在告訴他們王宮比“家”裡要更加安全。
花苑中的侍女們一起善意地笑起來，女王摸了摸姐弟倆的頭，低聲感歎：“真好啊，這麼彆出心裁的花式，是誰教你們的呢？”
弟弟的動作僵硬起來，不知所措的望著姐姐，而姐姐的笑容也逐漸消失在麵龐上，她垂下眼眸，小聲道：“是媽媽。”
女王聽罷，有些傷感地歎了口氣，不由得回憶起往昔來：“埃爾圖薩夫人是個頂頂好的女人，在她未出嫁時就是位可愛的小淑女，她也有幸遇上了一門再好不過的姻緣，隻可惜……”
當時的埃爾圖薩夫人是家中的獨女，在父母逝世後就隨著丈夫去了封地，因為婚姻美滿、夫妻恩愛，是當時十分有名的神仙眷侶。
誰能想到這樣一位好夫人竟然病逝了呢？一定是她太過美好，被主召走了吧。
公爵少爺的呼吸粗重起來，他不安地攥著書本中的紙頁，似乎想要說些什麼，但公爵小姐一把按住了他。
這位姐姐抖了抖嘴唇，渾身緊繃，咬著牙道：“媽媽她……我們都很想她。”
姐弟倆的異常被認為是回憶母親的哀思，女王並沒有因此而感到古怪，她下意識地認為王位繼任者在登基後一定會再娶妻，於是為這對注定要有後媽的孩子感到同情。
“陛下，親王覲見！”
侍從的彙報打斷了花苑中的沉默，女王端起友善禮貌的微笑，而小姐弟則大受驚嚇，雖說沒有太過激的反應，但也緊緊地握住了彼此的手。
女王慈祥又溫和地對兩個孩子道：“親王來了嗎？看來是來接孩子了……凱特琳，埃裡克，你們該回家啦。”
是的，來覲見女王的不是錫蘭親王，而是剛得到新封號的埃爾圖薩公爵，作為已經走過明路的尼亞特爾柏繼承人，他按照慣例得到了一個虛銜親王——沒有封地沒有工資，除了榮耀嘉獎之外，和某隻海怪的虛銜伯爵一樣虛。
眼看著“父親”已經闊步來到女王的身前，姐弟兩人頓時就成了暴雨中的鵪鶉，乖巧又拘謹地並排坐著，大氣不敢出。
女王不知內情，竟然還笑著打趣：“可見你這個父親當得太嚴厲了，怎麼能讓孩子們這樣拘束呢？我看啊，不如就讓凱特琳和埃裡克留在我這裡吧，你們初來乍到，孩子連個玩伴都沒有。”
麵對女王的留宿邀請，駿鷹當然是妥帖又紳士地謝絕，他看似慈愛地捏了捏兩個孩子的後頸，隨後就讓女仆帶著他們離開。
眼看著孩子們都離開了，女王便不再有什麼顧忌，她直接與駿鷹商議起讓孩子們入學的事來。
作為一國首都，諾德諾爾的公學不論在質量還是數量上都十分可觀，但最頂尖也隻有三所而已，其中最具地位的便是皇室開設的學院——這所曾經隻為小公主服務的學校如今已經有了相當大的規模，雖然被分出了王宮，但因就讀學生們都有著優越的出身，因此仍舊有著超然的地位。
女王自認為這是很好的安排，她真誠地希望遠道而來的接班人能融入勢力複雜的諾德諾爾，不要掀起太大的動蕩，讓這個國家保持著眼下這欣欣向榮的趨勢。
送子女進入特定的公學就是很好的方法，畢竟隻要孩子們能在接觸中彼此相熟，這做父母的也就有了溝通的橋梁。
聽著女王的建議，駿鷹心中不由得就有了幾分異樣，他本來以為這位“仁慈”、“寬宏”的女王陛下和曆來的君主是一樣的貨色，但沒想到她竟仿佛無權無欲一般……
啊，難怪啊，也隻有這樣的姑母，才能得到那小親王的全力庇護吧？
滿懷關切女王在此時隻是一位殷切慈愛的長輩，於是在她的麵前，手中沾染了鮮血的駿鷹就披上偽裝，儼然成了個受教的後輩。
——他親手殺死了一位無辜的女孩，然後在女孩那毫不知情的生母前得意洋洋，毫無愧疚之心，理所當然地接受著這可憐長輩的好意。
在駿鷹和女王詳談甚歡時，信鴿的首領就守在一旁，她換了一身女仆的衣著，低眉順眼，看上去和普通女仆彆無二致。
她安靜地傾聽著女王與王儲的對話，心中則計較著要如何與錫蘭親王彙報。
如今女王正在變得越來越清醒，她雖然仍舊喜愛白兔，但出現幻覺的次數已經少了許多，但這並不意味著女王正在好轉，她仍舊整夜整夜睡不著覺，不論是精神還是身體，都在持續地惡化下去。
信鴿首領的視線微不可查地掠過埃爾圖薩親王，隨後掃到了一旁的鳥架上，一隻灰撲撲的夜鶯正停在金屬打造的枝頭，偶爾活潑地跳動，渾身上下帶著一種勃勃的可愛。
而這隻夜鶯，竟然同樣在她的任務列表中。
為什麼殿下要緊盯這隻鳥呢？
首領的腦中閃過這個問題，她雖然把命令都執行得十分到位，但在某些時候，好奇心還是會偶爾浮起，冒出滿是疑問的水潭。
殿下要這麼做一定有他的原因，她要做的就是一絲不苟地按照指令，在監視的同時不被任何“人”甚至任何“非人生物尤其是禽鳥”發現……
當然，後麵這個要求十分令人費解，但他們這些做下屬的又能怎麼辦呢，隻能老老實實地加班照著做。
肯定是前段時間編排《溫柔親王愛上我》太過火，於是親王殿下就讓所有下屬都好好體會了什麼是“溫柔”……
玩笑話到此為止，首領也是熟背了幾乎所有檔案的人，她很清楚殿下真正忌憚的是什麼，能夠引起殿下警惕的、和那兩件事扯上關係的，也隻有皇室未來的繼承人了。
而這位令人忌憚的埃爾圖薩親王正坐在女王的身前，臉上是爽朗熱情的笑容，一副正派人的模樣。
這樣一個人，會和“那個家夥”有關嗎？
偽裝的侍女行動隱秘，沒有引起任何人的注意，她安靜得就像是周圍的植物，以旁觀者的身份記錄下一切。
女王的建議最後得到了采納，駿鷹欣然同意了讓兩個便宜孩子入學的提議，他做出十分感動的神情，用最符合這個身份的語氣真摯地表達了謝意。
聊了這麼久，女王也有些精神不濟了，她疲憊但溫柔地道：“我實在是太喜歡這兩個孩子了，雖然這麼說十分冒昧，但假如你想要娶一位皇後，請一定要顧忌到他們呀。”