再醒來時已過了食時，天色比清晨時略亮了些，青鉞恰巧在外間收拾，聽得裡頭謝舒起身的聲響，忙開門進來伺候。紫綬拿了一把比她還高的掃帚，正在屋外廊下刷啦啦地打掃，見謝舒屋裡開了窗，便也進來幫手。
謝舒打發她道：“瞧你累得滿頭的汗，歇歇吧，待會兒去廚下瞧瞧有什麼吃的沒有？說來慚愧，我這一覺睡了這麼久，肚子已有些餓了。”
青鉞自身後替她將發髻挽起，低低道：“這幾日天時不好，總沒有個見晴的時候，夫人神思懨怠，昨晚便沒吃飯，現下的確是該餓了。隻是如今已過了食時，按說廚下的人早該把飯食送來的，卻不知怎麼一直沒動靜。”
紫綬在旁接道：“如今世道大亂，人心也跟著壞了。這幾日我便看出來了，這孝廉府裡的下人最是勢力，隻看著孝廉的眼色辦事的，近來越發疏懶得不像話，昨夜下了半夜的冷雨，院裡的桐木樟木落了一地的葉子，也不見派人來掃，池塘裡的魚餓得張著嘴吐泡，亦不見有人來喂。”說著，轉身在門口的銅盆內浣了手，道：“夫人等著，我這就去廚下瞧瞧。”
謝舒叮囑道：“到了廚下，好生與人說話，你性子急，休要為此爭執起來才好。”
紫綬已出門去了，在廊下聽見謝舒的話，遙遙答應了一聲，腳步輕快地繞出了庭院。
青鉞替謝舒梳了頭，又浣淨臉手，上了妝，見謝舒無旁的事吩咐，便道：“紫綬小孩心性，方才雖答應了，卻未必往心裡去，請夫人稍候，奴去廚下看看。”
謝舒點頭道：“你處事穩重，我也放心。”青鉞便起身去了。
廚下殺雞宰羊，烹炙煎煮頗為醃臢，因此遠設在府中遠離居處的冷僻一隅。紫綬一路徑至廚下，隻見前院裡養著各色家禽牲畜，廚中下人往來紛繁，家畜時時受驚，叫成一片，頗為熱鬨。院子四角開辟了幾方池塘，養著河湖裡捕來的魚蝦，以供其鮮。後院緊鄰菜地，種了各色時鮮蔬果，以備隨摘隨用。
廚中正忙得熱火朝天，雖秋日風冷，走得近了，也覺得一陣陣熱意撲麵而來，渾身上下都沁出了薄汗。大敞的窗裡源源不斷地冒出白煙，送飯的侍女正手捧各色漆盒銅簋，從廊下匆匆經過。
紫綬見廚下這般著緊造飯，並不是有意怠慢，才將氣消下去幾分，見一個侍女手捧著一盞黑底朱紅彩繪的漆木碗正從廚中出來，便上前揭開碗蓋瞧了瞧，隻見碗中盈盈滿滿，盛了一盞湯水，看著像是牛尾茭白羹。
紫綬道：“你們廚下還算用心，知道深秋濕冷，吃這個溫補滋陰。那便趕緊送到夫人房裡去吧，夫人一早起來便說餓，可不能再耽擱了。”
那侍女抬眼看了紫綬一眼，認出她是謝夫人房裡的人，目中便有幾分鄙夷好笑之色，卻又不敢太過顯露，隻得略斂了神色道：“這羹湯並不是要送給夫人的，是孝廉今早吩咐下來，特意做給袁夫人的。”
紫綬聽了這話隻覺好不沒臉，她心明眼亮，那侍女麵上半陰不陽的鄙薄笑色雖隻一閃而過，但早已被她收在眼底，當即皺眉道：“你說什麼？”
那侍女道：“孝廉昨日在前頭擺酒宴客，聽說晚夕回房時尚沒有儘興，要袁夫人陪著又喝了幾杯。袁夫人不勝酒力，今早起來頭疼，孝廉就讓做了這道羹湯給她送去。茭白最解酒了，且要熱著吃才好呢，還請紫綬姑娘讓讓，若是放涼了，豈不惹得袁夫人怪罪？”
紫綬見她雖低眉垂首，顏色恭謹，但話裡話外卻處處透著不馴，竟似全不將自己放在眼裡，氣得怔在當地。那侍女見她不肯讓，便躬身行了一禮，從她身側過去了。
紫綬憤憤回首道：“你們害怕袁氏怪罪，就不怕夫人怪罪麼？”