廚下往來的侍女下人聞言都瞧著她。紫綬雖有氣，但也怕一時嚷起來鬨得自家夫人沒臉，便少不得忍了氣，跨進廚中問道：“夫人的飯好了沒有？”
紫綬原本是個直性子，喜怒快意，如今這話問出來，已是強壓了怒意，算得上是好聲好氣，但廚下嘈雜忙亂，一時卻沒人理會。半晌，才有個庖廚踱到門首來喝茶，上下打量了紫綬一番，慢悠悠地道：“夫人的飯食還未開火哩，你且等著吧。”
紫綬再也忍耐不住，指著門外道：“你看看這日頭天色，早已是食時過了，為何還不開火？”又見廚中送飯的侍女進出如流水，卻全朝著袁夫人的彆院去了，越發心下不甘：“夫人的飲食用度，理應先於袁氏，如今為何本末倒置，不顧夫人在房裡苦等，卻先緊著巴結袁氏，你們眼裡還有沒有尊卑高下了？若是餓壞了夫人，你們擔待得起麼？”
那庖廚見她疾言厲色，卻毫不忌憚，皮笑肉不笑地道：“就是因為我等眼中還有尊卑高下，所以才緊著袁夫人。咱們孝廉一日兩餐，頓頓都是在袁夫人處用的，若是一時怠慢了，惹得袁夫人怪罪倒在其次，若是孝廉親自怪罪下來，這滿廚下的人誰擔待得起？夫人的房裡孝廉卻是三五日也不踏足一次，聽聞新婚至今，都還未曾去留宿過呢，便是稍稍怠慢些，隻要供應足了，想來也不打緊。夫人出身書香門第，又是官宦之後，為人大度知禮，必不會與我等下人計較的，你說是麼，紫綬姑娘？”
一席話，雖說得無恥至極，卻將謝舒攪在裡頭，紫綬不好辯駁，恨恨道：“你這般張狂，就不怕我去吳夫人那裡告狀麼？”
那庖廚情知紫綬是吳夫人從將軍府指派來伺候謝舒的，卻也不懼她，隻笑道：“咱們孝廉少年有為，自打十五歲時外出任陽羨長，便離了將軍府辟府另住，如今已三年多了，更兼成了家，吳夫人早管不得那麼多了。就算你告到孫將軍處，咱們府裡的家事，孫將軍隻怕也不好插手的。”
紫綬恨得咬牙，那庖廚生得既高且壯，挺直了腰睥睨著她，剛要露出得意的神色，眼神卻向她身後一瞟，立時彎折了腰，滿麵賠笑道：“蘭沚姑娘，廚下醃臢，如何親自來了？”
紫綬是孫權成親那日才從將軍府過來的，在這孝廉府裡雖還人生地不熟，但那日陪同謝舒去見袁裳時，已捎帶著見過蘭沚一次，蘭沚生得不俗，自然過目難忘。日後在府中各處往來，也碰見過幾次，更兼孫權吩咐袁裳，隔幾日便去謝舒處走動走動，以免生疏，因此兩人早已彼此麵熟。
紫綬此時回頭，見蘭沚穿了身與自己相同的梅子青秋衫，身後跟著幾個粗使的小丫頭，正站在門首，大約是袁氏遣來催飯的。紫綬見那庖廚對著自己時氣焰張天，對著蘭沚卻極儘諂媚，隻覺心下作嘔，連帶著看蘭沚也格外不順，隻抿緊了唇角，冷哼了一聲，扭過頭去不看她。
蘭沚見她不與自己招呼，也不生氣。方才她從廊下過來，因炊飯煙熏火燎，廚下開著門窗透氣，她隔了老遠便聽見紫綬與庖廚爭吵，待走到門首，已將原委聽了個七八，此時見那庖廚對自己俯首低腰，便淡淡道：“如何親自來了？你問得倒好。我若是不親自來這一趟，又怎能聽見你說的好話？”
庖廚聽了心中一喜，隻道蘭沚是讚賞自己替袁夫人爭氣出頭。袁夫人如今在府中得孝廉盛寵，正是如日中天、一枝獨秀的勢頭，家世出身又那般顯赫，府中各處人等哪有不爭相趨奉的？若是能得她在孝廉麵前美言幾句，那便是受用不儘的好處了。
謝夫人雖是正室，可卻遜色多了，如今與孝廉新婚已近半月，孝廉竟一夜也未曾在她閣中歇宿，早已淪為府中下人茶飯後的談資笑柄。庖廚雖遠在廚下當差，不得近身侍奉主上，卻也將府中的情勢看得門兒清，當下殷勤應了“是”，抬頭一望蘭沚，卻見她一張秀麗麵孔冷若梅花被雪，唇角一絲笑色也無，哪裡是個讚賞的光景？倒像是心下不悅。
庖廚心中納悶，忙笑道：“蘭沚姑娘往日裡最是個謙和待人，愛說愛笑的性情，今日這是怎麼了？可是廚下有什麼怠慢不周之處，惹得袁夫人怪罪了？蘭沚姑娘如今是袁夫人跟前的紅人，還望能賜教一二才是。”
蘭沚將柳眉一挑，冷冷道：“賜教？我可不敢，你們廚下如今這麼有勢，連謝夫人都敢怠慢，那即便是怠慢了我們夫人，又算什麼呢？我們隻望不被你賜教便罷了。”
她語聲雖輕柔，這話卻說得頗重，庖廚如何聽不出來，當下麵上一僵，訕訕的不好多言。
紫綬本以為蘭沚會借勢淩越自己之上，如今卻聽她肯替自家夫人說話，不禁回眸看了看她。恰巧青鉞隨後跟來，見紫綬與蘭沚正站在門口。青鉞情知蘭沚是袁夫人屋裡的近身侍女，隻道紫綬與她置氣僵持住了，忙上前拉了紫綬，低聲問道：“這是怎麼了？”