步練師生下大虎後便身子虛弱,又兼沒能如願得子,就愈加提不起精神,月子裡慵懶嗜睡，一日之中有大半日都在睡覺。
這日午後,步練師昏昏沉沉地躺在榻上，床邊的大虎不知怎地，忽然哇的一聲哭了起來。步練師自睡夢中被吵醒，不耐煩地向榻裡翻了個身,扯起薄被將耳朵蓋住了。
文鳶情知她不喜大虎，若是被哭得心煩，是要發火的,忙從小床裡抱起大虎，去外廂找奶娘喂奶了。
誰知大虎卻並不餓，吃了兩口便彆過臉去,扯著嗓子聲嘶力竭地哭。文鳶還是個姑娘家,不曾生養過,也不知大虎這是怎麼了。那奶娘道：“小主是不是屙屎撒溺了？”
文鳶將手探入繈褓中摸了摸,尿布是不久前才換過的，還乾爽著，便搖了搖頭。
此時是盛夏，屋門大敞著,兩人雖抱了大虎在外廂,但屋裡仍能聽見大虎的哭聲。步練師在半夢半醒之間,隻覺那哭聲像是一根細韌的蠶絲,直往她的耳朵裡鑽，緊緊纏繞住她所剩無幾的睡意。
天熱極了，雖已近黃昏，但一絲風也沒有，窗外蟬聲噪耳，日頭似燃燒的火球一般，燒紅了西方的天幕。
步練師燥熱難耐，出了一身汗，便更加心煩，一把扯下蒙在頭上的薄被坐了起來，怒道：“賠錢貨，彆哭了！大白天的號什麼喪？”
文鳶聽見她醒了，忙抱了哭泣的大虎進來，小心翼翼地道：“夫人，小主不知怎麼了，一直哭個不停，奶也喂了，尿布也換了，卻仍是哄不好。”她頓了頓，試探道：“會不會是天太熱了？”
步練師不耐煩地攏了把額前垂落的亂發，皺著眉接過大虎，解開她身上的繈褓，果然沒多一會兒，大虎的哭聲便弱了。
文鳶見狀欣喜不已，忙取來一柄蒲扇在旁輕輕扇著，步練師低頭打量了大虎一會兒，忽然道：“文鳶，你去把門關上，再拿一根香來。”
文鳶應諾起身關了房門，又點燃一支香送到步練師的手上，忍不住問：“夫人要香何用？”
步練師吹了口氣，香頭上紅芒一閃，幽幽地散出一縷青煙。步練師的目光漸漸陰冷，道：“這孩子額頭上的痣瞧著很是礙眼，我幫她燒了。”
文鳶愣了愣，忽然撲地跪道：“夫人，萬萬不可啊！近來天時潮熱，小主又這麼小，若是燒傷了，隻怕傷處很難愈合。現下世道多艱，孩子不好養活，袁夫人的孩子不就早早夭折了麼？若是小主因此……”她不敢明說，又道：“再說就算傷口長好了，隻怕也會留疤，在額頭那樣顯眼的地方，小主來日怎麼嫁人呢？更何況咱們將軍仿佛很喜歡小主的痣，總說她是個美人兒，若是看見她的痣被燒了，問起來，咱們該怎麼說呢？”
步練師怒道：“那怎麼辦？她的痣簡直和那個人生得一模一樣，我如今一看見她就會想起他來！”
文鳶偷眼打量著步練師，小心翼翼地道：“從前夫人與奴同在林苑裡當值時，討逆將軍曾做主將夫人指婚給他，夫人是不是和他……有過什麼？”
步練師將柳眉一豎，喝道：“你說什麼？再敢胡說，信不信我扯爛你的嘴！”
文鳶忙伏地道：“是奴失言了，請夫人恕罪。夫人既是問心無愧，又何必在乎什麼痣不痣的呢？小主是夫人所生，夫人身上的痣，小主身上都未必有呢，更何況他是個不相乾的外人，小主額上的痣與他生得一樣，想必隻是湊巧罷了。再說他被步騭大人派人追殺，如今已跳江死了，夫人大可放心。”
步練師卻愁眉不展，道：“說是如此說，但那顆痣終究是看著礙眼。難不成是老天見我多行不義，因此來作弄我、惡心我麼？”
文鳶寬慰道：“夫人多慮了，夫人的所作所為，不過是為了自保罷了，所有的壞事都是他做下的，他才是那個多行不義的人。”
步練師仍是放心不下，躊躇了片刻，又將手裡炙熱的香對準了大虎額上的紅痣。文鳶大驚失色，頓首道：“夫人三思啊！”大虎雖閉著眼，卻也好像感覺到了什麼，尖利地嚎哭起來。
這當口門外忽然有人道：“大熱天的，怎麼關著門？”清朗的男子聲線，正是孫權。
步練師一驚，忙掐滅了香頭，隨手將殘香丟在了地下。孫權推門進來，見大虎在步練師的膝上聲嘶力竭地哭著，微微不悅道：“孩子哭了你怎麼也不哄哄？沒個當娘的樣子。”抱起大虎柔聲哄著。
步練師強笑道：“將軍怎麼來了？”
孫權的目光黏在大虎身上，眉目間滿是慈父的淺笑，道：“來看看孩子，順便在你這兒吃飯。”
步練師忙讓人去廚下傳飯，待飯菜上了桌，孫權已將大虎哄睡了。他輕輕地把大虎放進榻邊的小床裡，替她掩上被子，才來到外廂的主位上坐下。
步練師跟過去坐在了他的身側，替他盛湯添飯，問道：“將軍今晚留在賤妾屋裡麼？”
孫權想了想，道：“不了，你還沒出月子，隻怕不方便，況且大虎還小，夜裡總是哭，我在你屋裡睡不好。待吃了飯，我得去看看裳兒，她這些日子總是鬱鬱寡歡的，我實在放心不下她。”
步練師略有些失望，卻展顏笑道：“將軍是該多陪陪袁夫人，她接連失去了母親和孩子，一定傷心極了，正是需要安慰的時候呢。”
孫權歎了口氣，放下了筷子。步練師察言觀色，盛了一碗湯遞過去，道：“將軍嘗嘗這道羹湯，裡頭有鴨肉、牡蠣和青筍，溫熱正好，很是清熱解暑呢。”
孫權接過啜了一口，點了點頭。步練師試探著道：“賤妾記得謝夫人很喜歡喝湯，現下正是晚飯的時候，將軍不如派人把這道湯送給她吧？也好讓謝夫人知道，即便她做錯了事，將軍也並沒有忘了她，夫人一定會很高興的。”
孫權不置可否，用調羹攪動著碗中的湯水，道：“你怎麼想起她來了？”
步練師赧然道：“賤妾從前一時糊塗，曾下咒陷害謝夫人，心裡很是過意不去，一直想向夫人請罪，誰知她卻因為謀害袁夫人，被禁足幽閉了。賤妾也曾被禁足幽閉過，深知那滋味不好受，因此想儘一份心意罷了。”
孫權靜了片刻，喚道：“仲薑——”
仲薑應聲進屋聽命。孫權動手盛了一碗湯，又挑了幾道菜，一並用木盤托著，讓人送到仲薑的手上，道：“送去給謝舒吧，今後也吩咐廚下每日按例送去。”仲薑應諾，出門去了。
謝舒自昏睡中醒來之後，雖然格外虛弱，但病好歹是一天天地好了起來。朝歌喜出望外，將臥房內外收拾得乾淨整潔，謝舒也打起精神，雖則廚下每日送來的飯菜簡單粗劣、難以下咽，但謝舒也強迫自己儘量多吃。如此幾日過去，她原本憔悴灰敗的麵色終於漸漸紅潤起來。
這日黃昏，天時酷熱，朝歌出門去了，不在屋裡。謝舒獨自在榻上躺了一會兒，覺得有些悶，便也起身出戶，順著遊廊慢慢地朝前廳走去。
她大病初愈，隻覺頭暈目眩，腳下虛浮，中途靠在廊柱上歇了一會兒，才進了前廳。
幾日前狼藉不堪的廳堂此時已打掃乾淨了，隻是被捅破的軒窗和紙門沒法修補，隻得任由撕爛的絹紙連帶著碎裂的竹片，在時有時無的微風裡刷啦啦地鼓動。
謝舒走到門口靠著殘破的紙門坐下，一半身子沐浴在戶外炙烈的日光下，一半身子隱藏在屋內清涼的陰影裡。
朝歌正在庭院中晾曬潮濕的被褥和洗好的衣裳。院中的花木連日來無人打理，愈加繁茂得肆無忌憚，垂下的累累濃蔭幾乎要將整個院落遮蔽起來。雜草在滂沱的大雨和赤毒的烈日下頑強生長，此時已能淹沒人的小腿了，整個庭院就像是一座荒蕪了許久的廢塚。
朝歌轉頭看見謝舒，便放下手中的木盆來到廊下，緊張道：“夫人的病還沒好，怎麼出來了？”