這日，謝舒循例去司空府侍奉卞夫人。因逢月望,崔莘和孫氏也都在,卞夫人嫌人多雜亂,打發謝舒和孫氏先回去了,隻留崔莘陪伴在側。
謝舒彆過孫氏回到府裡,方是卯時不到,天剛放亮。進了屋,隻見孫慮已醒了,朝歌正趴在榻邊陪他玩耍。
謝舒讓朝歌拿來米糊喂他吃，隨口道：“這個時辰姬妾們也該來晨省了,我今日難得回來得早,待會兒過去看看,你讓她們多留一會兒。”朝歌應了,打發蒲陶去前院傳信。
誰知蒲陶這一去便是小半個時辰，謝舒喂飽了孫慮，換了衣裳正要出門,蒲陶終於從外頭回來了。謝舒便問：“怎地去了這麼久？”
蒲陶麵露難色，道：“夫人不必去了,姬妾們已散了。”
謝舒挑眉道：“我不是讓你留住她們麼？”
蒲陶愈加為難：“今早的晨省任氏病了沒來,蘇氏和秦氏也派人來告假，說是去探望任氏,不來了。郭夫人倒是來了,但見前廳沒人,不多會兒又走了,奴留不住她。”
謝舒聽得蹙了眉，朝歌道：“這個任氏也太猖狂了，仗著有人撐腰，這段時日一直稱病不來定省，夫人不與她一般見識，她還蹬鼻子上臉了，連蘇氏和秦氏都被她拉攏了過去。何時探病不好，偏要趕在晨省時去，這分明是故意與夫人作對。”
謝舒麵色微沉，道：“正巧今日得空，咱們也瞧瞧她去。”
到了任氏的偏院，遠遠的便聽得屋內傳出陣陣笑語聲，謝舒心下不悅，進屋隻見蘇氏和秦氏都在，任貞穿了身家常衣裳，斜倚在榻上與兩人說話。蘇氏和秦氏本正憑著一張案幾剝菱角吃，見了謝舒忙都起身施禮，慌亂地退到了一旁。
任貞略有些不自在，在榻上挪了挪身子，道：“妾病中體弱，不能起身，就不與側夫人行禮了。這一大清早的，夫人怎麼來了？”
謝舒在窗邊的榻上坐下，綻出一絲笑色：“好些日子沒見著你了，聽聞你身子不爽，委實放心不下，便來瞧瞧。請醫倌看過了沒有，醫倌是怎麼說的？”
任貞敷衍道：“風寒罷了，隻是醫倌叮囑過不能見風，夫人的院子離得遠，現下又快入冬了，妾身往後怕是不能去定省了。”
謝舒笑意不減，卻隱隱透著寒氣：“不來也罷，畢竟身子要緊，隻是你這一病纏綿良久，怕不是風寒那麼簡單——”她使個眼色，朝歌會意，上前一步向任貞施禮。
任貞防備地打量著朝歌，謝舒道：“這是我的侍婢朝歌，家中祖輩行醫，會些家傳的醫術，是以我才把她留在身邊，平日裡若有個頭疼腦熱的，用著也方便。不如讓她給你看看到底是怎麼了？”
任貞本是裝病，怕被朝歌看出破綻，推脫道：“也不是什麼了不得的大病，就不勞煩朝歌姑娘了，我的身子我自己知道，再將養幾日就好了。”
謝舒哪裡肯依，道：“來都來了，不過是順手的事，何必客氣。”語氣雖溫和，態度卻是不容質疑的。
任貞雖然心虛，但明白若一味推脫，便更坐實了自己心裡有鬼，隻得允了。
朝歌道聲得罪，上前替任貞摸脈，片刻，方收了手。
謝舒問道：“如何？”
任貞的一顆心都懸到了嗓子眼，朝歌道：“任夫人的身子沒有大礙，隻是風邪犯表，失於調養，以致氣血凝滯於內，才會不適。”
任貞本以為會被朝歌堪破，誰知卻果真診出了毛病，心下一鬆，卻聽朝歌又問：“夫人是否胸悶氣滯，食不下咽，兼且頭暈目眩，精神短少？”
任貞含糊道：“是有些呢，姑娘果然醫術高明。”
謝舒道：“可有什麼法子醫治麼？”
朝歌道：“回夫人的話，奴手裡有現成的方子，任夫人隻需照方抓藥煎服即可，但如此未免見效慢，沒個一年半載怕是難見成效。”
謝舒道：“聽你的意思，難道還有更快的法子？”
朝歌道：“是，任夫人身子不爽，乃是由於血行不暢所致，隻要開刀將瘀滯的汙血放掉即可，再以艾葉熏炙，逼出體內的寒氣，保管藥到病除。”
任貞聽著，不由變了臉色，一旁侍立的蘇氏和秦氏互視一眼，都怯怯地低下了頭。
謝舒道：“那就這麼辦吧，朝歌，你去取藥箱來。”
朝歌應諾要走，任貞忙出言阻攔道：“不必了，朝歌姑娘隻消把藥方開了，我慢慢用藥調養便是。”
謝舒道：“那怎麼行，我如今協理府務，照管內眷乃是分內之職，任夫人隻有快些好起來，我才能安心。況且若是哪一日公子想起你來，要你陪伴，你卻纏綿病榻，力不從心，那可怎麼好？你本就寵遇不多，這樣好的機會，想必是不願錯失的吧？”
任貞不悅道：“謝舒，你不要太過分了，你以為我不知道你安的是什麼心嗎？什麼開刀放血，不過是想折磨我罷了！朝歌是你的奴婢，我怎知她的話是真是假？”
謝舒不為所動，淡淡道：“這你便錯怪我了，你若不願挨刀，我豈有強迫之理？既然如此，你便慢慢地調養吧。”
任貞剛鬆了口氣，謝舒卻又話鋒一轉，道：“隻是這樣一來，你久病不愈，就不宜侍奉公子了，我會派人把你挪到外院去，正巧那邊有幾間空房，我回頭命人收拾出來。你現在住的地方離正院太近，夫人正在孕中，若是過了病氣便不好了，公子看得見你卻吃不著，也未免煩心。”說著轉頭看了看一旁侍立的蘇氏和秦氏，輕描淡寫地道：“二位妹妹既是願陪著任夫人，便也一同搬過去吧。”
蘇氏和秦氏已看出謝舒來者不善，忙都跪下了，蘇氏惶恐道：“側夫人息怒，賤妾與秦氏無意與夫人作對，是……是任氏今早非要我們過來陪她，我們才沒去晨省的。妾等知錯了，求夫人饒恕……”
任氏道：“你們……”一時氣急說不出話來，轉向謝舒怒道：“謝舒，你不要欺人太甚！”
謝舒從坐榻上起身，冷冷道：“從前你做過什麼，自己心裡清楚，我不與你計較，你倒還得寸進尺了，你真以為我奈何不得你麼？”她俯身欺近任貞，低聲道：“你怕是忘了，那幾十箱冬衣的衣料還在我的藏庫裡放著呢，擱了一個夏天，也不知腐壞了沒有。若是我拿去給公子看，你猜他會如何發落你？”
任貞渾身一凜，顯是怕了，卻嘴硬道：“你不敢！那件事牽扯頗多，若是翻查起來，甄夫人和郭氏都得被拉下水，你自己又何嘗脫得了乾係？”
謝舒道：“的確脫不了乾係，但我已是側夫人了，郭照和甄夫人的地位更是在我之上，唯有你身份低微，公子發落起來也不會有所顧忌。”
任貞氣道：“你……”
這當口，門外的小丫頭忽然通報道：“甄夫人來了。”話音未落，甄宓便攜著東袖和子衿進了屋。
甄宓懷孕已近六月，寬大的深衣也掩不住隆起的小腹，她的神色較之往常略嫌憔悴，如晚春驕陽下懨懨的海棠花。
謝舒從榻邊退開，向甄宓施禮：“夫人晨安，夫人怎麼過來了？”
甄宓往四下看了一周，道：“我聽說今早的晨省有好些人沒去，放心不下，便來看看，誰知道還沒進門便聽見你們吵吵嚷嚷的。”
她麵有不悅，轉向任貞問道：“任氏，是怎麼回事？”