自打入了夏，曹華的胃口便不大好。這日午上食時,她正在屋裡吃飯,隻見侍婢阿瑤從外頭進來了，曹華便問：“你去哪兒了？半晌不見人影。”
阿瑤引袖擦了擦額上沁出的薄汗,道：“奴方才去外苑織室領入夏的衣裳,路上經過浣衣處,管事姐姐說咱們宮裡前幾日送去的衣裳都漿洗好了，奴便順路也領了回來,現已疊好，放在貴人的寢宮裡了。”頓了頓,又問：“怎麼？貴人有事吩咐奴婢？”
曹華“嗯”了聲，道：“娘醃的醬菜還有麼？去盛一些來，我要用。”
阿瑤為難道：“醬菜前幾天就吃完了,不過奴已托人捎信給夫人了,估摸明後日醃好了就能送來。”
曹華便懨懨地擱下筷子，道：“那我不吃了，沒有娘的醬菜，怎吃得下？你讓人把飯收了吧。”
阿瑤上前看了看，見飯和熱菜都幾乎沒動,隻涼菜吃了小半碗,便勸道：“貴人，您好歹再吃些,這段時日您瘦了好些,陛下每回來都要問,奴婢們提心吊膽的，生怕陛下怪罪。”
曹華用絹子揩嘴，道：“放心吧，有我呢，他不會把你們怎麼樣的。”
阿瑤是她從娘家帶進宮的，打小便服侍她，兩人早已如同姐妹，無話不說，阿瑤便道：“奴婢冷眼瞧著，貴人自入宮以來就一直鬱鬱寡歡的，按說陛下那麼寵您，連皇後娘娘都被冷落了，您還有什麼不順心的呢？”
說著話，見周遭無人，宮婢們都遠遠地立在殿門口，便索性上前一步，輕聲道：“您是不是還忘不了郭祭酒？”
曹華神色一動，淡淡道：“這是兩回事。”
阿瑤卻明白自己道中了她的心思，一時拿不定主意，不知該不該告訴她。曹華見她躊躇，奇怪道：“怎麼？你還有事？”
阿瑤這才猶豫著道：“奴方才去外苑，看見子桓公子在苑中請人喝酒……郭祭酒也在。”
曹華怔了一瞬，忽然起身道：“快帶我去！”兩步跨下主位，便往殿門口走去。
阿瑤著急道：“貴人，您的飯還沒吃完呢！”
宮婢們都不明白發生了什麼，見曹華快步出門，忙都要跟上，阿瑤吩咐道：“你們在宮裡候著，我隨貴人出去一趟，一會兒就回來。”
兩人出了嘉寧殿的宮門，周遭侍立的宮婢漸次寥落下來，曹華原本還礙著貴人的身份，隻敢快步行走，此時卻乾脆將深衣的下擺一提，飛奔起來。
阿瑤嚇了一跳，跟在後頭道：“貴人，您慢著些，這是宮裡，若是被人瞧見了可怎麼好？”又道：“您可得答應我，見了郭祭酒，往後得多吃點飯。”
曹華回眸一笑，眉目生輝：“好，我什麼都依你。”
進宮近半年的工夫，宮裡的路已走熟了，兩人抄近路來至外苑，阿瑤方氣喘籲籲地道：“貴人，公子請的都是男子，您是宮妃，身份不便，就彆過去了，站在遠處看看罷。”
曹華近鄉情怯，亦不知見了郭嘉該說什麼，便道：“也好。”
兩人在路旁擇了一叢竹林站定，借著修竹的掩映，望著亭榭。此時已是晌午頭了，來客們也有喝醉了伏倒在案上酣睡的，也有三五一群高談闊論的，也有搖著扇子在林苑裡閒逛的。曹華一眼便望見郭嘉穿了身湖藍紗袍，束發戴冠，俊逸更勝往日，正與曹丕和一位陌生公子在亭中說話。過了一會兒，兩人便彆過公子，一同走出亭榭，順著小路往這邊來了。
曹華心裡砰砰直跳，隻見郭嘉越走越近，似是喝多了，一手搭著曹丕的肩，一手端著一樽酒。曹丕不知對他說了什麼，郭嘉哈哈大笑，笑罷，將杯中的酒一飲而儘，轉身喚道：“人呢？快過來給我倒酒！”
曹華這才看見兩人身後還跟著個隨從，替郭嘉拎著酒壺，生得單薄纖弱，個頭比曹丕和郭嘉都矮上一截，似是年紀還小，身量尚未長足。
小隨從忙上前給郭嘉倒酒，三個人正巧停在曹華的麵前。曹華壯了壯膽子，本打算從林中出來與郭嘉說話，卻見郭嘉醉醺醺地攬過那小隨從的肩，道：“你怎麼這麼矮？我搭著你的肩都費勁。”嘴上雖很嫌棄，眼神卻柔得像要滴出水來，滿眼皆是寵溺縱容。
那小隨從也不客氣，頂撞道：“分明是你太高了！”竟是把婉轉的女聲。說話間側過臉來，隻見長睫如羽，鼻尖挺翹，腮邊凝脂似玉，分明是位女扮男裝的美人。
這張臉曹華從前在司空府曾見過幾次，是死也不會忘的，邁出去的一隻腳便硬生生地僵住了。
三個人隨後便走過去了，曹華卻動也不動。阿瑤知道她素來忌憚謝氏，今日又偏偏在此碰見，一時也不敢吭聲。
過了半個多時辰，苑中的賓客漸漸散儘了，阿瑤才輕聲道：“貴人，郭祭酒已走了，咱們也回去吧。”
曹華神色落寞，又呆立了一會兒，才默默地轉身往回走。