入了八月,秋風漸涼,是行軍打仗的好時節,曹操帶兵複征冀州。
宮中因此停了大朝，皇帝劉協得了閒,除了陪伴曹華，偶爾也去各宮坐坐，先是去皇後的長秋宮宿了兩日，又在曹憲的長樂殿宿了兩日。曹華盤算著接下來怎麼也該輪到自己了,一顆原本涼了大半的心,便又熱切地企盼起來。
果然這日從皇後處晨省回來，皇上身邊的小黃門緊跟著便進了門,喜氣洋洋地道：“貴人,小的給您賀喜了,陛下說今晚要來看您，讓您提前預備著哩。”
曹節喜出望外，命人重重打賞了小黃門，送了他出去，便忙不迭地準備起來。
到了晚間掌燈的時辰，一切早已預備停當，曹節卻還懸著心,生怕疏漏了什麼，一會兒問前院的枯枝落葉掃了沒有,一會兒問內臥的枕被熏香了沒有,又坐在妝鏡台前一遍遍地端詳自己的妝容,卻越看鬢間的珊瑚海棠花鈿越不順眼，便道：“樺兒，還是給我換成那支絨花的吧，陛下誇過那支絨花的玉鈿很襯我的膚色，頭上這支我卻從沒戴過，隻怕陛下不喜歡。”
彩樺笑道：“貴人可彆折騰了，若要換花鈿，就得連發髻都拆了重梳，陛下指不定何時就來了，哪裡趕得及？再說了，貴人戴什麼陛下不喜歡？絨花是春天開的花，海棠才是秋天開的，貴人戴這個正應景呢！”
曹節便猶猶豫豫地道：“也是……”不放心地正了正鬢間的花鈿，又問：“酒菜都備齊了麼？”
彩樺道：“貴人放心吧，奴讓廚下預備的都是陛下愛吃的菜，為怕放涼了，現都在鍋裡小火煨著哩，等陛下到了，正好上桌。酒有甜米酒、青梅酒，還有采今歲最早開的一批菊花釀的菊花酒，保管不會怠慢陛下。”
曹節滿意地點頭道：“這我就放心了。”
彩樺道：“為著陛下要來，貴人整忙活了一天，連午覺都沒睡，不如趁著現下陛下還沒到，上榻歇一會兒吧，省得待會兒沒精神。”
曹節掩口打了個嗬欠，卻道：“不了，隻怕睡皺了衣裳，不好看，我坐著就好。”
彩樺知道她一心愛慕陛下，又很久沒見他了，鄭重些也是難免的，便也不再勸她，去廚下盯著小丫頭們預備酒食去了。
誰知一直等到夜裡快入更了，皇帝卻還沒來，鍋裡的菜熱了又熱，已坨爛了。彩樺耐不住，回到正殿一看，隻見曹節正倚著殿門立著，望眼欲穿，見了她，方急切道：“陛下還沒來麼？”
彩樺搖搖頭，疑惑道：“這個時辰，早該來了，莫不是臨時有事？”
曹節道：“就算有事，也該派人來知會一聲，你快去陛下的寢殿看看，究竟是怎麼了？”
彩樺應諾，換了身衣裳，便往寢殿去了。
曹節呆不住，來到宮門外探看，卻見門外的禦道上燈火通明，禦道旁的四角宮燈原本入更時就該滅了，然而現下已是二更過了，卻還明晃晃地燃著。不時有內侍宮婢托著絹帛覆蓋的漆盤，成群結隊地從宮門前經過，竟像是宮中有什麼喜事。曹節看著納悶，見她們去的方向，仿佛是曹華的嘉寧殿，心裡隱隱地不安起來。
彩樺去了快半個時辰才回來，怯怯地低了頭不說話。曹節急得不行，忙問：“陛下呢？”
彩樺道：“陛下不在寢殿，去華貴人宮裡了。”
曹節聽了，一股火便直竄上心頭，氣道：“不是說了要來麼，怎地又去她宮裡了？”
彩樺諾諾地道：“說是傍晚的時候，華貴人身子不適，請了禦醫去看脈，結果診出了身孕，陛下高興，就……”低了頭不敢看曹節，卻聽她半晌沒有動靜，抬頭一看，她竟癡癡怔怔的，倚著宮門緩緩地滑坐了下去。
彩樺連忙上前攙住她，帶了哭腔道：“貴人，您彆這樣，奴看著害怕。”
曹節勉強站住了，推開她的手，一言不發地回了屋。
打從曹華入宮時起，她就知道會有這麼一天，可是當這一天真的來了，她卻仍是承受不住。曹節癱坐在窗前的榻上，對著窗外無邊無儘的黑夜，呆呆地墮下淚來。
彩樺和侍婢們見她如此，都不敢勸，隻得守在門外，留意著屋裡的動靜。曹節獨自哭了一場，便上榻睡了，妝也沒卸。
次日一早，彩樺聽得房內一片寂靜，放心不下，推門進內探看，隻見曹節正合衣睡在榻上，昨夜精心描畫的妝容已哭花了，墨青色的螺子黛凝在眼下，更顯得她寂寞憔悴。
彩樺心疼極了，卻也不得不喚醒她，輕聲道：“貴人，已是卯正了，該去長秋宮晨省了。”
曹華本是天快亮了才勉強睡著的，睜了睜眼，複又閉上，喑啞道：“不去了，見了曹華也是紮心。你去向皇後告罪一聲，就說我病了吧。”
彩樺隻得應了，不放心地關了門出去。
曹節又睡了，夢裡一會兒是劉協擁著曹華，深情款款地說“你是朕最愛的女人”，一會兒是劉協輕蔑地笑著，對自己說“隻要她在朕身邊就夠了。”就算是在夢裡，心也疼得那樣真切。
曹節睡得越來越不安穩，終於滿身是汗地醒轉過來，再看窗外，日光明燦，已是清晨了。
曹節愣了一會兒，便起身拭淨了殘妝，挽起發髻，見窗下的案頭上擱著一卷毛詩，隨手拿起來翻看。
曹氏雖是寒門，卻以詩書翰墨傳家，曹節受父兄熏陶，自小便認字讀書，這本詩是她從小看到大的。如今再度翻開，隻覺一字一句、一轍一韻，詠歎的皆是她的情深緣淺，愛而不得。