曹華死後半個月,曹操終於帶兵趕回許都。因著天時悶熱,為怕屍首腐壞，其時曹華已封棺大斂了,曹操連她的最後一麵也沒見上，隻得隔著棺木哭祭。
宮裡經伏壽查實,下毒的正是曹節,既有宮人為證,又有她與曹華口角在先,曹操即使滿腹疑竇,也無話可說。
曹節戕害嬪妃,有悖後妃之德，本應廢為庶人,打入冷宮，但她畢竟是曹氏的女兒，劉協不好貿然處置她，便將她遣送回家,交由曹氏定奪。
這日,曹操下朝回府,已是後晌了。府裡素日伺候他的侍婢采菲正在門內候著,見他從馬車上下來,忙撐起紙傘迎上去，道：“司空回來了。”
曹操“嗯”了聲,抬頭看看陰雲密布的天幕,萬千雨絲正從天而降,沾衣不濕，卻連綿不絕。曹操伸手拂去落在肩頭上的雨珠，道：“這天真怪，分明已入秋了，卻下起雨來了。”
采菲小心地道：“自從華貴人去世後，這雨就一直下個不停，可見連老天都覺得咱們貴人可憐了。”
曹操歎了一聲，抬腿邁進了門檻，采菲又道：“今日午上司空不在時，夫人屋裡的采萍來了一趟，說夫人賭氣不肯吃飯，至今已三天了，怕夫人年紀大了熬不住，想請司空過去勸勸夫人。”
這些日子以來，曹操自覺無顏麵對丁夫人，一直沒去丁夫人屋裡走動。他也知道躲不過，隻得道：“那便去吧。”
采菲應諾，引著曹操往正院去了。
進了院門，曹操一眼便看見曹華的棺木停在院子當中，因著近來秋雨連綿，棺木上搭著棚子遮雨，甚是紮眼。曹操心頭一搐，連忙轉開眼，進了屋。
臥房裡，丁夫人正躺在榻上，侍婢采萍跪在榻邊，手捧著一碗熱粥，正勸丁夫人吃飯，見曹操進來，忙起身施禮。曹操接過碗匙來到榻邊，舀起一勺菜粥送到丁夫人嘴邊，輕聲道：“夫人，吃一口吧。”
丁夫人雙目緊閉，一動不動。曹操見她原本黑白參半的鬢發，在短短半個月間竟已全白了，分明是與自己差不多的年紀，看著卻比自己蒼老許多，心裡難受極了，道：“夫人，你再難過，也彆跟自己的身子過不去。華兒已去了，你若是再有個三長兩短，你讓我怎麼活啊？”話至此處，一代叱吒風雲的亂世梟雄，也禁不住哽咽了。
采菲和采萍見狀都悄悄地退了出去，掩上了門扉。丁夫人毫不領情，睜開眼冷冷道：“你活得不是好好的麼？華兒去了，也沒見你要死要活的，可見男人都是沒心肝的東西！”
曹操氣道：“你這是什麼話？華兒是我嫡親的女兒，自小打我身邊長起來的，她死了，我怎能不難過？可人死不能複生，難不成我也得跟著她去了，才算是有心肝麼？”
丁夫人半是嘲諷地道：“你也不必隨她去，你還有宏圖未展，且得好好活著呢。可華兒不能白死，環氏和曹節如今都還好端端地在府裡，你讓我怎麼咽得下這口氣！”
曹操軟言辯解道：“那你想怎地？你打也打了，罵也罵了，難不成還讓我殺了她們給華兒抵命？且不說曹節也是我的女兒，這事是不是她乾的，都還不清楚呢！陛下和伏壽一向陽奉陰違、詭計多端，他們說是曹節乾的，你就信麼？阿憲也從宮裡托人捎信來家，說事有蹊蹺，勸我謹慎，那封信我也拿給你看了不是？”
丁夫人思及曹華，心緒翻湧，胸膛一起一伏的，勉力撐起身子想坐起來。曹操伸手扶她，卻被她一把揮開了，顫聲道：“先是子脩，再是華兒，我此生視為性命的一雙兒女，都含冤而死，你卻連給他們主持公道的膽量都沒有，豈非枉稱英豪？就算你一時之間不能為華兒做主，子脩的事總沒有疑議，你便殺了張繡和賈詡給他抵命！他們已苟活了許多年，也夠本了！”
曹操為難道：“當年子脩因他們而死是不假，但他們如今已歸順於我，我若殺了他們，便是殺降，天下人會怎麼看？往後還有人敢歸順我麼？更何況我此番北征，張繡還是前鋒，剛立了戰功，我怎能殺他？”
丁夫人冷笑道：“你總是有理的。那賈詡呢？賈詡和張繡，你必得殺一個，否則我就死給你看！”
曹操歎了口氣，權衡了一番，道：“也罷，子脩和華兒英年早逝，總是我對你不住，隻是你得容我考慮幾日。”
丁夫人見他鬆了口，才淡淡道：“你快著些，子脩和華兒，可都在天上睜眼看著呢！”
過了幾日，曹操沒什麼動靜。這天，秋雨綿綿，整下了一日。傍晚時分，天黑得格外早，還不到食時屋裡就掌起了燈燭。環夫人悶了一天，隻覺精神不濟，思量著想早點歇下，便坐到妝台前，讓曹節的奶娘周氏替自己卸妝梳洗。
周氏熟絡地拆下她發間的釵飾，又用溫水浸了手巾，遞給環夫人拭麵，見她額角有道淤紅的傷痂，便提點道：“夫人仔細些，彆讓傷口沾了水，會留疤的。”
環夫人撥開長發對鏡照了照，嫌惡道：“那瘋婆子下手也忒狠了，這都半個多月了，淤腫還沒消下去！我遲早要她好看！”
周氏替她梳著頭道：“老身早就勸過夫人，丁夫人性情古怪，不是好相與的，與其委身侍之，不如取而代之。夫人自家當了正室，咱們公子不就順理成章地成為司空嫡子了麼？”
環夫人歎道：“阿節鬨出這麼大的事，那瘋婆子與我勢不兩立，我便是想委曲求全也不成了。不過也好，鬥了這麼多年，也該決出個結果了。那瘋婆子如今沒有子女傍身，正室之位是坐不久了，倒不足為慮，怕隻怕卞氏不好對付……”
周氏還想說什麼，這時，曹衝卻從外頭跑了進來，叫了聲“娘”，一頭撲進了環夫人的懷裡。
環夫人摸摸他的腦袋道：“不是讓你在屋裡念書麼，怎麼跑出來了？外頭還下著雨呢，看頭發都淋濕了。”
曹衝仰頭道：“兒子本來是在念書的，但阿姊在隔壁哭，兒子看不進去，後來阿姊又摔起東西來了，兒子害怕，便隻好來找母親了。”
環夫人聽得蹙了眉。周氏道：“貴人自打來家後便一直是這樣，如此下去可不行，夫人得勸勸她。”
環夫人煩躁道：“我早就勸過了，好話說了一籮筐，嘴皮子都磨破了，她聽不進去，我又有什麼法子？”雖如此說，卻還是起身去了後院。
還沒進門，便聽曹節在屋裡嗚嗚咽咽的，侍婢們都擠在門口不敢進去。環夫人推開她們進了屋，見地下一片狼藉，原是曹節不肯吃飯，把湯菜摔了一地。
環夫人氣不打一處來，斥道：“你哭就罷了，還摔東西？你在宮裡惹出那麼大的禍端來，我還沒與你算賬哩，你的脾氣倒不小！”
曹節鬢發淩亂，滿麵淚痕，飲泣道：“娘，曹華真的不是我害死的，我是嫉恨她，可是不曾下毒殺她，是陛下和伏壽汙蔑我！曹憲說過他們沒安好心，我若是那時聽了她的，便好了！”
環夫人更氣：“你還有臉提曹憲？同是庶出的女兒，你與她差了不止一點半點，也活該我鬥不過卞氏！瞧瞧人家調/教出的好女兒，再看看你！虧得我幾次三番地托人叮囑你，莫與曹華爭風吃醋，莫與曹華爭風吃醋，你偏不聽！這下可好，不但把你自己搭了進去，連衝兒的前程也被你毀了！”
曹節心裡有愧，原本哀哀戚戚任憑她數落，聽到後半截，卻漸漸變了臉色，又是驚詫又是失望，道：“娘，我都落到這等地步了，你在乎的卻隻是衝弟的前程麼？你的眼裡是不是從沒有我這個女兒，隻有衝弟罷了！”
環夫人被她氣得差點仰過去：“我的眼裡沒有你，會懷胎十月生下你，又含辛茹苦地把你養大？你個沒良心的冤家，你是不是要氣死我啊！”
正鬨著，侍婢采薇急匆匆地從前院過來，向周氏耳語了幾句。周氏點點頭，打圓場道：“夫人消消氣，貴人也是委屈極了，才說氣話的，不能當真。”又對曹節道：“貴人也少說兩句吧，夫人還不都是為了你們兒女麼？”
兩人這才都不說話了，隻是都氣咻咻的，各自滿腹委屈。
周氏吩咐侍婢把屋裡打掃了，扶了環夫人出去，看看左右無人，低聲道：“夫人，方才采薇來說，張繡想見您，現下正在前廳等著呢。”
環夫人緩了口氣，疑惑道：“張繡？我又不認得他，他來見我作甚？”
回到前院，隻見屋裡的側席上坐著個男子，生得膀大腰圓，單是坐著便比旁人高上許多，一看便是武將，見環夫人進屋，起身拜道：“末將張繡，參見側夫人。”
環夫人從沒見過他，留神打量，見他約莫四十來歲年紀，頷下蓄著短須，穿了身粗布衣裳，生得壯碩威武，站起來就像座山似的，卻卑躬屈膝的，滿麵討好之色，毫無武將風骨。
環夫人命人關了門，隻留周氏侍奉在側，道：“久聞將軍大名，今日一見，果然不同凡響。隻是現下快到門禁的時辰了，張將軍是怎麼進來的？”
張繡道：“正是因為快到門禁的時辰了，司空府各門人馬雜遝，才好混進來。末將花了大價錢買通府衛，又換了身破爛衣裳，扮作是送柴火的，隻為進府見側夫人一麵。”