這天，袁裳午睡起來，正在屋裡撥著算盤對賬，侍婢袁朱進來了，施禮道：“夫人，外頭有人求見。”
袁裳雖是與世無爭的性子，平常不大愛與人來往，但管家理事，免不了要見府裡各處的下人，便問：“是誰？有什麼事？”
袁朱有些唯唯諾諾的，似是不知該如何開口似的。袁裳半晌等不到她回話，才把目光從賬本上移開，抬頭看了看她，問道：“怎麼了？”
袁朱這才帶了滿麵隱晦的神色，道：“回夫人的話，來的是廚下的一個燒火丫頭，叫……紫綬。”
袁裳手頭事多，聽說是個粗使丫頭，本不大想見，但紫綬這個名字，卻是似曾相識的。她想了想方記起來，紫綬原是謝夫人身邊的侍婢，後來爬了孫權的床，卻不為孫權所喜，生下長公子後便不知所蹤了，卻不想現下竟淪落到在廚下燒火。
袁裳神色微動，道：“帶她進來吧。”
袁朱應諾出去了，片刻，領了紫綬進內。紫綬穿了身破舊的下人衣裳，低著頭，畏首畏尾的，一進屋便跪下道：“賤妾拜見側夫人。”
袁裳擱下筆打量著她，道：“你因何前來見我？”
紫綬抬起臉來，哀哀道：“賤妾命不久矣，有樣物什想交給側夫人保管，求側夫人應允。”
袁裳記得她從前是很有幾分姿色的，可如今因著辛苦的勞作，她的麵色枯乾憔悴，形容衰老，早已不複舊時光鮮了。袁裳心中有些不是滋味，道：“好端端的，你怎會命不久矣？”
紫綬道：“徐氏要了賤妾去後院裡伺候，今日就要過去了，可隻怕乾活是假，要賤妾的命才是真的。”說著紅了眼眶。
袁裳蹙眉道：“這事我知道，徐氏後院裡的人手不夠，從廚下要了幾個丫頭過去，但又非止你一個，你怕什麼？”
紫綬含淚道：“那些人不過是幌子罷了，徐氏想要的隻是賤妾！隻因賤妾曾偷偷地看望過長公子，被她身邊的侍婢發覺了。徐氏怕長公子得知生母尚在，不再像如今這般依賴她，要結果了賤妾的性命，好將長公子霸為己有！”
袁裳道：“那你為何不向陸夫人秉明利害，求她庇護？陸夫人與徐氏一向不睦，又有心撫養長公子，她不會坐視不理的。”
紫綬泣道：“賤妾隻是個粗使奴婢，陸夫人高高在上，怎肯輕易見我？況且徐氏專挑了陸夫人起行的前一日要人，陸夫人一心惦記著去漢口見將軍，哪有心思管旁的事？徐氏要的又都是些微不足道的粗使下人，陸夫人便隨口應允了。賤妾也是趁著陸夫人離府，廚下的人管得鬆，才偷溜出來見側夫人的。”
袁裳道：“既是陸夫人的意思，我身為側室，隻怕就難以置喙了。”
紫綬伏地哭泣道：“賤妾明白，賤妾從前對側夫人多有冒犯，不敢妄求側夫人搭救，這原也是賤妾自己種下的苦果，合該自己受著。但賤妾不想死得不明不白，隻求側夫人在賤妾死後，將真相告知長公子，讓他知道，他的生母含冤而死，他絕不能認賊作母！”
她滿麵是淚，顫巍巍地從袖中摸出一隻粗布荷囊，跪行上前遞到袁裳的案上，道：“這是賤妾親筆所寫的遺書，求側夫人代為保管，側夫人素來公允，賤妾現如今還信得過的，就隻有側夫人了！”
袁裳看著那隻布囊，心中百味雜陳。紫綬跪回堂中，向她深深地叩了三個頭，便起身退下了。
兩天後，仍是一個風輕雲淡的初秋的午後，傳來了紫綬的死訊。袁裳雖早有預料，卻仍是久久回不過神來，半晌才問：“是怎麼死的？”
袁朱立在一旁，輕聲道：“說是病歿的，怕病氣過給長公子，屍首已送出府去焚化了。”
一個粗使丫頭的死，原不是什麼大事，若非紫綬曾來央告過她，她隻怕亦不會放在心上。目光觸及案頭上的布囊，袁裳心中微瀾，伸手拿過來，打開一看，見其中塞著一張黃紙並一束胎發。
她展開黃紙，隻見紙上隻寫了四個大字：徐姝殺我！字跡歪歪扭扭的，想是紫綬出身低微，沒念過書，不知私下裡練了多久才寫成的，且不是毛筆所寫，倒像是咬破了指頭寫出的血書，力透紙背，觸目驚心。
袁裳的手一抖，那張紙便飄落在了桌案上。袁朱見她神色有異，輕聲喚道：“夫人？”
袁裳仍舊將紙裝入布囊中收好，淡淡道：“我沒事。紫綬的事，休要與旁人說。”：，，.