八月初十，經過兩個日夜的酣戰,曹軍大獲全勝,斬首蹋頓、樓班,平複遼東,自柳州還。
八月十三,曹操先於大部隊返抵許都,得知郭嘉的死訊,悲痛欲絕，親臨祭酒府哭祭。
同一天，曹丕也從遼東返都，一回府便去了正院。
甄宓得了消息，將內外伺候的人都打發了出去，獨自在屋裡等他。曹丕進了屋，見四下收拾得一塵不染,以至於顯得空曠而缺乏人氣。甄宓端坐在屋子當中,穿了身素白無紋的深衣，披散著頭發，不塗脂粉,不戴釵環，就像他當年在袁府初次見到她時那樣。
曹丕恍了恍神,有種恍若隔世的錯覺。他在她對麵坐下，隔了一會兒,才道：“你還有什麼想對我說的？”
甄宓始終垂眸不語。曹丕等了一會兒,隻覺心頭火起,冷笑道：“夫人無話可說，我卻從遼東帶了樣好東西給夫人呢。”揚聲道：“吾遺，拿進來！”
吾遺捧著一隻四四方方的紅木漆盒走進來，端正地擺在了甄宓的麵前。甄宓目不斜視。曹丕笑了：“夫人不打開看看麼？”
甄宓已隱約猜到盒子裡裝的是什麼了，忍不住紅了眼眶，死死地咬住嘴唇。
曹丕心中痛快極了，吩咐吾遺：“打開讓夫人看看。”
吾遺應諾揭開了盒蓋，甄宓終於忍不住側目看去，正好與盒中的人頭四目相對——那張昔日裡俊朗英秀的臉龐，那張無數次出現在她夢裡的臉，此刻卻遍布血汙，死不瞑目！甄宓肝膽俱裂，尖叫著撲倒在盒子上，痛哭失聲。
曹丕坐在一旁冷眼看著，過了許久，外頭的天色暗了，甄宓才漸漸地止住了哭聲。她慢慢地直起身來，從盒中捧出袁熙的頭顱，小心地撥開他臉上的亂發，用袖襟一點點地拭去他麵上的血汙。
曹丕才道：“你心疼麼？如果那天夜裡反軍進了府，如今裝在盒子裡的就是我的頭顱了，你也會這樣心疼麼？”他說著，也紅了眼眶，搖頭道：“我以為我寵著你、疼著你，你就會慢慢地愛上我，是我想錯了，我從一開始就是錯的！”
甄宓抱著袁熙的頭顱，癡癡怔怔地道：“寵著我？疼著我？自從郭氏小產，這是你頭一回來見我吧？”
曹丕怔了怔，甄宓蒼白地一笑：“我不怪你。”她低下頭打量著懷中的袁熙，輕聲道：“錯的是我，原是我配不上你。”
曹丕的心疼得無以複加，他咬了咬牙，強迫自己站起來，從腰間解下佩劍丟在地下：“我留得住你的人，留不住你的心，你若願意，就隨他去吧。”說罷，出門不顧，眼淚卻止不住地流了下來。
屋裡，甄宓撿起佩劍橫在頸間，望著窗外沉落的夕陽，喃喃道：“袁郎，宓兒來陪你了。”
許都之亂使得曹操雷霆震怒，郭嘉出殯之後，便以謀刺軍師之罪，廢黜了曹植的嫡妻崔氏，又以起兵謀反、殘害貴人之罪，鴆殺了伏壽和她所生的兩個皇子、誅伏氏滿門，並另立貴人曹憲為皇後。一時之間，皇城內外風聲鶴唳，人人自危。
這晚，陳氏正在側院裡陪環夫人說話，她的侍婢忽然進來了，陳氏道：“不是讓你在屋裡看著良兒麼，怎麼過來了？”
侍婢道：“方才前廳的人來傳話，說大司空回府了，待會兒要去您房裡，請您提前回去預備著。”
陳氏不料如此，遲疑道：“大司空出征回來還是頭回來家過夜，他不是該去看卞夫人麼？”
環夫人在旁嗑著葵瓜子，插嘴道：“她的兒子惹出了那麼大的禍事，司空遷怒她還來不及哩，怎會去看她？”
陳氏有些過意不去，道：“那也該先來看望側夫人才是，妾身地位低微，怎麼著也輪不到妾身。”
環夫人笑道：“我人老珠黃，哪及你年輕水靈，能讓司空魂牽夢繞？況且他來了我也不敢留，他如今的脾氣大得嚇人，也唯有你能安撫他了，我們全府上下可就全指望你了。”
陳氏赧然道：“側夫人可彆取笑妾身了。”便彆過環夫人，回到自己屋裡，指使著侍婢丫頭燒水烹茶，熏香枕被。
起更時分，曹操來了。近一個月不見，他蒼老了許多，胡子越發斑白了，滿麵征戰的風塵尚未褪儘。陳氏見他皺著眉頭，麵色不善，想起城裡近來的變故，也不免覺得害怕，小心翼翼地伺候著。
曹操似是疲累極了，脫了外衣，便躺下了。陳氏端了熱水來給他洗腳，他也沒從榻上起來，隻把兩條腿伸到了榻邊。過了一會兒，忽然啞聲道：“良兒呢？”
陳氏正替他捏著小腿，聞言道：“讓奶娘帶著呢，知道司空心煩，怕吵了您。”
曹操費力地坐起來道：“不打緊，孩子再吵也不怕，把他抱來我看看，我都一個月沒見著他了，怪想他的。”說著話，自己從木托盤裡拿起乾巾擦腳。
陳氏便吩咐侍婢去了，過了片刻，奶娘抱了曹良進來，把他交到曹操懷裡，便退下了。曹操抱著小兒子，臉上才有了笑色，使勁掂了掂他，道：“臭小子，都這麼沉了，阿父都快抱不動你了。”
曹良仰起臉看著他，似是在醞釀著什麼。曹操也低頭看他，虎了臉道：“你想作甚？”
曹良眨巴眨巴眼睛，憋出了兩個字：“阿翁！”
曹操怔了怔，喜道：“他會說話了？”又哄曹良：“良兒，你再說一次！”
曹良不負所望，又叫道：“阿翁！”口齒清楚，聲線奶奶糯糯的，好聽極了。
陳氏在旁替他捏著肩，柔聲道：“司空不在時，妾身教他的，是隴西話。”
曹操笑道：“我知道，我知道。”他攬過陳氏，寵溺地道：“還是你乖巧，這些天來，這是唯一能讓我高興的事了。”
封後這日，前朝的官道上百官林立，儀仗威嚴。曹憲身著皇後冕服，走上殿前的漢白玉台階，向劉協施禮道：“新後曹氏，拜見陛下。”
劉協呆呆地望著遠方，好似一具沒有悲喜的傀儡，額前垂下的九道玉珠冕旒紋絲不動。