那次散步過去之後,櫛名琥珀不再增派使魔。
雖然依舊搜尋著Archer和Caster的蹤跡，但顯然多了一股儘人事聽天命的味道。
大部分時間都陪伴在周防尊和櫛名安娜身邊，為此甚至推拒了和傑諾斯在附近區域的日常巡視,五條悟的邀請也一概無視。
並不曾向二人提起赤之王狀態惡化的事情。因為預感到一旦擺上明麵，傑諾斯難免要舊事重提，質問他被拯救者是否願意看見這份犧牲。
——而顯然，他從周防尊那裡得到的答案是否定的。
因此隻是以魔術方麵有了突破、需要潛心研究為由,暫時不再外出，用這個借口將傑諾斯敷衍了過去。
但不知為何,同樣的借口並沒能瞞過五條悟。
甚至於在他拋出這個理由之後，電話那邊在長久的沉默後、傳來了長長的歎息聲……令櫛名琥珀不由產生了一種微妙的感覺。
雖然未曾言說，但這個人似乎早就明曉,關於他接下來所要做出的選擇。
但也正是因為明白這份意誌不可動搖、現實的走向同樣不可改變,所以沒有做出任何阻攔之舉，隻是靜靜地，無言而悲哀地注視著他。
【我當然知道什麼才是正確的選擇。】
【但是，我怎麼能要求所有人都和我走上一樣的路呢？】
你也好，夏油也好……歸根結底,已經發生過的事,是無法改變的。
我所能做的，作為老師和搭檔的五條悟所選擇的道路，是澆水施肥，修剪枝葉，提供陪伴，等待結果。
除非引導著你從內心深處做出改變,否則即便迫使你放棄犧牲、放棄拯救……到了最後,依然會走向同一個結局。
“想做就做吧。”
伴隨著電流的沙沙聲,青年的聲音在手機的聽筒裡有些失真，顯得格外低啞。
“——你的選擇都有意義。”
櫛名琥珀沒有應聲，隻是沉默著掛斷了電話。
那之後，又過去了幾天。
細數日程表上還未完成的事務，櫛名琥珀反複猶豫之後，終於決定啟程前往橫濱。
時隔這麼多年之後，第一次主動去往織田作之助身邊，去之前青年留下的工作地點，再次見上一麵。
明知道突如其來的異常之舉，可能令直覺十分敏銳的織田作察覺到什麼端倪。
但是，一旦回想起對方笑著說“一直在這裡等候著你”的樣子。
心臟就像是被帶有鮮嫩枝葉的細小藤蔓騷動，不自覺地震顫了起來。
……想要再見上一麵。
畢竟是初次給予了我溫暖的人。
越是壓製，那個念頭就越是咕嘟咕嘟地翻湧上來。
到了最後，櫛名琥珀乾脆徹底放棄抵抗，登上了前往橫濱的列車。
他外出的時候，兩名從者按照慣例，總有一人留守在吠舞羅、另外一名陪在櫛名琥珀身邊。
而這次橫濱之旅，跟在櫛名琥珀旁邊的是寄宿在咒骸之中的庫·丘林。
真人貓貓蹲在少年肩頭，懶懶散散地搖晃著蓬鬆的大尾巴，而大號玩偶般的迷你小庫被禦主抱在懷中，兜帽下的雙眸靜靜注視著車窗之外飛速倒退的景物。
“居然有主動拜訪某人的一天。”
他慢吞吞地說，“看來時間的確能改變許多事物，你說呢，Master？”
作為在櫛名琥珀身邊陪伴最久，經曆了織田作之助一封接一封往時鐘塔來信、全部被自家禦主已讀不回那段時光的見證者，麵對櫛名琥珀如今的轉變，庫·丘林不由得略有些感慨。
過了這麼久之後，多多少少長大了一些吧。
那些童年所留下的深刻印痕，是不是也終有治愈的一天呢？
雖然未曾言說，但提及時間這個話題，櫛名琥珀同樣想到了某個……已經許久未曾在腦海之中出現的身影。
櫛名穗波。
…………媽媽。
自從上次在千傘町的學校之中祓除特級咒靈，之後就再也沒有見過麵了。
而他也正如自己所說，將其視作在意外事件之中一麵之緣的路人，之後再也沒有打聽過相關消息。
任由這次碰麵在記憶之中逐漸沉沒，融化進深處無儘的陰影之中。
【但是，】有個聲音在心底細細地說，【明明知道是我……為什麼，為什麼最後還是返回了有咒靈盤踞的第五層？】
作為整棟教學樓中唯一清醒的人，在與櫛名琥珀擦肩而過之後去往弓道部搜集了武器，隨即跟隨少年的腳步來到頂樓，在千鈞一發之際，拆穿了咒靈製造的幻象。
毫無疑問，櫛名穗波必然獨自麵對過咒靈，是十分清楚頂層之上存在著什麼樣的危險的。
而之前在二樓相遇，也從櫛名琥珀的自我介紹之中得知了少年的身份。
雖然在初次見麵之後落荒而逃，但冷靜下來，卻依舊選擇以最快的速度去往最為危險的地方。
——想要去保護那個人。
即便明知少年看似無害的精致皮囊之下，可能隱藏著怎樣的怪物。
……甚至如今想來，之所以在初次相遇時露出了那樣惶恐的神情。
是不是因為眼前之人的外貌、和先前盤踞於五樓都咒靈所化的“最為在意之人”，過於肖似了呢？
這樣的話、這樣的話——
櫛名琥珀垂下頭來，將麵頰深深埋進了咒骸的兜帽之中。
不能再去想了。
若是再次失望的話……
“Master？”
感受到了劇烈的情感波動，庫·丘林試探性地出聲低喚。
櫛名琥珀抬起頭來，按住真人貓貓在臉頰旁惡作劇地掃來掃去的大尾巴，輕輕嗯了一聲。
“到站了，我們下車吧。”
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雖然來過一次橫濱，但那已經是許久之前的事情。
當時年紀尚小的櫛名琥珀也隻是在極個彆區域稍作停留，很快就離開這裡，去往了倫敦。
花費半晌時間才勉強找到了織田作之助之前留下的工作地點，櫛名琥珀在一棟街角邊的老舊洋樓下駐足打量。
一樓是懸掛著相當醒目的“漩渦”招牌的咖啡館，因為和預料不太相符而有些猶豫，不禁開始懷疑自己是否走錯了路。
就在這時，隔著一條街道和咖啡館的玻璃，櫛名琥珀瞥見了屋內某個少年的身影。
——身著眼熟的白襯衫和背帶褲，正和對麵的和服少女樂嗬嗬地說說著些什麼。
相比那身穿著和看不大清的相貌，讓櫛名琥珀印象尤為深刻的，是對方相當獨特的劉海。
從一邊斜斜滑到另一邊，參差不齊的白毛翹起幾縷，露出了其後貓咪一般圓滾滾的濡濕眼睛。
像是受過傷害的小動物一樣，在看向彆人時，會不自覺流露出小心翼翼的試探與討好。
至於名字，他記得是……中島敦吧。
由於長時間毫不掩飾的注視，原本在咖啡館內和對麵的女孩說著些什麼的少年也有所察覺，轉頭朝著這邊看了過來。
在看清櫛名琥珀的模樣之後不由睜大了眼睛，隨即視線落到了迷你小庫身上，進一步確定了來人的身份。
中島敦慌慌張張蹦起，下意識左右逡巡一圈，才想起作為前輩的織田作之助在幾天前就已經離開去做任務，顯然是不可能出現在這裡的。
但、但是，他真的不知道該怎麼和這個人打交道啊QAQ！！！
糾結之時，櫛名琥珀已經走進了咖啡館。
中島敦下意識挺胸抬頭，剛準備九十度鞠躬，拿出對待前輩的態度說一聲“歡迎光臨”，然後就把人帶到樓上偵探社去，就看到對方把咒骸放到一邊，衝著自己點了點頭。
“上午好，敦君。”
中島敦：“上、上午好？”
咦咦咦？
和上次見麵留下的印象不同，似乎也不是很難打交道的樣子？
雖然有些奇怪少年為何一副畏畏縮縮的樣子，但隨即歸因於性格，也並沒有追問的意思。
櫛名琥珀簡明扼要說明了來意。
既然是織田作的同事，跟自己指明工作地點，應該是小事一樁吧。
然而讓他感覺不妙的是，在聽完自己的話之後，對方臉上流露出了毫不掩飾的困擾表情。
“前輩他……幾天之前接到了來自東京的電話——似乎是個人委托。當天就跟社長報備過，離開橫濱了。”
櫛名琥珀：“……”
啊這。
所以在自己做了這麼多的心理建設、終於跑來橫濱的時候，織田作就已經在東京了嗎？
肩膀上的真人貓貓發出毫不掩飾的大聲嘲笑，被櫛名琥珀木著臉無視。
既然織田作之助不在這裡，那麼繼續停留也就失去了意義。
櫛名琥珀對提供關鍵情報的中島敦點了點頭以示感謝，隨即轉過身來準備離開。