冒著嫋嫋白霧的熱飲很快被端了上來,無聲擱置在桌麵上。
雖然這次沒有織田作在一旁監督建議，但櫛名琥珀還是點了熱牛奶。
和作為兄長的伊爾迷一樣，對於這種甜絲絲的食物他一直都有相當明顯的偏好。
與之相比,咖啡的苦澀味道雖然也可以接受，但顯然缺乏競爭力。
捧著杯子小口小口啜飲著，完全是在消耗時間。
入座之後的櫛名穗波和櫛名琥珀一樣，自始至終保持沉默，此時此刻,女人的麵容隱藏在咖啡杯冒出的熱氣後麵,所有細微的神情都變得模糊。
到底要誰先開口呢？
作為這次邀請的發起人，似乎理應由自己來打破此時的僵局。
但是,又有什麼好說的呢？
伏在膝頭上的真人貓貓眼睛滴溜溜轉來轉去,仗著身為咒靈不會被普通人看到，直截了當地向著櫛名琥珀發問。
“你的血緣母親？真的嗎？嗯嗯,看來是發生過什麼的樣子呢。”
他若有所思地將聲音放低了些。在少年看不到的地方,儼然是又開始動起了歪腦筋的樣子,異色瞳孔之中流露著相當明顯的惡意。
還以為你所在乎的親人，就隻有安娜一個。
但那女孩始終處於吠舞羅的庇護之下,是赤組視若明珠的珍寶。與之相比,麵前的女性隻是個手無縛雞之力的普通人，如果能抓住機會、加以利用的話……
等一下。
肚子裡翻滾著無數壞水、正在暢想成功接觸契約之後要怎樣報複——呃，還是穩妥一點，離這家夥遠遠的好了——的真人突然冷靜下來，重新複盤了今天出門之後發生的所有事情，確保任何一個細節都不落下。
雖然櫛名琥珀的腦回路和常人截然不同,但絕對不是粗心大意的類型。
恰恰相反,一朝栽在對方手裡、至今都沒有等到翻身機會的真人相當清楚,除了壓倒性的武力值之外，耐心、冷靜、細致……不論哪一方麵，看似青澀的少年都是相當老道的獵手。
那麼這樣的櫛名琥珀，會特意避開兩名絕對忠於禦主的從者，單獨帶著自己來見某個重視的人，毫不在意地暴露自己的弱點嗎？
——答案可想而知是否定的！
看透真相的真人貓貓虎軀一震，尾巴咻地一聲炸開，像是鬆鼠一樣碩大蓬鬆，得到櫛名琥珀心不在焉的一瞥。
逐漸理解一切的真人沒想到吧，我是不會第二次掉進你的陷阱之中的！！
完全沒有t到的櫛名琥珀？
緩緩打出一個問號，並重新移開了注意力。
已經徒費時間地注視著飲儘的空杯許久，嘴唇緊抿的櫛名穗波無聲地深吸一口氣、隨之緩緩吐出，再度確認了一件事。
對麵的少年性格依舊和幼時一般無二，超乎尋常地孤僻。
那些與生俱來的鮮明特點並沒有隨著時間流逝而淡去。麵前眉目低垂的銀發少年輪廓逐漸模糊，最終和許多年以前會緊緊牽著自己手、安靜地抬頭凝視著自己的孩子逐漸重疊，直至融為一體。
握著咖啡杯把手的右手不自覺握緊，指節泛起失血的蒼白顏色。
……如果自己不開口的話，大概局麵會一直這樣僵持下去吧？
半晌之後，她聽見自己以沙啞的嗓音輕聲發問。
“突然聯係我，是有什麼事情嗎？”
明明上次祓除千傘町高校之中的咒靈之後，就再也沒有見過麵。
上次分彆之時，少年的態度是肉眼可見的冷淡。不但對自己避之不及，麵對同行的某人詢問之時，給出的回答也是“隻不過是沒有關係的陌生人罷了”。
——隻是這樣罷了。
是啊，這也是情理之中的回答。
畢竟在許久之前，在命運的分岔路口徘徊的時候，自己已經做出了選擇。
因為感到無法麵對，所以親手將這份血脈帶來的羈絆斬斷了。
那之後雖然不乏追求者，身邊的同事也都勸她應當從上一段婚姻的陰影之中走出來、鼓起勇氣擁抱新生活，但是都被櫛名穗波婉言謝絕了。
她將那些深沉的歉疚和愛意化作無言的照料，儘數播撒向了自己的學生。
如果能再見那孩子一麵的話，要說些什麼好呢？
明明當初選擇逃開的是自己、無法麵對的是自己，可是無數次午夜夢回，在淚水浸濕的冰涼枕巾上輾轉反側的時候，還是忍不住千百遍這樣構想著。
擲在地板上摔個粉碎的玻璃杯無法重新拚合，其中盛放的水彙入河流之中奔赴大海，再也不可能一滴滴撿回了。
拚命道歉也好，做出允諾也罷，就算哭泣著說自己如何如何後悔，究竟又有什麼意義呢？
——什麼都無法挽回了。
而尚能挽回的時候，那個孩子在囚籠之中夜以繼日地等待著的時候，她什麼也沒有做。
那就已經做出了選擇。
今日接到這通意料之外的電話邀約，不假思索便一口答應，以最快的速度匆匆趕來這處咖啡館。
若說最開始是被本性全然驅使、不含任何思慮，那麼前往此處的過程之中、包括之前盯著咖啡杯發呆的時間，櫛名穗波腦海之中百轉千回，想了很多很多。
想要報複自己嗎？
或者隻是單純想質問，當年為什麼要那樣做？
還是說，哪怕是萬分之一的可能……是在漫長的思考之後回心轉意，因而想要試探一下自己的態度？
無論怎樣都好。櫛名穗波垂下了眼睫。
畢竟是不稱職的母親，遭到報複也是理所應當的吧。
對麵的少年在思考之後挺直脊背，嘴唇微微張開。她的呼吸隨之停滯，連帶著心臟都隨之緊繃起來，眼神甚至忘記了躲避，一眨不眨地凝視著對方，等待著那個回答。
“隻是覺得一直逃避並不是解決問題的辦法。在……結束之前，這些事，總需要畫上一個句號。”
“結束”之前的字眼發音相當模糊，櫛名穗波沒有聽清。