低調素雅的曹國公府上,一貫安靜肅穆。
隻是這兩日，卻是顯得格外吵鬨。
榮熙公主是個喜歡安靜的人，不過她唯獨一點,卻是極其護犢子。她隻生下來曹劉這麼個寶貝疙瘩，而且這塊疙瘩還挺會做人，雖然在女人上總是愛栽跟頭,可是出入朋友成群,姿態優雅,風度翩翩,再有早幾年在外遊曆的經曆，偶爾交際時，說出去都有幾分臉麵。
結果這寶貝疙瘩居然被人給捅了，這讓榮熙公主如何不惱怒？
曹劉在家裡養傷的時候,一貫不愛出頭的榮熙公主已經去了兩回彭家，鬨得不可開交。這讓原本剛剛避開京城關注的彭家,又一次成了眾人的焦點。
這對彭懷遠來說，怕是覺得倒黴透頂。
可是曹劉這心裡也是難熬。
他是最不希望榮熙公主去鬨事的人，可是一直對他百依百順的榮熙公主唯獨在他的事情上絕不肯退步。
她將曹劉的勸說當做是忍讓，由此聯想出來的腦補將曹劉變成個可憐蟲，心裡的痛恨再生,對彭家更是恨不得咬下一口肉來。
曹劉捂著腰間的傷痕,實在是哭笑不得。
榮熙公主以為他是在忍讓，可是曹劉實則是在害怕。
如果榮熙公主惹出來的動靜吸引了其他的視線,甚至是將……也引過來的話，後果不堪設想。
曹劉躺著養傷了幾日，實在是不敢再熬下去，連忙爬起來,捂著腰間的傷勢親自去了榮熙公主的主院一趟。
榮熙公主相貌柔美，漂亮異常。雖然已經是四十多歲的年紀，可是從她的麵容上卻看不出來任何歲月的痕跡。
這是一個被歲月優待的女人。
當她從軟塌看向曹劉的時候，便是他這做兒子的，也深感娘親容貌之秀麗。
曹劉的好麵相大部分是繼承了榮熙公主。
而他從小在榮熙公主的身邊長大，對於女子相貌的要求也實在苛刻，即便是榮熙公主在看到彭二時，也著實清楚這個女子的秀美。
怨不得她這兒子會看上彭二娘。
“你是說，其實是你看中了人家姑娘，結果頑了，卻不負責？”榮熙公主一雙美目看向曹劉，不鹹不淡地說道，“不會是為了你的小情兒來解釋，所以才找的借口吧？”
在榮熙公主的心裡，如果是好人家的姑娘，在婚前肯定也是不能夠這樣胡來的。
未經媒妁之言，怎可胡亂私定終身？
曹劉為了勸住他這愛子的母親，可實在是豁出去了，他無奈地說道：“……其實，乃是因為焦明香去世的事，我心中略有難過，不小心在彭二娘的麵前表露出來，這才……”
榮熙公主吃茶的動作一頓，“你招惹了一個還不夠，結果卻是招惹了兩個？”
曹劉心道，以您兒子這長相，難道隻值得兩個？
可他麵上可不敢這麼說，隻是訕笑著說道：“這不是一時糊塗，這才……”
榮熙公主一巴掌甩在曹劉的腦袋上，凶巴巴地說道：“你可倒是好，你父親與我都是疲懶的性格，怎麼就會生出了你這麼個多情種？罷了罷了，既然彭家的事情，你自身也有責任，那彭大娘的事情，我便不再苛求了。這幾日|你給我關在家中禁足，切不可再出去胡鬨！”
焦明香這女子的聲名，榮熙公主也略有耳聞。
秀外慧中，卻是不錯，可惜就是命數不好，早早去了。
如果曹劉真的看上了焦明香，硬要娶進來，也不是不行。可是從曹劉剛才的說辭中，榮熙公主卻看得出來，不管是焦明香還是彭二，在她這兒子的心中，怕是隻有紅袖添香的份，可算不上真的入了心。
等趕走了曹劉，榮熙公主才深深歎了口氣。
伺候的嬤嬤輕聲說道：“公主，世子雖然有些貪好美色，可是彆的地方上，卻是沒有半點毛病的。”
榮熙公主搖頭，“彭家也就算了，彭二是大夫人所生，他爹也不過是個四五品官，算不得什麼。可是焦明香……我現在隻得慶幸這女郎去了，不然焦家的焦連安，可不是個好相與的脾氣。再加上，焦連安和焦氏本家交往過密，如果劉兒這事情泄露出去，唉……”
怕是連曹劉的名聲都要敗壞了。
她算是知道曹劉為何今晨巴巴過來，怕是擔憂自己從前的事情都被掀出來查，反倒是自己沒理了。
嬤嬤無奈說道：“這也怪不得公主，誰能想到……”
“罷了，劉兒這性格，讓他受挫也便罷了。讓他院子裡的人伺候上點心，免得耽誤了傷口愈合。”
“是。”
那廂曹劉回到屋內，卻是捂了捂腰間的傷口。
到底是有些疼的。
那繡花的剪刀看著不大，可是那尖尖卻是磨得極其陰損，戳進來的時候再劃開，可真是疼得要命。曹劉雖說是年少在外麵四處走動，可他畢竟是曹國公之子，是公主唯一的嫡子，身邊跟著伺候的人不在少數，何嘗真的受傷過？
小廝楊凡扶著曹劉坐下來，無奈地說道：“世子，您這是何必去公主殿下麵前自汙呢？若是能夠讓那彭大娘子搓搓氣焰。也是好的。”
他家世子這是什麼身份的人，居然隨便就傷了，連句道歉的話都不必說，這是瘋了不成？
曹劉一巴掌甩在楊凡的腦袋上，看他這動作，看他這姿勢，倒是跟榮熙公主也差不離了。他皺著眉頭說道：“你以為這是什麼簡單的事情？莫要忘了，彭懷遠雖上任戶部尚書的時間不長，可他是陛下提拔的人。你是看著彭二娘的次數多了，真以為彭大娘子是什麼好欺辱的人？”
如今彭懷遠忍讓，不過是因為他還沒探清楚此事究竟如何，可一旦被他順藤摸瓜查出來什麼大事，那可就是牽一發而動全身。
曹劉可是怕極了榮熙公主的咄咄逼人，會讓彭懷遠破罐子破摔。
他捂著傷口坐下來，開始思忖著此事到底該如何。
焦明香的出事是意外。
卻也不是意外。
曹劉自詡多情，身旁圍著的鶯鶯燕燕不在少數，但是入了他的眼的人，焦明香算是其中一個。一個是因為她的地位，一個是因為她的腦子。
焦明香實在是太過聰慧，曹劉與她在一處是在利用她，卻也是欣賞她。
可是曹劉沒想到，隻是憑借著他們偶爾的交流，焦明香就敢設下這樣的圈套，甚至真的險些殺了莫驚春。
這看似是一場錯漏百出的意外，可是和焦明香交談過的曹劉卻知道，這其實經過了焦明香的多番算計。至少，從那過往幾個月裡，一直沒人找上焦明香來看，就足以看得出來她的善後之能耐。
焦世聰才是一開始曹劉埋下來的一步棋。
之所以會選中焦世聰，是因為他姓焦。
焦明香倒是後來的事情了。
但是焦明香的身份很方便，明麵上的交往也不會引起旁人的注意，再加上他們的歲數，還有如今的身份相當，來往可比和焦世聰來往簡單多。焦世聰從一開始是讓焦明香幫忙傳遞消息，到後來焦明香也成為曹劉的人，這便是焦世聰想不到的事情了。
可是焦明香出事了。
在曹劉要動手之前。
沒辦法，焦明香知道的事情太多，而且心底太狠，下手的時候壓根就沒有跟曹劉說，隻是笑意盈盈地說要送給他一份驚喜。
這是驚喜？
這其實是驚嚇才對吧？
莫驚春險些沒命，整個京城都被掃蕩了幾遍，這讓他們措手不及。
一個不可控製的女人，再是能用，卻是禍害。
焦明香的野心太大。
這才讓曹劉決定殺了焦明香。
可是還未等曹劉動手，焦明香就先出事了。
她從繡樓摔下來，卻是跟曹劉半點關係都沒有。
他是在得知焦明香還有可能再醒過來的時候，索性一不做二不休，直接讓人將焦明香給殺了。動手的人非常謹慎，是用施針的辦法，小小的孔穴難以被檢查出來。
解決了焦明香的事情，曹劉卻是一點都不放心。
焦明香的事情……難道真的是意外？
如果不是意外的話，那會是誰盯上了焦明香？如焦明香被盯上了，那焦世聰呢？焦世聰知道的事情，可比焦明香多多了。
如果焦明香該死，那焦世聰更加不可能留下。
可要殺了焦明香簡單，要殺了焦世聰，可不是一個容易事。
身處後宅的女人如果出事了，一般是不會牽扯到官府。
可如果一個朝廷命官出事，除非有確切的證據能夠證明此人是暴斃急病去世，不然輕易便會惹來京兆府，甚至有可能是大理寺和刑部的介入，這暴露的可能就實在太大。
“楊凡，你去給焦世聰送封信，約他在老地方見。”
曹劉摸了摸漂亮的臉蛋，對禁足令半點都不在乎。
隻要他想離開，有的是辦法能夠離開。
三日後，京郊彆莊。
曹劉特地選了焦世聰休沐的時日，反正他是不需要是上值的人，選擇哪一天都行。
曹劉早早就偽裝過行裝，然後在焦家的莊上等待。
等焦世聰來時，曹劉卻嚇了一跳。
焦世聰簡直就是像是換了個人，而且是剛剛從水裡撈出來，整個人看起來像是被泡發過，唇舌都是發紫。
他甚至還不斷打著擺子，全靠著厚實的大氅才能夠撐下來。
儘管曹劉知道焦明香的去世會讓焦世聰傷心難過，可他萬萬沒想到變化會是如此之大。
曹劉沉默了一會，“你這是怎麼回事？”
他擰著眉頭看著焦世聰的模樣，就算焦明香是他的女兒也不該有這般表現，這簡直是太過火了。
焦世聰懷裡抱著個暖爐，咳嗽著說道：“之前不小心掉在了池塘裡，凍得身體受不住。您又叫得急，這才匆匆趕了過來。”
曹劉覺得焦世聰的態度有點奇怪。
可是他瞧著焦世聰那般畢恭畢敬的態度，說是奇怪，又是哪裡都看不出來。
他皺著眉頭說道：“明香的事情……”
焦世聰搖了搖頭，苦笑著說道：“不管是出事的繡樓，還是她的身體，其實私下都請人檢查過了，並沒有什麼痕跡。不過是我們心中不忿，總是無法接受罷了。”
曹劉心裡鬆了口氣，這是最好的局麵。
他沉了沉心神，“如今你在這侍郎的位置上也做了些時候，明年你可想過再動一動？”
焦世聰的心往下一沉，他知道，這就是曹劉的補償了。
曹劉平日裡做事的風格就有些陰狠，信奉不見兔子不撒鷹，如果沒有緣故，他是絕對不會無緣無故的補償。
焦明香的事情與他有關。
即便下手的人不是他，但是歪七扭八，肯定跟曹劉有關係。
曹劉不知焦世聰心裡想什麼，更不知道他這段時間究竟是為什麼所困，才會變成現在這個模樣。
他還是問過了自己先前在意的問題，將焦世聰的疑竇打消了一些，再順理成章地安插了自己的目的和人手，這才讓焦世聰離開。
“世子，焦世聰看起來不太對勁。”
剛剛還給人安排了一堆活計的曹劉頷首，“確實是不太對勁，派人盯著。如果焦世聰真的有問題，或者打算跟焦連安……那就直接殺了他，再偽裝成意外。”
麻煩是麻煩了點，好歹比起焦世聰泄露出去來得安全。
楊凡：“這是這樣的話，布置在焦家的這步棋，就廢了。”
如果可以選的話，曹劉何嘗不想選焦連安。
他比起焦世聰來說更為合適，可是焦連安的意誌太堅定，根本就動搖不了。
所以焦世聰就是一個次之的選擇。
這花費了幾年的時間逐漸培養起來的人，一朝出事，就要這麼直接廢掉，楊凡還是有些心疼的。
曹劉：“對比起安全，這不算什麼。”
他這一次來，也不過是試探。
再不好走，也得換條路，他們也不是沒留後手。
…
“曹劉和焦世聰見麵了？”
莫驚春揚眉，看著今日輪值的暗十三。
“是的，焦世聰請了好幾天的假日，一直都在家裡臥床休息。不過三日前，他接到了曹劉的消息，卻是讓他去城外見麵。”
莫驚春沉吟地說道：“現在倒是可以真正確定一件事。”
曹劉，就是數年前幫助焦世聰回到京城的人。
要從過程推斷出結果並不容易，可是從結果逆推出過程，卻不難。
在確定了曹劉的存在後，莫驚春立刻就讓人去查了之前吏部是有誰跟曹家的關係匪淺。結果這麼一查，卻是輕而易舉就給帶了出來。
從前的吏部右侍郎，確實是和曹家有關。
不過是跟榮熙公主有關。
這樣一來，一些隱性的鏈條就被挖了出來。
不管是焦世聰，曹劉，還是焦明香和彭二娘……尤其是後麵的這些年輕男女，都是在京城社交中極其尋常的一部分，壓根就沒有任何顯得突兀的地方。
因為平常，所以融入了一切，難以被徹查出來。
莫驚春若有所思地。
如果焦家的秘密是跟這些有關的話，那莫驚春走到這裡的時候，應該已經挖出了其中一半的部分，另外的一半……
就得看焦世聰和曹劉能夠提供出來什麼了。
尤其是曹劉。
不管是焦世聰還是焦明香，他們都是依著曹劉為主，聽從他的吩咐做事。而焦明香更是在這樣的前提下，試圖讓一個局外人……孔秀來刺殺他。
焦明香是如何確保孔秀一定會動手，這個暫且不談。
可焦明香為何會想出這樣的計謀？
……是因為曹劉。
曹劉是焦明香的情|人，焦明香想為曹劉做點什麼是理所應當的。
那麼曹劉，又為何會針對莫驚春？
曹劉乃是曹國公和榮熙公主的子嗣，生來就是權貴之家。和莫家往日無怨，近日無仇，他本人甚至跟莫驚春壓根不認識，隻聽說彼此名諱。
莫驚春甚少和人結仇人，如果有人要殺莫驚春，隻有一個可能。
因為莫驚春和正始帝的關係。
莫驚春是正始帝的藥引，這個身份早在數年前就已經奠定了基礎，也讓不少人都深以為然，認同莫驚春之所以會被陛下看重，是與此有關。
可實際上，熟悉正始帝的人，應當都清楚，如果莫驚春隻要這一樁值得看重的話，那莫驚春也不可能走到今日的地位。
時至今日，莫驚春乃是正始帝的心腹，已經是朝臣皆知的事實。
所以藥引此事，其實多數時候，都被人淡忘在許久之後，壓根不再提起。
可便是如此，還是會有人記得。
記得清楚清河王的事情，記得虛懷王的事情。
曹劉想謀反？
莫驚春微蹙眉頭，來回踱步，卻是有些不解。
曹劉不管是出身還是權勢，再加上他在這些年的表現……曹國公和榮熙公主應當是不知道他兒子這樣的雄心壯誌，不然之前彭家的事情就不會鬨得這麼大。
可是曹劉……曹劉……
不隻是曹劉。
莫驚春的眉頭微蹙，露出無奈的神色，如果隻是曹劉的話，不可能會有這樣隱蔽的姿態，也不可能事到如今，都還未確切身份。
而猜到這裡的時候，莫驚春其實已經將幕後者的身份猜測得差不多。
或許是一家。
或許是幾家。
但是他們的目的，怕是想要改朝換代。若是不成，換個皇帝，也是好的。
如果隻靠著他們，想要將正始帝拉下馬，那未必容易，這這一二年看來，對那些人來說，就像是瞌睡有人送枕頭，不外如是。
正始帝這幾年的大動靜威脅到的人，除了宗親，便是世家。
莫驚春閉了閉眼，世家啊……
隻要這份拉扯還在繼續，那莫驚春這條命，怕是還不算安全。
但是這任務十三，從這裡開始，已經算是有眉目，至少不再像之前那樣無頭亂撞。
可是任務十三有了苗頭，這接了好幾日的任務十四，才是真真麻煩。
陛下……究竟還藏有什麼秘密？
人隨著歲月長成，總會不斷變化。性格愈發成熟，人也會逐漸變得溫和，這是隨著歲月變遷，終究會出現的事情。可是這落在陛下|身上，未免有些太早了。
莫驚春下意識摸了摸脖頸，指尖在摸到耳根的位置時，又下意識縮了回來。
那奇怪的觸感仿佛還留在指尖，讓莫驚春難以忘記。
這個根源，或許是在他身上。
可是這幾年，莫驚春雖然不能跟陛下那般肆無忌憚，可已經逐漸習慣，兩人的關係，理應不會……想要知道陛下究竟隱藏著什麼，那還得跟正始帝實打實的接觸那才有用。
可是莫驚春從那一日的僵硬後，倒是有好些時日忙於吏部的事情，沒怎麼入宮。
而他自己卻也不夠清楚，每天晚上，正始帝到底有沒有再背著他偷偷入莫府。莫驚春沉默了一瞬，開始有些頭疼。
在這一點上，精怪看起來愛莫能助。
等晚間回去，暗十一悄悄過來，輕聲說道：“主人，先前查到關於彭家的事情……如今已經……還有……曹家……
“陛下說，希望明日能夠在長樂宮內等到您。”
彭家的事情，在查到的當日，莫驚春就讓人送去宮中，如今暗十一說的話，正是陛下如今查到的東西。