從京都出發，按照常理，如果每逢休息，便在驛站落宿，那便要一個半月，才能抵達西南境內。
但李圖心急，從不留宿或者耽擱，風塵仆仆，節奏緊湊，不過二十來天的時間，就已經西南在望。
西南一帶，地利巴蜀，陳兵數萬。上，聯西北一域抗暉賀部族，下，攜咽喉之要控百越。其中，巴蜀擁有肥沃盆地，乃是兵家必爭之地。
這一日，已經到了益州境外。
西南之要害在巴蜀，巴蜀之要害在益州。因為益州最為富足，擁有益州，便能發展，便能割據！
一路上走來，李圖心情逐漸沉重。因為道路兩旁，經常有饑民流浪，往外逃竄，所見不下千人。
一旦西南無法活下去，難民自然會四處逃命，天下喪亂的根源由此而生。
這一路，嚴慈遇向李圖請教了很多，他沒有絲毫架子，在京城中發生的事情，他早已明白李圖道行之高，足以自己學習一生，所以恭敬無比，真正的持弟子之禮。
而李圖也有意栽培他，遇到的很多事情，都讓他去處理。這個太學院中的青年才俊，鬨了許多笑話，但一路而來，也成熟老練了不少。
“大人，天色已晚，前麵不遠處，有一個村莊，咱們進村尋住處吧？”
李慚恩開口。
前方有著一個小山村，雖然已經是吃飯十分，卻不見炊煙升起，甚至給人一種冷清荒涼的感覺。
“可以。”
李圖淡淡開口。
幾人依稀到了村口，卻發現村口的幾棵大樹，樹皮都已經被人剝光了，樹葉更是一片都不剩。
樹下幾個百姓無精打采地躺著，他們衣服破破爛爛，用一堆稻草取暖。個個臉色蠟黃，一看就是嚴重的營養不良。
見了李圖等人到來，這幾個百姓神色麻木，一個瘦弱的漢子譏笑道：“又來買鄭老四的閨女了！鄭老四生意還真是好……”
“有什麼好笑的？鄭老四一生無子，已經夠可憐的了，生了七個女兒，已經賣了四個，咱們誰沒得他些好處？如果不是他施舍些粗粥，咱們活得到現在？”
一個老者咳嗽了幾聲，聲音低沉地開口。
之前開口的人不說話了，隻是歎了口氣，道：“我那裡是嘲笑鄭老四，是嘲笑咱們命不好，沒投一個好胎！”
說著，這幾人都紅了眼，嗚嗚咽咽地抽泣起來。
李圖等人聽了這幾個百姓的話，都是一時沉默了。
李圖微微一歎，下了馬，道：“幾位鄉親，那鄭老四家怎麼走？”
“狗東西，自己去找，滾！”
瘦弱的漢子眼中帶著淚，看著李圖眼中發出了仇恨的光芒。
在他們看來，李圖這一行人，麵無饑色，身上又穿得整整齊齊，一看就是益州城中的有錢人家。
荒年且有貧富。那些大族，占據了絕大部分的土地，多年收租，盆滿缽滿，根本不怕荒年，反而趁火打劫，逼著窮人賣兒賣女，他們如何不恨？
那旁邊的老者卻歎了口氣，道：“十天前鄭老四才賣了四妞，如今五妹也逃不過了。罷了，罷了，鄭老四也等著人來買，一家人才有活路呢！我帶你去吧……”
這老者爬起身，因為饑餓前胸貼後背，已經無法站直，佝僂著慢慢地領著李圖等人前進。
村中的房屋，都不過時泥土或者石塊所砌。進了村，隻覺周圍靜悄悄地，沒有半點聲音，蚱蜢聲、蛐蛐聲都已經聽不到，更不用談雞犬了。“這麼靜幾位客官不怕吧？活物都吃完了……村裡，可以跑的都跑了，往益州城跑，去益州城討飯……可聽說，益州城軍隊閉了城……準出不準進，沒法子，我們是走不動了
……鄭老四惦記著老娘，也不不肯跑……他老娘的病，根本治不好，還不跑，等什麼？當孝子死，不如當逆子活……”