“表哥，我奉姑母的命令來和你商量些事情！”
楚佩行至書房門外，看都不看意圖攔阻她的小廝一眼，揚聲喊道。
齊謹之皺了皺眉，這是怎麼回事。好好的，楚佩跑到這裡來做什麼？
他不欲理睬，想等門外的小廝打發了就是。
然而，齊謹之不知道的是，過去的這些日子裡，雖然有曲媽媽打理後宅，但因為顧伽羅的閉門不出，以及楚氏、楚家姐妹在齊家的種種狂刷存在感，齊家有些下人心中也開始有了小心思。
尤其是楚佩，居然還跟大奶奶十分親密，有些腦洞碩大的下人就開始腦補：是不是大奶奶覺得自己身體不成，一時無法侍奉大爺，便想要給大爺納個妾侍？
那些腦補的人便開始用自己的思維來揣測顧伽羅的想法，並分析出最佳的侍妾人選：
唔，大奶奶跟前有四大丫鬟，但大奶奶早就言明，她的丫鬟不會給大爺做通房或是侍妾，所以紫薇等幾個可以排除了；
從外頭聘？應該也不成，大奶奶是個謹慎的人，不明來曆、不好控製的人她絕不會弄到自己的院子裡；
幾番排除後，楚氏姐妹便出現在某些人的視線中。
姐姐楚佩，是個棄婦，選她做對象，有利有弊。好處是，她嫁入齊家是二嫁，算是先天有了不足，哪怕日後得寵，在大奶奶麵前也不敢太放肆。
不足的地方嗎，自然也是她的棄婦身份，畢竟大爺出身世家、仕途順遂，頭一回納妾卻弄了個二手貨，說出去很沒麵子。
妹妹楚玉呢，相貌不錯、年紀正好，惟獨脾氣太差，而且對大奶奶有敵意。
不過這也是有利有弊，脾氣不好又情緒外露，顯見楚玉是個魯莽、簡單的人。這樣的人，隻要摸準的脈搏很好控製。
……腦補的人將姐妹倆對比了一番，發現她們都有機會嫁入齊家。
而楚氏雖然不管家，整日裡像個稱職的客人。從不乾涉齊家的內院之事。
但她每日裡都跟以曲媽媽為首的管事媽媽呆在一起，多多少少都會了解一些齊家的事。
楚氏確實沒有‘乾涉’，可她卻‘過問’了，還不著痕跡的放出自己的人，以幫忙或是學習為名。不停的在後衙穿梭。
水滴石穿，楚氏來齊家也有小半個月了，她在後衙的存在感和影響力也在逐步加深。
至少，書房外伺候的小廝都知道了楚氏和楚家姐妹的存在，更猜到了她們一行人的目的。
這會兒對上楚佩，小廝竟沒有像往常一樣，客氣卻又堅定的將人攔在台階下。
“表哥，表哥您還在忙嗎？”
楚佩眼底閃過一抹得意，顯然對小廝眼中的忌憚很是滿意。她緩步上了台階，走到門前。屈起兩指輕輕叩響門板。
被人逼到了門前，齊謹之再想裝聽不到是不可能了，揉了揉眉心，隨手將書桌上的東西收好，淡淡的說了句：“進來吧。”
“表哥，這是姑母和曲媽媽商量後擬定的滿月宴宴請名單。”
楚佩絲毫不在意齊謹之沉下的麵孔，從袖袋裡抽出一張折好的紙，淺笑道：“原本該交給表嫂過目。但表嫂的情況，唉，所以還是表哥多費些心。抽時間看看這名單吧。”
楚佩說得輕描淡寫，但話裡的深意卻令人尋味。
擬定宴請名單，這種事本該是女主人操心的活計。然而卻因為顧伽羅的‘無能’，逼得齊謹之這個大男人。不但要勞心外頭的正經事，回到家裡還有操心這些瑣事。
再往深層想一想，楚佩分就是在暗示，顧伽羅這個齊家女主人不合格。礙於她的出身和靠山，齊謹之無法將她這個不稱職的妻子休掉，但可以找個能乾的‘賢內助’啊。
齊謹之低垂的眼眸中閃過一抹厭煩。抬起頭來時卻又是不喜不怒的淡然，“是我交代曲媽媽不許打擾阿羅的，你把名單拿來也好，交給我處理吧。”
不就是看個名單嗎，過去這些都是阿羅在勞心勞力，如今她遭了大罪需要靜養，暫由他來支應一二又有什麼？
楚佩感覺到齊謹之似有不喜，不過她也不急，小碎步來到書桌旁，將名單放在了齊謹之麵前。
雙眼飛快的打量了下四周，楚佩極力讓自己表現得像個關心兄長的妹妹，“表哥，表嫂調理身體，所有的膽子都壓到了你的身上。唉，我知道你能乾，可也不是鐵打的人哪。我雖然沒什麼本事，可來到齊家後，表哥表嫂待我這般好，從沒有嫌棄我、我的過去，我很是感激，便想著儘點兒心意。表哥，你看可有什麼需要我幫忙的地方嗎？”
說著，她彎腰撿起一本跌落在地上的書本，拿手帕拂去上麵的灰塵，輕輕的整齊的放在了書案上。
齊謹之眉頭動了動，隻說了句，“阿佩，你是客人，世上哪有讓客人乾活的道理？再者，我這裡諸事都有專人料理，並不缺人手。”
楚佩笑得溫婉而柔美，“表哥，還有件事。我不知道該不該說……唉，您看，馬上就要到中秋節了，您是烏蒙的主官，是不是也該準備些節禮贈送給下屬以及城內的鄉紳？”
這兩日楚佩一直默默觀察著，終於讓她發現了顧伽羅身為女主人的又一失職之處。
楚佩要做的，就是提醒齊謹之的疏忽，表現自己的賢惠能乾，順帶反襯顧伽羅的沒用。
齊謹之臉色愈發不好看了，這楚佩到底是怎麼回事？
怎麼句句都不忘暗諷阿羅？
齊謹之和顧伽羅患難與共、夫妻情深，如今又有了孩子，正是情濃的時候，絕不是楚佩等人臆想的‘將就’、‘貌合神離’。
即便楚佩沒有明著說顧伽羅的不是，但隻要她露出些許的異常，齊謹之都會無比不舒服。
放下名單，齊謹之想把話挑明了說清楚。不想外頭卻響起了一男一女兩記熟悉的聲音。
“大爺，屬下齊大勇/奴婢紫薇，有要事回稟。”
齊謹之一怔，齊大勇不是剛走嘛。怎麼這麼快就回來了？
還有紫薇不是在正院伺候嗎，好好的怎麼跑到外書房來了？
莫非是阿羅有事？
齊謹之忍不住一陣心悸，趕忙說道：“進來說話。”
齊大勇和紫薇齊齊答應一聲，一前一後的進了書房。