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縣衙。
桌上擺著一大鍋燉肉，是馬肉，來自某匹死掉的反賊戰馬。
知縣是宴客的主人，縣丞和典史陪座，王淵、伍廉德和四朱受到款待。
張茂蘭舉起一杯清水說：“以水代酒，不成敬意，感謝諸君危難相救。”
朱英瞅了眼張茂蘭身上的葛布衣服，又掃了掃空蕩蕩的縣衙客廳，太監也感到無奈，說道：“張知縣，你這清官當得也太清了吧？連酒都不準備一杯？”
張茂蘭麵露苦笑，解釋道：“這縣衙裡的家具，已在守城時劈了當柴禾，用來燒煮金汁和熱油。你要拆老百姓的房，總得以身作則先拆自己的。縣衙代表朝廷威儀，那是萬萬拆不得，隻能拆裡邊的家具。酒飲也是如此，都拿來犒勞士卒和安慰傷員，本縣是真的再找不出一滴酒。”
王淵舉杯一飲而儘，笑道：“隻要有心，水比酒更醇，這杯喝的是張縣尊愛國愛民之心！”
“王禦史過譽了，儘本分而已，”張茂蘭一臉憂慮，自責道，“可惜我才能淺薄，既不能殺滅賊寇，也不能活命百姓。枉為一方父母，辜負朝廷重托！”
好好的慶功宴，給張茂蘭幾句話說得喪氣無比，幾個朱兒子都感到很不高興。
但大家也看出來了，這位縣尊是真的清官。
你還能跟清官計較什麼？
打壓他沒好處，還給他漲名氣，自己反而惹得一身騷。
燉馬肉由於佐料不足，難吃得很。朱英、朱智、朱聰、朱翔和伍廉德，隻隨便夾了幾筷子，便找借口提前離開，跑去城外自己煮東西吃。
王淵卻吃得津津有味，他幼時在山裡，吃的還不如這個呢。
等太監和武官都走了，張茂蘭終於露出笑容：“王禦史跟他們果然不一樣。”
“吾自幼家貧，習慣了。”王淵說。
張茂蘭突然跑回自己臥室，獻寶似的抱出一個壇子，說道：“此乃亡母生前所釀米酒，我從山東一路帶來的。犒勞士卒時隻倒了大半壇，剩下少許我實在舍不得，本來打算藏起來慢慢喝。幾位都是能交心之人，今日便把它喝完吧。”
說著，張茂蘭給王淵、縣丞和典史各倒一杯。
王淵莞爾笑道：“那就乾杯！”
“切莫乾杯，”張茂蘭連忙阻止，“壇中之酒，每人隻夠兩三杯，乾得太快就沒得喝了。咱們吃著馬肉，慢慢聊，慢慢喝。”
縣丞和典史都是一臉苦笑。
若換成以前，攤上這麼個清官知縣，他們肯定會聯手糊弄。但連續數日的守城戰，他們已被張茂蘭折服，打算今後三年傾力輔佐，隻能對縣尊的各種奇葩言行見怪不怪。
王淵問道：“張縣尊接下來準備怎麼做？”
張茂蘭呡了一口米酒，焦愁道：“夏糧欠收，秋糧絕跡，真正的苦日子還在後頭。城中富戶也被賊寇洗劫過一次，他們的存糧都不多了。我隻能儘量讓富戶分出米糧，再另想辦法弄來一些糧食。能活多少百姓，隻能看天意，或有易子而食之不忍事！”