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袁達趴在飯桌上狼吞虎咽，乾了一大碗米飯墊底，這才稍微慢下來。
他雖然年齡比王淵大兩歲，卻也毫無心理障礙的叫二哥：“二哥，寨子裡的人都說，你當上狀元之後，在北京天天能吃山珍海味。這怎麼隻有一隻燒雞？”
王淵笑道：“當上狀元也隻是小官，每個月俸祿就那麼多，哪有錢買山珍海味？”
袁達反問：“那你有錢買這麼大宅子？”
“皇帝賞賜的。”王淵說道。
袁達感慨道：“皇帝真大方。可惜我不是讀書的料，幾年下來也就會背《三字經》，不然我肯定也要考個官來做。”
王淵好久沒跟這麼單純的人相處了，頓覺輕鬆無比，說道：“皇帝也不是誰都賞賜，這套宅子，是我殺敵建功換來的。”
“對對對，”袁達立即來勁了，“靈兒姑娘說，你在戰場上厲害得很，帶著兩百騎兵就敢衝殺萬餘反賊，而且把這些反賊殺得屁滾尿流。二哥，乾脆我也彆回去了，跟著你在北京殺賊立功當大官！”
王淵不置可否，問道：“你在貴州沒有上陣殺賊嗎？”
“有啊，貴州的反賊不經打，”袁達笑著敘述貴州局勢，“靈兒姑娘回去以後，說自己是錦衣衛千戶，鎮守太監幫她弄了兩千衛所兵。宋馬頭（宋堅）手裡的一千多土司兵，也全都投在靈兒姑娘麾下。還有咱們穿青寨，聚了五百義兵，也跟著靈兒姑娘打仗。”
那二十多封來信，隻是講述大概，具體情況王淵不知道，於是問：“也就是說，靈兒手裡有三千多兵？”
“一開頭是隻有三千多，”袁達笑道，“打了幾仗就變五千多，我阿爸作戰勇猛，被靈兒姑娘任命為副將，統率五百穿青寨義兵和一千多苗兵。”
“苗兵？”王淵不解。
袁達解釋道：“反賊不是有三個苗酋嗎？阿朵早就戰死了。阿劄的寨子被官軍圍困一個多月，族人就把他殺死了，帶著幾千苗民投降。靈兒姑娘把老弱病殘放回去種地，隻選了一千多精壯苗兵入夥，全都交給我阿爸統率。”
這是王淵的計策生效了。
他讓宋靈兒以宋氏名義，承諾舉義投降的苗民，今後可以免稅三年，並可自行選出舍把（寨主兼收稅官）。
宋家其他人為了保存實力，一直出工不出力，隻有宋靈兒在戰場奮力殺賊。貴州一切以實力為尊，於是在反賊眼裡，宋靈兒可以代表宋家。他們不投降彆人，隻投降宋靈兒，這個便是主要原因。
至於朝廷，苗民隻認土司，不認見鬼的朝廷！
“你離開貴州的時候，反賊還剩多少？”王淵問道。
袁達說道：“三苗酋隻剩阿賈了，他說自己有五萬精兵，撐死了能有一兩萬，而且還有很多是充數的。阿賈現在都不守寨子了，官軍一來他就跑進山裡，官軍一走他又出來鬨事。”
這他娘是在打遊擊啊，貴州遍地山區，鑽進山裡還真不好剿滅，難怪官軍連戰連捷卻無法滅賊。
“宋氏和安氏情況如何？”王淵問道。
袁達回答說：“安貴榮總算死了，他三個兒子爭得厲害。魏巡撫說朝廷要把水西一分為三，誰殺賊立功最多，誰就能繼承宣慰使，分到最大的一塊地盤。安家的老大不乾，說他是長子，本就該繼承宣慰使。老二、老三都站在魏巡撫那邊，特彆是老二，打仗特彆勇猛，整個貴州就安家老二殺敵最多！”
“魏巡撫乾得不錯。”王淵不禁笑道。
袁達又說：“宋家現在很亂，宋氏十二馬頭，有兩個馬頭直接被反賊滅了。剩下的那些馬頭，兵少的隻剩下幾百，兵多的也就一千多。還我不服你，你不服我，靈兒姑娘她阿爸又不管事，那個代理土司也鎮不住場子。”
宋然自知死罪，躲起來當縮頭烏龜，讓過繼子宋仁代理土司。
偏偏宋仁的獨子死了，沒有繼承人，宋仁自己也染病，宋家那些馬頭都蠢蠢欲動想爭位。
宋公子作為上一代的嫡長孫，擁有足夠繼承權，但比不上宋仁的弟弟和侄子。
王淵不是被宋堅資助讀書，承諾來日報恩嗎？現在就是報恩的時候。
王淵寫了一封信給宋堅，讓宋靈兒帶過去，宋堅立即就把麾下一千多土司兵，全部交給宋靈兒統率。換來宋靈兒支持宋公子繼承土司！
宋公子那裡，也有王淵的一封信。
這書呆子很好忽悠，曉以大義即可。王淵對宋公子說，宋氏衰落不堪，轄地生靈塗炭，必須力行仁政、修生養息。而縱觀整個宋氏，誰出來繼承土司，都不可能行仁政，隻有宋公子自己上位才行。
王淵還在信中描繪了未來藍圖，輕徭薄賦啊、推行教化啊、興修水利啊。水東百姓將在宋公子的領導下，人人安居樂業，成為世外桃源般的存在。
宋公子把信讀完，立即就不教書了，現在正忙著爭位。
可以說，除了安貴榮什麼時候死沒料到，貴州一切局勢都在王淵掌握當中。他不但給當官者寫信，還給貴州的書香世家、地主豪紳寫信，讓這些家族支持宋公子，今後才不會陷入宋氏的殘暴統治當中。
從巡撫到總兵，再到鎮守太監和當地鄉紳，幾乎一麵倒的支持宋公子！
沒辦法，宋公子名聲在外，一個書呆子更好糊弄，王淵寫信隻是起到串聯作用而已。
……
翌日。
王淵家裡的人更少，回家過年的又走了幾個。
黃峨這次隻帶丫鬟夏嬋過來，主仆二人提著年糕，換著法兒的做東西給王淵吃。
王淵吃著年糕，想起宋靈兒的那封信，心中生出一陣感慨。