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正德年間，京城還沒啥書院，因為不需要！
小孩子直接進社學或私塾，然後考進官方學校讀書，私人書院根本沒有生存空間。直至越來越多士子，開始質疑程朱理學，非主流學派講學成風，私人書院才在嘉靖、萬曆朝的京城出現。
物理學院，是目前北京城唯一的私人書院。
去年會試前後，物理學院非常熱鬨，無數士子跑來旁聽參觀。可很快又冷清下來，一些學生被“艱深”的知識嚇跑，一些學生很快外放為官，一些學生漸漸失去新鮮感。
到現在，物理學院隻剩下十二位輪值講師，以及六十多個固定學生。還有幾十個學生，時來時不來，屬於三天打魚兩天曬網之輩。
內院當中，七八個人圍著一口大鍋。
至真道士站在鍋邊，舉著棍子攪啊攪啊攪。熬製到一定程度，再用紗布過濾，待其漸漸冷卻結晶，接著再次拿去熬煮，再次令其結晶。
眾人立即圍上來，半信半疑道：“這樣真的能熬出毛硝？”
至真道士說：“我也不知，且嘗嘗味道。”
道士取出一塊結晶，呈塊狀，白色半透明。他輕輕一掰，立即折斷，斷麵發出玻璃光澤。他又湊到鼻子麵前嗅味，接著用舌頭舔舔，基本能夠確定這就是毛硝。
咦~~~
眾人投去嫌棄的眼神，這玩意兒可是從屎裡萃取的，直接上嘴去舔合適嗎？
其中一人湊過來，也拿起結晶仔細觀察，然後聞味道、嘗鹹淡，最後點頭說：“肯定是毛硝，我家開藥鋪的，對這東西熟悉得很。”
眾人興奮不已：“若真如此，豈非大功一件！”
“可獻與皇上！”
“還可開工廠，書院出些錢，咱們出些錢，專門製毛硝賣給藥房！”
“對對對，先生都說了，物理要研究，更要用於實踐。機械分院研製的新式織布機，不就賣給天津工廠賺錢了嗎？”
“……”
王淵離開京城的一年多時間，物理學院已經分成三派。
一派以方楷為主，主攻天文、光學和氣象。
一派以王晹為主，主攻力學、熱學和機械。
一派以至真道士為主，主攻化學。
當然，他們自己沒有這麼清晰的定義。比如至真道士，這家夥以前修煉鉛汞大道，現在直接變成了西方煉金術。
王淵離開京城的時候，對至真道士說：“如今製備毛硝，皆需刮硝土。硝土為何形成於茅房附近？是不是跟糞便有關？能不能用糞便來得到硝土？”
至真道士受此啟發，將人畜糞便混合其他物質，堆起來蓋上油布放置大半年。
一共十五個糞堆，其中十四個都宣告失敗，僅有加石灰的糞堆成功。
用加石灰發酵半年的糞堆，拌和草木灰以水淋之。取其汁進行熬製，即得硝酸鉀溶液，一立方溶液可練毛硝十斤。
這絕對是巨大進步！
明代生產火藥，所需硝石都得慢慢刮。老房子、廁所旁的浮土，會生出鹽狀結晶物，刮下來精製提純就是火硝，通州有個專門的熬硝營就乾這事兒。
但這種方法產量太低，俗語雲：“熬硝千日，不抵將軍一炮。”無數人辛苦兩三年，製出的火藥打一炮就沒啦。
硝石礦也有，多在南方山區，比如貴州有個大硝洞，土司可挖礦製作火藥。但離京城太遠，長途運輸不易，隻能用於西南地區。